Кирилл сидел в каюте и тихо ее ненавидел. Комнатка была два на два метра, и в ней помещались только кровать и шкаф. Низкий потолок действовал на нервы. По нажатию кнопки стена выплевывала из себя обеденный столик, но Кирилл предпочитал есть в общей комнате, чтобы хоть как-то скрасить длинный перелет.

– Громов, – проговорил динамик экстренной связи голосом бортинженера, – пройдите в технический отсек.

Не успел Кирилл подняться, как динамик разразился криком капитана:

– Громов! Скорее в рубку! У нас проблемы!

«Начинается, – с тоской подумал Кирилл. – То неделю без дела, то сразу в два места надо».

Кирилл Громов занимал две должности: помощник бортинженера и начальник безопасности. Так менеджеры компании придумали сэкономить деньги и пространство. Ведь вместо одного человека можно провести восемь кубометров ископаемых. А груз не ест, не дышит, не требует жалования и приносит прибыль.

Громов пробежал по узкому коридору и приложил ладонь к панели доступа. Переборка открылась, и Кирилл вошел в рубку.

Антон – капитан с опытом в полсотни полетов, безмолвно показал на обзорный экран, разделенный на полдюжины секций. Так офицеры могли следить сразу за всеми шестью направлениями.

Кирилл насчитал четыре истребителя из личной гвардии правителя Тайлы – диктатора Рекса третьего.

– Каждый сделал по выстрелу. «Темный двигатель» поврежден, – сообщил Антон.

– Они не хотят, чтобы мы смогли уйти в прыжок, – нахмурившись, сказал Кирилл. – Но зачем нам бежать?

– Торговля в системе Rex1 всегда была делом непростым, но это уже переходит все границы, – устало сказал капитан, – пора направлять караван к другим планетам.

Кирилл провел ладонью по черным волосам, едва касающихся ушей. Он часто так делал в миг принятия решения.

– Ты связывался с ними?

– Отказ, – ответил капитан и в эту же секунду раздался сигнал вызова. – Слушаю.

– Разрешите стыковку для таможенной службы Тайлы, – произнес оператор не терпящим возражения голосом.

– На каком основании? Почему проверка не проводится на планете?

– Нам нужен Кирилл Громов. В случае его укрытия, корабль будет уничтожен.

Капитан сглотнул и выразительно посмотрел на начальника безопасности. Кирилл лишь развел руками. В ярко-зеленых глазах застыли тревога и непонимание.

– Что делать? – тихо спросил Антон.

– Они уничтожат, – прошептал Кирилл. – Разрешай.

– Здесь какая-то ошибка, – сказал в микрофон Антон. – Он заведует безопасностью полета и…

– Вы разрешаете стыковку? – перебил оператор.

– Да, – с трудом выдохнул капитан. – Но приказать Громову сдаться я не могу.

– С этим мы разберемся сами. Спасибо за сотрудничество.

Антон скрипнул зубами от ярости, услышав последнее слово.

– Я в общую комнату, прикажи всем занять каюты, – сказал Кирилл. – Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

– Кирилл… скажи честно, чтобы я не мучился, – неуверенно начал капитан. – Есть ли хоть одна причина, по которой ты мог стать врагом Тайлы?

– Нет, Антон. Клянусь тебе, – покачал головой Кирилл. – Я понимаю не больше твоего.

– Удачи. Надеюсь, они ничего тебе не сделают.

– Сделают, – ухмыльнулся Кирилл, – гвардию Рекса просто так не беспокоят.

Громов развернулся и быстро пошел к выходу. Возле переборки он оглянулся и подмигнул:

– Хороших вам сделок.

***

Кирилл зашел в общую каюту и окинул ее взглядом, выбирая лучшую позицию. Повернув от двери направо, Громов сел на диванчик в углу. Обычно бледное лицо налилось краской.

Кирилл отбросил мысли о причине такого внимания к его персоне и лихорадочно соображал, что делать дальше. Воевать с целой планетой смешно. А сдаваться без боя – обидно.

Набор оружия у Кирилла был стандартным – как у любого офицера. Электрошокер, шестизарядный огнестрельный пистолет и лазерное ружье. Весь боекомплект, из пластика и облегченной стали, весил чуть больше килограмма.

Должность начальника безопасности добавляла пластиковые наручники и безумно дорогую форму-хамелеон. Между двумя слоями ткани была вшита тончайшая гибкая броня. Вся форма наполовину состояла из специального полупроводника, который при малом электрическом разряде принимал цвет окружающей среды и экранировал большинство видов излучения.

В обычных условиях ботинки, штаны и куртка были сочного черного цвета. Форма красиво сливалась с волосами Кирилла и придавала уверенности, потому он почти никогда не менял ее на другую одежду даже на планете.

Громов натянул маску и посмотрел на обзорный экран. Таможенная служба прилетела на вместительном и маневренном военном корабле модели «Альфа-6» и уже заканчивала стыковку.

Кирилл переключил лазер на непрерывный режим излучения и встал. В левую руку он взял пистолет. «С чего власти Тайлы взяли, что могут безнаказанно захватывать честных людей?» – подумал Громов. Мысль, что его сейчас могут убить казалась глупой и далекой.

Переборка открылась, и в помещение ворвалась четверка солдат в светло-синих доспехах. Кирилл одновременно нажал два курка. Пуля оставила на костюме противника лишь вмятину, зато лазерное ружье прошило броню почти мгновенно. Солдат закричал, сделал пару шагов и неуклюже рухнул на пол.

Кирилл прыгнул с места и долетел до противоположной стены – одна треть от земной гравитации и двухлетняя подготовка в боевой спецшколе сыграли свою роль.

Солдаты начали отступать, на ходу поливая Громова металлическим дождем. Броня проглатывала выстрелы врагов, словно кит мелкую рыбешку.

Еще один противник с черной оплавленной дырой на светло-синем доспехе рухнул на пол. Двойка невредимых солдат оставила Кирилла в одиночестве.

Воздух общей комнаты был наполнен запахами горелого мяса и кипящего металла. Рядом с Громовым лежало не меньше десятка усыпляющих дротиков. «Я нужен им живым», – понял он.

В помещение влетело сразу четыре шашки. Две жутко дымили, другая пара испускала желтовато-лиловый газ. Кирилл ухмыльнулся – пришло время проверить фильтры маски.

– Громов, если вы не сдадитесь, мы казним весь экипаж за соучастие. Вы объявлены врагом Тайлы, – послышался голос

– Только и умеете шантажировать, ублюдки! – зло выкрикнул Кирилл.

– Оставьте оружие в каюте и выходите.

– А я не знаю куда идти – тут все в дыму, – огрызнулся Громов, кладя оружие на пол.