Мир на Дне

Глава 1

Сколько себя помнила, Янта всегда любила родной городок и его окрестности. Его невысокие дома, крыши которых выложены черепицей. Ровные, чистые мощёные улицы, выстроенные строго параллельно и перпендикулярно друг к другу. Шумные и весёлые ряды рынка. Степенность лавок и магазинчиков, в каждом из которых можно было найти "нечто уникальное, чего нет даже в столице". Острые шпили Королевской Академии, дырявящие небосвод, её строгие тёмные башни и витражные окна. Предместье из пары десятков домов, что тянулось почти до самого берега большой реки, степенно несущей свои спокойные глубокие воды до самого Элгейского моря. И загадочный густой лес на противоположном берегу, в который бабушка брала её с самого детства, отправляясь за ягодами, грибами, травами или какими-нибудь другими ингредиентами для продажи в лавке.

Статная женщина, несмотря на абсолютно седые волосы, выглядящая гораздо моложе своего возраста, пятнадцать лет назад забрала осиротевшую четырёхлетнюю внучку в свой дом. С тех пор они были почти неразлучны. Стэва заменила Янте и отца, и мать, погибших от взрыва в лаборатории во время очередного эксперимента. Янтарэлла обожала бабушку и старалась никогда не приносить ей проблем. Но даже если что-то и случалось, Стэва с тихим вздохом возвращала всё на круги своя и, трепля Янту по красно-рыжей макушке, мягко и чуть грустно улыбалась: «Твоя мама была настоящим стихийным бедствием. А тебе досталась часть спокойствия отца. Он был аккуратным и собранным мужчиной».

Иногда девочке было больно слышать о своих родителях. Ведь, как и любому ребёнку, ей хотелось быть окружённой их любовью, заботой и вниманием. Хотелось пожаловаться отцу на задирающих её мальчишек и смеющихся над веснушками девчонок. Хотелось, чтобы мама гладила её по голове и целовала, обрабатывая очередную ссадину. А иногда она отчаянно желала вытянуть из Стэвы как можно больше информации о них. Вот только травница редко вспоминала дочь и зятя, предпочитая лишний раз не бередить эту рану.

Именно в лавку к бабушке Янта и собиралась ранним утром погожего прохладного летнего дня. На востоке уже занималась заря, а на западе ещё только начинало светлеть небо, когда девушка проснулась, сладко потянулась и, дабы прогнать дрёму, набросив на плечи шаль, выглянула на балкон. С высоты мансарды ей было хорошо видно, как в одном месте, там, где находилась Академия, небо окрасилось в нежно-розовый цвет.

Через пару дней в городе должна была состояться ярмарка, на которую приедут торговцы и покупатели со всех ближайших поселений. К этому времени полки из лавочки должны быть заполнены разнообразными товарами, а на складе отсутствовать свободное место. Ярмарка была отличной возможностью заработать денег, которых хватит на несколько месяцев, а в лучшем случае и на полгода безбедной жизни. Поэтому Стэва с Янтой трудились с утра до ночи, над ассортиментом травнической лавки.

Позавтракав и собрав в корзину обед для себя с бабушкой, Янта вышла из дома. Ласковый ветер тут же подхватил пряди её длинных волнистых волос и запутался в них. Вдохнув полной грудью, Янта широко улыбнулась новому дню и поспешила на Торговую улицу. По пути она обменялась пожеланиями доброго утра с молочником и пекарем, помахала рукой цветочнице, подрезающей стебли свежих пионов, и уважительно склонила голову, приветствуя торговца специями. Так или иначе, девушка знала всех лавочников и продавцов на Торговой улице. Кого-то с самого детства, кого-то недолгое время, а кого-то и вовсе исключительно визуально. Но вот молодого мужчину с приметного цвета волосами, стоящего возле лавки портного, открывающейся позже других, видела впервые в жизни. Уж его-то она бы точно заметила, так как даже ни у одного из студентов Королевской Академии не было копны почти чёрных у корней и переходящих в сизо-зелёный, становящийся всё более ярким по мере приближения к кончикам, волос. А студенты, как известно, те ещё оригиналы.

Лавка Стэвы находилась как раз напротив. И прежде чем войти в неё, Янта замерла на тротуаре, позволив себе с любопытством рассмотреть чужака. Тем более что и он не сводил с неё внимательного взгляда необычно ярких изумрудных глаз. Он был не похож на местного, ни по манере одеваться, ни по чертам лица. Тонкие брови, точёные скулы, чётко очерченные губы и острый подбородок выдавали чужака. Возможно с восточных окраин королевства, а может и вовсе из соседнего. И всё же нечто в его облике ей показалось удивительно знакомым. Будто бы она встречала его когда-то, что в принципе было маловероятно.

Всё это было весьма странно, но, тряхнув головой, Янта отогнала от себя ненужные мысли и успокоилась тем, что на ярмарке кого только не увидишь. Видимо и этот молодой человек приехал в город на время её проведения. Просто решил обустроиться до того как все таверны и постоялые дворы окажутся переполнены. Разумное решение.

Приветливо улыбнувшись необычному мужчине, она заметила, как в его лице что-то изменилось. Уловила лёгкое удивление во взгляде, глубокий полный облегчения вздох, и, изогнувшее уголки губ в ухмылке, удовлетворение. Ей бы задуматься над столь разными эмоциями. Но вместо этого Янтарэлла толкнула дверь, переступила порог лавки, и оказалась окутана десятками природных ароматов, от которых у кого-то более восприимчивого могла разболеться голова. Под потолком гирляндой висели аккуратно перевязанные пучки трав, в стеклянных банках хранились ягоды, почки, соцветия и лепестки, а неподалёку на льняной тряпице, постеленной на прилавок, красовались коренья и ровные срезы коры.

Тихо скрипнувшая дверь кладовой отвлекла её от созерцания, а в следующий миг чуть хриплый спокойный голос бабушки ласково коснулся души:

— Дорогая, наконец-то, ты пришла! — поставив на прилавок ящик с неразобранными товарами, которые безопасно было хранить вместе, она мягко улыбнулась, отчего в уголках глаз чётче выделились морщинки. — Твоя помощь сегодня будет очень нужна. У нас дел невпроворот.

— Как и всегда в предъярморочные дни, — хмыкнула Янта. — Я сегодня взяла с собой обед, чтобы мы не тратили время на поход в "Сытую кошку".

Когда девушка проходила мимо Стэвы, та ласково потрепала её по макушке.

— Умница, — довольная внучкой, женщина тут же перевела внимание на работу. — Нам предстоит сегодня разобрать все не выставленные товары, сделать ценники и сварить несколько настоек и мазей.

Коротко кивнув, Янта деловито уточнила, проходя в подсобное помещение:

— Мне заняться наполнением стеллажей?

— Да. После приготовишь микстуру от кашля