Зал военного совета во дворце императора. Это помещение не было лишено изысков, тут был свой стиль: ажурные украшения, огромные гобелены, мраморные изваяния, карта известного мира на полу в центре помещения… Но не это великолепие сейчас привело сюда почти весь высший офицерский свет.

Император созвал к себе всех командующих легионов, участвующих в кровопролитных сражениях с демонами. Приказ его был короток и ясен, получили все по письму, скрепленному имперской печатью. И в этом послании было написано всего лишь несколько слов:

«Прибыть в столицу. Оставить за себя заместителя. Прекратить активные наступления».

Обычно Император в своих письмах был более красноречив, пытался сразу своими указаниями закрыть все бреши и возможные прорехи на фронте. Но сейчас был иной случай, сейчас Император был в гневе, даже в бешенстве, ибо его план потерпел крах. Его распоряжение, самое первое, которое он издал в момент появления демонов, проигнорировали многие.

— Глей Мароис, — повернулся Император в сторону одного из самых старых генералов, грудь которого была увешана различными регалиями, а прищур глаз и непоколебимое выражение лица говорили об умении выслушивать критику в свой адрес, — может, вы мне поведаете, почему седьмой легион, который уходил с фронта, чтобы восстановить свою численность, напал на логово нейтральной нам фракции?

— У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, — держа спину ровно, подпирая поясницу убранными за спину руками, не меняя выражения лица, отвечал генерал. — Я — командир третьего легиона, мы находились в тысячи лигах от седьмого.

— Но последнее письмо, «случайно» полученное моими агентами тайной палаты, было адресовано именно вам, — недовольно продолжил вещать Император, после чего переключил своё внимание на командира четвёртого легиона. — Или, может быть, вы мне ответите, Юриа Ноунос, почему так произошло? Ваш легион находился рядом с тем местом, где вы приняли бой с демонами, которых, прошу заметить, ваш легион не смог сдержать.

— Признаю свои ошибку, Ваше Величество, — склонил в коротком поклоне голову командир четвёртого легиона, после чего выпрямился и посмотрел прямо в глаза Императору. — Только тут есть несколько нюансов. После отступления для пополнения личного состава седьмым легионом, наш фронт растянулся примерно в полтора раза. Из-за этого общая плотность магов на квадратный километр стала намного ниже, из-за чего мы не могли активно противостоять демоническим магическим силам. Это было весьма закономерно. При этом, прошу заметить, командование у демонов тоже не отличается глупостью, сразу обратили внимание эту возможность и направили оперативные резервы для развития наступления, что в итоге привело к прорыву линии фронта в моей зоне ответственности.

— А почему вы, предвидя это, не вошли во взаимодействие с двенадцатым и двадцать седьмым легионами, которые находились в нашем оперативном резерве? — как на малое дитя посмотрел Император на боевого генерала, хотя первый и выглядел откровенным юнцом на фоне остальных. — Я вам с самого начала дал полномочия, сейчас для всех повторю, только громче. Я вам всем дал полномочия укреплять свои линии фронтов легионами оперативного резерва! С самого начала этой войны! Вот теперь я снова спрашиваю конкретно вас, Юриа Ноунос, почему вы так не поступили?

— Гонец не успел дойти… — чуть тише, при этом буквально на миллиметр отведя взгляд, чтобы не видеть глаз Императора, ответил генерал, на слова которого их повелитель лишь рассмеялся, а потом резко нахмурился.

— Под трибунал, — коротко и гневно сказал Император. — Суд будет завтра. За измену родине, за невнимательность при изучении боевых документов. За неуверенное командование войсками. За создание предпосылок к захвату нашей Империи. За гибель тысяч опытных легионеров!

— Но!.. — хотел было воскликнуть генерал, как его тело тут же задубело, а потом медленно начало подниматься вверх.

— Никаких но, — твёрдо ответил Император, лично направив на него свою магическую силу. — Писарь! Направить его заместителю письмо, чтобы он принимал полноценное командование фронтом. Только укажи, чтобы он внимательнее изучал документы. Понял?

— Да, — кивнул незаметно стоящий у входа в зал человек, поправив на своем носу очки. — За вашей подписью?

— Да, подойдёшь после этого… Этого балагана, — тяжело вздохнул Император, после чего опустил свою руку, оставив в подвешенном состоянии генерала. — Продолжаем…

— Ваше Величество, — поднял руку ещё один из старейших генералов, что был другом его отца, Авиториус Корев, — прошу прощения, что прерываю Вас, но у меня есть пара домыслов, как такое могло произойти. Причём, один мой отряд тогда тоже пострадал…

— Я вас очень внимательно слушаю, — сделал жест рукой Император, одновременно указывая на генерала и позволяя тому говорить.

— Спасибо, — склонил тот голову. — В общем, ситуация тут сложилась такая. Неоднозначная, скажем так. Простите мою фривольность в общении с Вами, просто так проще выражать свои мысли. Не особо люблю военные термины. Так вот. Вами был отдан приказ о зачистке внутренних земель Империи от враждебных сил. Мной, как и всеми генералами вокруг, были выделены отряды для этого, а вами при этом созданы специальные карательные отряды. Когда мы хотели избавиться от одного клана ящеролюдов, который охотился на наших охотников, как бы это странно не звучало, то столкнулись с силами нейтральной фракции.

— Та-ак, — медленно кивнул император, сначала сложив свои руки на груди, а потом одной рукой подпёр себе подбородок. — Продолжайте.

— Из личных наблюдений чудом спасшегося офицера, сейчас будет цитата, могу сказать следующее: «Я никогда таких свирепых и сильных тварей не видел! Их было всего несколько особей, хорошо экипированных, хорошо вооружённых, но они никого не подпускали к главам того поселения! Они были настолько яростны, но при этом послушны своему командиру, что ни одному воину не удалось пробиться внутрь! Они всех убивали! Им было плевать на всё! Они сами были готовы умереть, лишь бы не пропустить наших бойцов, выполняющих благую цель. А ещё… Как бы прискорбно это не звучало… В этой операции умер племянник Императора, сын его сестры…» После этого, легион, что был верен мужу вашей сестры, по его личной просьбе, это уже мои предположения, решил нанести удар по логову Иного. Дальше мы уже знаем о происходящем.

— А дальше было так, — появился словно из тени канцлер тайной службы Императора Ромау Доре в своём любимом чёрном плаще в пол, чтобы даже ботинок не было видно, с капюшоном и воротником, которые являли всем только губы говорящего, — когда седьмой легион решил напасть на логово Иного, которому до этого момента было не до нас, у которого все воины ушли на поиски остатков всё-таки уничтоженного племени… Смотрю запутались. Короче, в момент нападения на логово Иного демоны прорвали оборону третьего легиона. Причину вы знаете, и вам всем будет это уроком. Из-за этого легион понёс весьма ощутимые потери, при этом сам Иной не опешил и со своими товарищами, которые остались подле него, сразили приблизительно сотню легионеров, среди которых был второй племянник Императора. Когда Иной забаррикадировался в логове, то наплыв демонов на легион стал только больше, из-за чего его численность сократилась приблизительно на треть. А это даже для понёсшего потери легиона огромная цифра. Когда с демонами было покончено, а это спустя почти сутки, командующий не выдержал и лично пошёл в первом ряду наступающих войск, разнеся своей редкой магией весь завал. Вот только он и погиб самый первый, так как зверь, зажатый в угол кусается сильнее всего…