Эта книга не состоялась бы без содействия большого количества людей, которые предоставляли мне необходимую информацию: Стивена Эндрю, Чарльза Баттрея, Нейла Чемпиона, Майка Чеппела, Пола Корниша, Дино Ди Масуо, Марка Диала, Девида Флетчера, Стива Киддла, Дарко Паволвича, Глинн Роберте и Пола В. Уолша. За содействие в подборе фотографий я должен поблагодарить Пьеро Крочиани, Джорджа Форти, Алексея Иванова, Марко Новарезе, Роберта Стедмана и Рекса Трая. Особую признательность хотелось бы выразить Найджелу Томасу за огромную помощь, оказанную при составлении таблиц званий, а также графу Витетти за оказанное мне гостеприимство. Мне бы также хотелось поблагодарить Джеймса Берда, Марчелло Равайоли и Гвидо Розиньоли за их терпение и готовность поделиться своими обширными знаниями в этой области с энтузиастом-любителем.

Генерал-губернатор Ливии (в 1941–1943 гг.) и главнокомандующий итальянскими войсками в Северной Африке маршал Этторе Бастико (справа) во время посещения военно-воздушной базы Кастель-Бенито. Маршал Бастико носит бустину и тропический китель. И то, и другое пошито из габардина высокого качества. Его воинский чин обозначен четырьмя звездами на головном уборе и четырьмя полосами на рукаве. На плече хорошо видна вышитая золотом эмблема частей «ардити» с изображением меча. (Архив Франко Фесты)

Большое количество материалов, которые также имеют отношение к теме данной книги, было опущено во избежание повторов, поскольку оно вошло в первый том этой серии — МАА 340, «Итальянская армия 1940—43 (1): Европа 1940—43». В нем приводятся описания и иллюстрации «континентальной» униформы и личного снаряжения солдат королевской армии. Он включает таблицы знаков различия, которые были приняты в армии и MVSN; основную структуру пехотных, альпийских и мобильных дивизий; таблицы, показывающие основные подразделения, участие в кампаниях, а также цветные петлицы пехотных дивизий, которые несли службу в Европе, в том числе и в России. Краткая библиография ко всей серии будет приведена в книге «Итальянская армия. 1943–1945».

Ко времени своего вступления во Вторую мировую войну итальянская армия уже на протяжении сорока лет вела непрерывные бои в Африке. Целью военных действий было создание империи: завоеванию подверглись Эритрея, Ливия, Итальянский Сомали и, наконец, в 1936 г., Эфиопия (Абиссиния). К концу 1930-х гг. Италия получила свою колониальную империю. Теперь фашистский режим Бенито Муссолини мог объявить, что «жизненное пространство», в котором, по его мнению, нуждалась нация, завоевано. На создание империи было затрачено много сил. Но объявление войны Великобритании и Франции, последовавшее 10 июня 1940 г., в тот момент, когда германский вермахт считался непобедимым, предоставляло, как могло показаться, возможность еще более расширить ее границы. В реальноcти же итальянская армия вскоре была вынуждена перейти к обороне во всех своих африканских владениях, а к концу 1941 г. большая часть колониальной империи была утрачена навсегда. Эпоха колониальных империй была фактически обречена, и в ближайшие 20 лет она пришла к своему логическому концу. Но Италия, последней из европейских держав обзаведшаяся заморскими владениями, стала первой, которая их потеряла[1].

Чернорубашечники и туземные солдаты празднуют захват форта в Британском Сомали в августе 1940 г. Напоминая скорее сцену загородной прогулки, чем эпизод современной войны, этот снимок в точности передает характер этой скоротечной кампании. Туземные аскарии носят основную униформу из мешковатых шорт и кителя и разноцветные тюрбаны в качестве головных уборов. Силы вторжения представляли, должно быть, живописную картину. Это была экзотическая смесь из туземных войск верхом на верблюдах и орд иррегулярных отрядов дубатов с редкими вкраплениями танков, бронемашин и полицейских на мотоциклах. (Рекс Трай)

Для защиты своих африканских владений Италия, несомненно, должна была держать там достаточные силы — 15 дивизий в Ливии и свыше 250 000 человек в Итальянской Восточной Африке. Эта внушительная армия была подкреплена — на бумаге — мощными танковыми и воздушными соединениями и представляла серьезную угрозу для британских позиций на Среднем Востоке, где находились персидские нефтяные месторождения и Суэцкий канал, имевшие огромное стратегическое значение.

Главные военные усилия Италии были направлены на Средиземноморье и североафриканский регион и получили название «параллельной войны». Это означало, что в то время, как немцы строили свою империю в Северной и Центральной Европе, итальянцы создавали свою в Южной Европе и Африке. Муссолини рассматривал этот регион как зону итальянского влияния среди держав «оси», называя Средиземное море Mare Nostrum — «Наше Море». Задачей для своих вооруженных сил он ставил нанесение удара по Британской империи на Среднем Востоке. В первую очередь планировался захват Египта и Суэцкого канала, что серьезно затруднило бы связь Британии с ее азиатскими владениями и союзниками. Затем следовало нанести удар на востоке с целью захвата персидских нефтяных месторождений. Муссолини намеревался выбить британский Королевский флот из Средиземного моря, используя для этого соединения легких скоростных кораблей и бомбардировщиков-торпедоносцев наземного базирования. К сожалению для «оси», Италия практически сразу, в конце 1940 г., оказалась перед лицом поражения как в Греции, так и в Ливии, и Германии пришлось вмешаться в ход «параллельной войны», чтобы вернуть утраченные союзником позиции.

В состав Итальянской империи в Восточной Африке входили Эритрея (с 1896 г.), Эфиопия (с 1936 г.) и Итальянское Сомали (с 1925 г.). Эти территории, названные Итальянской Восточной Африкой (ИВА; Africa Orientate Italiana), были переданы под управление контролем вице-короля Эфиопии герцога д'Аосты. Он управлял Итальянской Африкой с позиций здравого смысла и с гораздо большей гуманностью, нежели его предшественник. Герцог понимал, что как только война будет объявлена, его силы окажутся в изоляции и их разгром станет лишь вопросом времени.

Группа чернокожих мотоциклистов из полиции Итальянской Африки, запечатленных после участия во вторжении в Британское Сомали. Все они носят коричневые кожаные мотоциклетные шлемы и мундиры, а также специальные пояса и подсумки PAI. Эта троица вооружена популярной моделью автомата «Беретта» М1938А с откидным штыком. Немцы были столь впечатлены этой эффективной организацией, персонал которой состоял из представителей разных рас, что даже посылали своих военнослужащих в тренировочный центр PAI, намереваясь использовать их опыт во время последующих завоевательных походов на африканском континенте.