Если ты в день бедствия оказался слабым, То бедна сила твоя.

Притчи, 24, 10

Он взглянул на часы. Уже половина десятого. Неужели встречане состоится? Он сжал губы, твердо решив ждать столько, сколько понадобится. Вконце концов этот кретин обязан появиться. Если учесть, что их встречи всегдапроходят в неудобное для обоих время и случаются не так уж и часто, можнопредположить, что и эта произойдет со значительным опозданием. Впрочем, запоследний год он уже привык к необязательности своего партнера. Однако сегоднятот не может не прийти. У него, кажется, все уже получилось, и теперь нужнотолько обговорить последние условия. Вот наконец и он. Опоздал на целыхтридцать пять минут. Впрочем, это на него похоже. Ученые всегда такиерассеянные.

Человек, подошедший к нему, снял очки и взглянул с испугом.

— Здравствуйте, — несколько сконфуженно сказал он,приглаживая растрепавшиеся волосы, — кажется, я немного опоздал.

— Вы опоздали на полчаса, Александр Никодимович, —грубо ответил ожидавший его человек. — Почему вы пришли с пустыми руками?У вас опять ничего не получилось?

— Я все сделал, — вздохнул АлександрНикодимович, — сделал. Вчера трижды проверял. Все получилось как нужно.Фон абсолютный. Ничего невозможно заметить. Полная блокировка. Но только навремя. Потом все равно пластины нужно будет выбросить.

— Где? — мгновенно последовал вопрос.

— У меня в автомобиле. Но я хотел бы обсудить с вамиварианты оплаты.

— Получите, как договаривались. Сто тысячдолларов, — негромко ответил собеседник Александра Никодимовича и нервнозастегнул свой черный плащ. — Где вы оставили машину?

— Во дворе, как обычно. В последнее время у моей«Волги» все время барахлит мотор.

— Купите себе «Мерседес», — грубо предложилзаказчик. — Вы же получили половину суммы в качестве задатка. Идемте квашей машине.

Они двинулись в ту сторону, откуда появился ученый.

— Вы знаете, сколько у нас было долгов? — вздохнулАлександр Никодимович. — Машину я решил купить на вторую часть гонорара. Ипотом — больше половины денег я потратил на опыты. Вы должны это оценить ивозместить мне эти затраты.

— Об этом еще поговорим, — недовольно отозвалсячеловек в темном плаще. — Александр Никодимович, идемте быстрее, у насмало времени, — поторопил он своего спутника, оглядываясь по сторонам.

— Да-да, конечно. Машина вон в том дворе, —показал Александр Никодимович, снова надевая очки. На нем было довольно старое,потертое, но все еще сохранившее остатки прежнего великолепия серое австрийскоепальто и несколько стоптанные, но весьма приличные туфли. Опытный наблюдатель,отметив все эти детали, мог бы сделать вывод о прежней вполне обеспеченнойжизни ученого и о его нынешнем бедственном положении.

— Быстрее, быстрее, — торопил его заказчик.Несмотря на спешку, он успел несколько раз как-то внимательно и хищнооглядеться по сторонам. Все вроде в порядке. Заказчик был довольно молод. Лишьредеющие волосы не гармонировали с его статной уверенной фигурой.

— Вы знаете, — задыхаясь от быстрой ходьбы,торопливо говорил Александр Никодимович, — я думал, что у меня ничего неполучится. Когда вы мне объяснили, что именно вам от меня нужно, я был уверен,что ничего не выйдет. Но не хотел вам говорить. К тому времени я уже былдолжен, по-моему, тысяч пять долларов. Для меня по тем временам фантастическаясумма. У меня никогда не было таких денег. А тут вы… И со своим предложением.

Они переходили улицу.

— Осторожнее, машина, — попридержал своегорассеянного спутника заказчик.

— Да-да, спасибо. Это было так необычно. И такинтересно. Раньше мы работали над сходными проблемами. Но потом финансированиезакрыли…

— Быстрее, — начал нервничать заказчик. — Вкаком все-таки дворе стоит ваша машина?

— Вот в этом, — показал ученый, — чемоданлежит в багажнике. Здесь недалеко мой гараж, поэтому мне удобно приезжатьименно сюда.

— Это я уже знаю, — грубо перебил егозаказчик. — Какая из этих машин ваша?

— Вон та, — показал Александр Никодимович на серую«Волгу».

Они подошли к автомобилю.

— В багажнике, — торжественно повторил ученый.

— Это не опасно? — с некоторой робостьюпоинтересовался заказчик.

— Нет, конечно, — улыбнулся ученый, — иначе ябы не положил их в свою машину.

Он открыл багажник. Заказчик шагнул поближе. Посмотрел, ноничего не тронул, только кивнул.

— Хорошо, — сказал он, взглянув на часы, —сейчас десять часов вечера. Ровно через два часа в вашем гараже состоитсявстреча. Мой человек привезет деньги и возьмет чемодан. Только не перепутайте —спуститесь вниз и ждите в гараже. Надеюсь, вы никому не рассказывали о моемзаказе?

— Нет, конечно, — испугался АлександрНикодимович, — как вы просили. Даже жене ничего не сказал.

— А деньги? Как вы объяснили ей наличие денег?

— Сказал, что наша лаборатория получила крупный заказот одной компании. Мой сосед — руководитель другой лаборатории, у них в прошломгоду проходил такой заказ. Все получили по пять тысяч.

— Она поверила?

— Наверно, поверила.

— Вы живете вместе с женой?

— Да, дочь с мужем живут в Ленинграде, ох, простите, вСанкт-Петербурге.

— Ровно в двенадцать, — повторил заказчик и ещераз посмотрел на чемодан.

Через два часа Александр Никодимович спустился вниз, чтобыоткрыть двери своего гаража. Он пребывал в самом хорошем настроении. Во-первых,он сумел сделать именно то, что ему заказывали. Во-вторых, теперь он получитцелое состояние. Можно будет даже позволить себе поехать куда-нибудь заграницу. Последние шесть лет они с женой никуда не выезжали, а раньше каждыйгод он брал туристические путевки в профкоме, и они объездили почти всю Европу.

Его убили сразу, как только он открыл дверь гаража. Убийца,стоявший внутри, просто поднял пистолет и выстрелил ему прямо в лицо. А потомсделал контрольный выстрел в голову. Несчастный Александр Никодимович уже неслышал, как кто-то другой сказал убийце:

— Поднимись наверх, там осталась его жена.

— Напрасно мы так много выпили, — проворчалНикита, усаживаясь за руль.

— Какая разница, — рассмеялся Эрик, — здесьвсе равно ГАИ нет. Это единственное преимущество нашего проклятого городка.