Soundtrack Tilted by Christine and the Queens

— … и ты наденешь это платье.

— Надену.

— И волосы уложишь, как я учила.

— Окей.

— И каблуки, Эмма. Надеюсь, ты привезла бежевые босоножки?

— О, боже, Фло! Ты и святого из себя выведешь!

— Так привезла?

— Привезла!

— Скажи, что наденешь.

— Надену, — стону я, по голосу подруги понимая, что на этот раз она настроена более чем решительно. — Но если я с них сверзнусь, это будет на твоей совести.

— Без проблем. До завтра, цветочек! Люблю тебя. От Шона привет.

Моё ответное «ему тоже» тонет в коротких гудках.

В этом вся Фло: берёт измором без лишних церемоний. Сюда бы подошло определение «настырная», но Флоренс Райт точно не настырная. Скорее, настойчивая.

А ещё злопамятная. Если можно так сказать о давешнем споре. Никто из нас уже не помнит его причину, но вот что стояло на кону — да. В моём случае Фло навсегда запрещалось оставлять комментарии по поводу моего внешнего вида, в случае победы Фло — моё беспрекословное подчинение её вкусу. При всепоглощающей любви подруги к моде я понимала, что речь пойдёт о тех же тряпках, но предпочла не форсировать события. И, как оказалось, зря.

Уже пять лет как надо мной висит дамоклов меч проигранного спора. Тщетно надеяться, что Фло когда-нибудь о нём забудет, тем более что во всём, что касается собственной персоны, моя ближайшая подруга восхитительно эгоистична. Тем удивительней, что наша дружба вынесла испытание временем. Мы подружились ещё в школе, обе успешно её закончили, отучились в колледже, устроились на работу и… и дальше каждая пошла своим путём.

Через год после получения диплома дизайнера Фло вышла замуж и переехала в Калифорнию. Я же осталась в Сиэтле, откуда мы обе были родом. До Сан-Франциско всего два с половиной часа лёту, плюс Фейс Тайм, Инстаграм и Фейсбук — в современном мире при обоюдном желании общения потеряться практически невозможно.

В эти выходные Шон, муж Фло, праздновал свой тридцатый день рождения. Как близкая подруга жены, я, разумеется, была приглашена. Три дня в Сан-Франциско — больше, чем я когда-либо тратила на себя в этой жизни. Парк Пресидио, мост Золотые ворота, открытый трамвай, холмы и всё, что может предложить Калифорния в сентябре. Возможно, всё это время я просплю в гостиничном номере, но даже такой отдых кажется мне чем-то из разряда фантастики.

Мой отказ остановиться в её доме Фло приняла достойно. Как и нежелание воспользоваться услугами личного водителя, которому вменялось в обязанность доставить меня в загородный клуб, где будет организован приём. В отместку подруга в очередной раз стребовала с меня свой долг.

Дело чести — платить по долгам. В любом другом случае платье, которое через час после моего прибытия доставили в гостиничный номер, я бы в жизни не надела.

— Фло, скажи, что ты пошутила.

— Даже не надейся!

— Я… я не смогу это надеть.

— Ещё как сможешь. Питер умрёт на месте.

— Я не хочу, чтобы он умирал, Фло. Этот парень мне нравится.

— И ты ему нравишься. Но вы как два пони — бегаете по кругу в одном загоне. Друг за другом, но не рядом.

— Боюсь, когда Питер увидит меня в этом платье, то развернётся и пойдёт в другую сторону.

— Или догонит и, наконец, подомнёт под себя.

— Думаешь, на праздновании дня рождения твоего мужа это будет уместно?

— Глупости! — фыркает Фло, и я живо представляю, как она это делает. А потом закатывает глаза.

От любой проблемы подруга уходит именно так. Честно говоря, я ей завидую: вот бы и мне научиться так отмахиваться от неудобных вопросов.

Но пока не научилась, придётся идти на поводу и облачаться в наряд, выбранный Фло на этот вечер. Платье-бюстье цвета малины притягивает взгляд и совсем не оставляет места воображению. Оно обтягивает меня, как перчатка, делая грудь больше, талию тоньше, а бёдра круче. Идеально во всех отношениях, но вряд ли уместно на великосветском рауте, которым обещает стать празднование дня рождения Шона Райта.

Успешный инвестор, выходец из хорошей семьи с традициями и деньгами, подкреплёнными теми же самыми активами с помощью скоропалительного, но счастливого брака с моей подругой — сбывшаяся американская мечта. Будь я более меркантильной, умерла бы от зависти. Но, к счастью или, скорее, к сожалению, мой собственный опыт столкновения с миром богатых и знаменитых удачным не назовёшь, поэтому завистью в наших отношениях с Фло и не пахнет. Возможно, именно поэтому мы до сих пор и дружим.

Этому трюку меня научила старшая сестра. За пять минут до выхода, уже будучи собранной, надо встать перед зеркалом, закрыть на минуту глаза и по её истечении резко их открыть. Сразу поймёшь, чего не хватает в твоём образе или же, наоборот, что лишнее.

Я редко так делаю, возможно, потому что, в отличие от Николь, моя жизнь подобными выходами не пестрит. Но этот фокус срабатывает. Надо только действительно держать глаза закрытыми минуту и отпустить ситуацию — думать о чём-нибудь другом, не связанным с сегодняшним вечером.

Последнее даётся мне без особого труда. Рой мыслей в голове не умолкает ни на секунду.

В доме пора менять трубы, а из-за этой поездки визит водопроводчика откладывается до следующих выходных. Надеюсь только, что пока я здесь, больше нигде ничего не прорвёт.

Ремонт гаражных ворот, слава богу, закончен. Район у нас, конечно, спокойный, но зачем привлекать внимание открытой гаражной дверью. Правда, его содержимое далеко от совершенства: только отчаявшийся может позариться на «бьюик» девяносто пятого года.

Кстати, о старье. Надо бы найти время слазить на чердак, покопаться в коробках. На следующей неделе знакомая уходит в декрет, может, удастся найти там что-нибудь стоящее.

В комнате пиликнул мобильный, заставив распахнуть глаза и вернуться в сегодняшний день.

Пару секунд понадобилось, чтобы сориентироваться — так глубоко я ухожу в свои заботы.

Сан-Франциско. Гостиница. Приём по случаю дня рождения Шона. И эта девушка в зеркале — я.

На этот раз — ничего лишнего. Возможно, чуть больше румян нанести на щёки, а то уж слишком бледным выглядит лицо в зеркале.

Фло не ошиблась в выборе платья: его цвет хорошо гармонирует с каштановым оттенком моих волос, которые я по её наущению зачесала набок. Да, на мой вкус оно коротковато, но ноги, облачённые в высокие бежевые босоножки, состоящие из тонких ремешков, плотно охватывающих щиколотку, смотрятся гораздо длиннее. От этого я выгляжу выше, что при моих пяти футах и семи дюймах кажется вовсе необязательным.