31 марта — 4 апреля. Располагая лишь 5-й легкой дивизией, Роммель атакует превосходящие передовые силы британцев, вынуждая их отойти к Аджебабии. 4 апреля он вступает в Бенгази. В помощь ему прибывают дивизии «Ариете» и «Брешия».

11 апреля — 4 мая. Роммель, продолжая свое незапланированное наступление, блокирует в Тобруке мощный австралийский гарнизон. Попытки штурма оказываются неудачными и сопровождаются большими потерями. Гарнизон Тобрука снабжается всем необходимым по морю. Британцы планируют возвести оборонительную линию у Мерса-Матруха.

15–17 июня. Операция «Боевой топор». Британцы атакуют позиции Хальфайя/Капуццо с целью деблокировать Тобрук. Однако после начального успеха они вынуждены откатиться назад, так как Роммель проводит контратаку, обойдя по пустыне фланг британцев. Большое количество танков уничтожается огнем 88-мм немецких орудий.

Уэйвела на посту главнокомандующего сил Среднего Востока меняет генерал Окинлек[18]. Войска Британского Содружества, которые теперь становятся 8-й армией под командованием генерала Каннингхема, в течение лета наращивают свои силы. В то же время британские авиация и флот, действуя с Мальты, наносят удары по конвоям «оси» в Средиземном море.

Экипаж среднего танка М13/40 танковой дивизии «Ариете» позирует фотографу на броне своей машины. На боку башни видна тактическая маркировка, обозначающая принадлежность к определенной роте (цвет), взводу (количество вертикальных полос), а также номер машины. Человек, который опирается на дуло 47-мм танкового орудия, в качестве защитных очков использует, подобно генералу Роммелю, британские противогазные очки. Оба танкиста носят черные кожаные каски и куртки, надетые поверх синих танкистских комбинезонов. На передней плите танка экипаж расположил часть своего снаряжения. Один из этих предметов напоминает рюкзак, который выпускался для подразделений альпийских стрелков. (Марко Новарезе)

2 декабря. Немецкий генерал-фельдмаршал Кессельринг утверждается главнокомандующим на Юге, в подчинение которому передаются все германские и итальянские силы на данном театре военных действий.

18 ноября — 15 декабря. Операция «Крестоносец». Массированное наступление британцев с целью втянуть в битву танки Роммеля и деблокировать Тобрук. Дивизия «Ариете» (которая вместе с дивизией «Триесте» сведена в XX мобильный корпус генерала Гамбары[19]) успешно обороняет Бир-эль-Губи от атак 7-й бронетанковой дивизии, уничтожая при этом около 50 танков. XXX британский корпус берет Сиди-Резех, однако уже 23 ноября он отходит, понеся большие потери под ударами 15-й и 21-й танковых, 90-й легкой дивизии и дивизии «Савона», которые входили в состав Африканского корпуса, а также войск XXI корпуса генерала Наварини[20] (дивизии «Павия», «Брешия», «Тренто» и «Болонья»). Тобрук деблокирован 7 декабря, когда Роммель после кровопролитного сражения был вынужден отойти к Газальской линии. Он, чтобы выиграть время, оставляет «Брешию» в районе Солум-Хальфайи, где та продержалась до 17 января. 15 декабря войскам «оси» приходится покинуть свои позиции у Газалы.

Танкисты и берсальеры около среднего танка М13/40. Четверо офицеров (на переднем плане, слева) принадлежат берсальерному полку, приданному танковой дивизии. Они носят френчи «сахарианы»; у двоих офицеров знаки различия размещены на черных погонах, в то время как, по крайней мере, у одного из двух других (сидящего слева) эти знаки находятся на обшлаге рукава, что более соответствовало уставу, но встречалось крайне редко. Все остальные, кроме офицера медицинской службы (на переднем плане, крайний справа) и двух берсальеров, стоящих на броне танка, являются, скорее всего, членами экипажа танка. Танкист, стоящий рядом с врачом, одет в комбинезон с цветной нагрудной нашивкой, которая напоминает тактические знаки, наносившиеся обычно на башни итальянских танков. Все остальные носят кители образца 1935 г. и черные кожаные куртки. У двоих на рукавах расположены знаки различия младших лейтенантов или аспирантов. Головными уборами для всех изображенных на фотографии служат бустины различных оттенков цвета хаки.

1942 г.

6 января. Войска «оси» вынуждены отступить в Триполитанию. При этом в плен попадают около 9000 немцев и 23 000 итальянцев. Однако успехи авиации и флота «оси» позволяют доставить подкрепление (в том числе и итальянские самоходные орудия SP). В то же время серьезный урон наносится морским коммуникациям союзников. Кроме того, вступление в войну Японии вынуждает британское командование перебрасывать войска на Азиатский ТВД.

22 января. Войска Роммеля развертываются в танковую армию «Африка», в состав которой входят три немецкие и семь итальянских дивизий. В тот же день 15-я и 21-я танковые дивизии вместе с XX мобильным корпусом («Ариете», «Триесте» и «Сарабата») атакуют Аджебабию и выбивают оттуда британцев, которые несут при этом тяжелые потери. Итальянское командование настаивает на прекращении наступления. Роммель игнорирует их призывы.

4 февраля. Роммель достигает линии Газала — Бир-Хашейм. Итальянские X и XXI корпуса объединяются с XX корпусом под непосредственным командованием Роммеля и выдвигаются вперед.

Артиллеристы устанавливают захваченное британское 25-фунтовое полевое орудие на новую оборонительную позицию. Такие орудия высоко ценились войсками «оси» и использовались против своих бывших владельцев всегда, когда подворачивалась такая возможность. Расчет носит бустины серо-зеленого цвета или цвета хаки светлого оттенка с козырьками и без. (Коллекция Роберта Стедмана)