Пролог

У небоскреба в самом центре Миддлбурга кипели страсти: огромный зеленый василиск угрожающе ревел и рвал на части прохожих. Вот он сцапал убегающего клерка в деловом костюме и, подбросив бедолагу в воздух, проглотил вместе с очками. Вот взмахнул хвостом, и стекла из разбитых окон посыпались на тротуар. Расплющил хрупкую девчонку лет восемнадцати, которая просто брела по улице в наушниках и даже не поняла, что случилось…

Неудивительно, что очень скоро у лап василиска образовалась куча-мала из фрагментов чужих тел и обломков машин, которые монстр ловко переворачивал хвостом, когда надоедало бить окна.

[Бурый Болотный Василиск, 46 уровень]

Горожане в панике бежали мимо одинокого безликого новичка, который только-только пожаловал в Миддлбург. Новичка звали Игорь, и он – удивительное дело! - не испытывал ни страха, ни даже легкого беспокойства. И чего, в самом деле, этот болотный монстр так бушует? Ладно, сначала он был голодный, но потом-то, слопав пару человек, чего не успокоился? И машины ему чем не угодили?

Наверное, это защитная реакция. Василиск не понимает, где очутился, ему страшно, и он сейчас просто пытается зажрать стресс, попутно круша все вокруг - так, для успокоения нервов.

Завыла сирена, и из ближайшего переулка выскочила полицейская машина с мерцающим проблесковым маячком. Резко затормозив, авто замерло в нескольких метрах от монстра, и два офицера, выбравшись наружу, принялись стрелять в василиска из пистолетов. Над головой василиска запрыгали цифры хитов: “Урон 20”, Урон 30”… Интересно, сколько у него здоровья? Красная шкала хелсбара едва двигается, следовательно, точно не меньше двух-трёх тысяч. При таком слабом дамаге можно стрелять до рассвета, истратить патроны и все равно ничего не добиться.

Решив не мучить копов понапрасну, василиск шагнул к ним и одним мощным пинком отбросил дежурную машину в сторону. Впечатавшись в стену небоскреба, она сложилась гармошкой и упала на асфальт с жалобным лязгом, а монстр тем временем схватил одного из офицеров и перекусил пополам. Бедный коп! Его напарник, истошно заорав, выронил пистолет и бросился обратно в переулок, откуда их машина появилась пару минут назад.

Эх, переломать бы тебе все зубы, думал Игорь, наблюдая за пиршеством василиска. Каким-нибудь магическим дрыном. Но низкий — да что там низкий, нулевой! — уровень, увы, не оставлял новичку никаких шансов.

— Все кончено, болотный василиск! — вдруг прогремел справа чей-то голос. – Не дам тебе я город мой разрушить!

Повернув голову, Игоря удивленно уставился на рыцаря верхом на белом поджаром коне. Одет вновь прибывший был довольно странно: золотой шлем на голове с пышным белоснежным плюмажем – и при этом футуристичный бронежилет цвета хаки с мелькающими голографическими текстурами.

Титр над шлемом гласил:

[Игрок: Rodrick, Авторитетный, “Защитник города”, 56 уровень]

Миг – и перед Родриком, будто из ниоткуда, возник станковый пулемет. И где только рыцарь его прятал, уж не в седельной ли сумке?

- Прощай, исчадье Ада! – возвестил Родрик и открыл огонь.

От рева пулемета моментально заложило уши. Хиты посыпались, как конфеты из разбитой пиньяты:

[Урон 90]

[Урон 120]

[Урон 100]

Василиск выронил недоеденного полицейского и попятился к небоскребу. Он явно не ожидал такой мощной атаки. Послышались овации и свист — оглянувшись, Игорь с удивлением обнаружил за спиной фургон телеканала, журналистов с фотокамерами и группу зевак, которые внимательно следили за битвой из укрытия. И когда только успели появиться? Вспышки камер ослепляли, и Игорь снова повернулся к полю битвы.

Василиск меж тем продолжал отступать, беспомощно мотыляя хвостом, отчего стекла снова посыпались на тротуар, разбавляя звоном безжалостный стрекот пулемета. Монстр и раньше не казался Игорю страшным; теперь же его было просто жалко.

— Добей уже, не мучай. Нет у тебя, что ли, гранаты, рыцарь, блин, на белом коне? — проворчал Игорь, раздраженно глядя на “пулеметчика”.

Когда хелсбар василиска начал угрожающе мигать, Родрик прекратил огонь, спрятал пулемет обратно в карман и вальяжной походкой побрел к пошатывающемуся монстру. Когда их разделяло около пяти метров, рыцарь едва уловимым движением выдернул из инвентаря огромный двуручный меч.

«Нафига?! Красуется, хочет показать, что он и стрелок, и мечник? А жилет у него, как у Вассермана, что ли? В каждом кармане какая-нибудь полезная хрень…»

Внезапно из окна четвертого этажа выпала и полетела вниз канатная бухта. Едва не отоварив раненого василиска по голове, она плюхнулась на землю. Веревка натянулась, как струна, и гибкая фигура в черном стремительно заскользила по ней.

Титр сообщил, что это:

[Игрок: Hellen2003. подающая надежды, 29 уровень]

Хеллен приземлилась точнехонько василиску на загривок. В тонкой руке блеснул нож; миг – и лезвие вонзилось монстру точно в глаз. Издав предсмертный крик, чудище рухнуло на землю, едва не погребя под собой убийцу — только нечеловеческая ловкость позволила Хеллен не пасть смертью, достойной премии Дарвина.

Василиск в неестественной позе замер на тротуаре, а над головой ловкачки мелькнуло:

[Квест выполнен!]

[Уровень: 31]

Хеллен тут же согнулась в шутливом поклоне, и публика яростно захлопала в ладоши, послышался свист; кто-то даже начал скандировать имя девицы. Родрик обиженно сплюнул под ноги и, сокрушенно качая головой, побрел обратно к белому коню, который позировал для журналистов с таким самодовольным видом, будто он лично приложил копыто к смерти василиска.

“Так тебе и надо, позер”, — провожая рыцаря взглядом, подумал Игорь.

Он почти набрался смелости, чтобы подойти к Хеллен и поздравить ее с выполнением квеста, когда перед лицом вдруг возникла большая красная стрелка, указывающая влево, а приятный