Александр Анфилов

Рэй Остролист

— Мне показалось или ты порой зовешь Рэя этим чудным именем? — спросила она, вдумчиво приложив кулачок к подбородку.

— Остролист, да. Именно под этим именем он остался в моей истории.

— Острый лист. Как дерево падуб? Откуда взялось такое имя?

— Как и многое в этом мире — по случайности. А может, именно так было предрешено? — загадочно задался вопросом он, подогревая интерес.

— Опять темнишь. Ну расскажи, расскажи, расскажи! Любишь же ты посекретничать.

Делец рассмеялся и, сверкнув перстнем-печаткой, пригладил ус.

— Дело было после событий, описанных в моей второй истории. Рэй, Настя, Амадей и Сольвейг покинули усадьбу Вакуловых и отправились на юг за пределы Девичьего Поля, в расчудесную деревню Крапива…

I

Путь героям намечался более чем лихой, более тысячи верст. Разбивался на два этапа: около пятисот верст через Северо-Восточный край до деревни Крапива, а из нее еще столько же да немножко до города Белый Корень в Срединном.

Быстро сказать, да долго идти. Божественные посланники шли на запад нескончаемыми лесами и равнинами в сторону Срединного края. За отсутствием свободных лошадей, идти приходилось пешком, зато налегке. Лишь Сольвейг, не способная уснуть по ночам, изо дня в день, точно кошка, дремала поверх котомок на спине у могучего Ворона, который на удивление быстро примирился с лисьим духом. Вроде и далек путь, а дорога-матушка в помощь, сама своим ходом стелется.

И лишь ночи тянулись для стрелка мучительно долго. Снова и снова он вздрагивал в тревожных снах, страшась вновь услышать далекий скрип несмазанной калитки. Он часто подолгу сидел у огня, опасаясь проваливаться в глубокий сон, засыпал только под утро, и лишь на несколько часов.

— Помочь тебе с костром? — спросил Рэй у Амадея, пока остальные разбрелись по светлому березнику в поисках грибов.

Раненый глаз героя скрывала аккуратная, вышитая Мелиссой повязка с кожаным окклюдером. За дни пути могучее летнее солнце выжгло его каштановые волосы до русого оттенка.

— Ну, — постучал он березовой палочкой по углям, — вроде и так горит.

— Ага, — выдохнул Рэй, устало потирая лицо. — Амадей, хочу попросить тебя кое о чём. Только… мог бы не задавать вопросов?

Теплый ветерок бежал по просторной, солнечной низине, что лежала впереди, а в зеленоватом небе громоздились титанически высокие столпы густых, ярко-белых облаков. На западной кромке горизонта уже прорастал Гусиный хребет. По северную его сторону лежали Воложба, а еще далее — знакомый Сяв. По южную, к которой двигался отряд, — богатая деревня Крапива.

— Хм-м, — протянул Амадей, пытаясь вникнуть в подоплеку такого захода, — посекретничать вздумал? Как у вас с Настей, что-то не пойму? Вы порой прямо не отходите друг от друга, — подталкивая локтем, ехидничал он. — А уж как горячи ваши сражения, ух. Но иной раз ты с ней отчего-то холоден.

— У нас… всё отлично, — обернулся стрелок в сторону березника, приметив светлую тунику с закатанными рукавами.

— Прямо вот отлично? — скептически спросил Амадей. — Мне-то можешь не юлить. Вы даже ни разу не уединились. Я ведь слежу, даже одним глазом примечаю! Не понимаю, чего ты тянешь? Женщина не создана чтобы томиться любовью — остывает. Поначалу-то думал, тебе наша надменная лисичка мила, но с ней ты отчего-то вовсе перестал разговаривать.

— Дело не в том.

— Не теряй момент. Кто знает, когда оборвется наше славное путешествие? Вспомни, как вчера кабан чуть не подрал тебя на охоте: вылетел из кустов — ты и оглянуться не успел! Затоптал бы великого лучника, вот бы «геройская» история получилась. Лишь Солька и спасла. Всё ж до чего она быстра, если обернется лисой!

— Доберемся до Крапивы, там и поглядим.

— Ха-ха, Рэй, на старости глядеть будешь, а тут надо действовать! Я понимаю, что ты хочешь как можно скорее добраться на север, пока погода не испортилась и холода не пали на землю. Но все эти дни ты как изувер нас подгоняешь. Ты выглядишь очень уставшим. Забудь о геройстве на денек-другой и… — он поднялся и приобнял товарища за плечо, силой поворачивая его голову в сторону Насти, — куй пока куется! Вот тебе совет: после вашего вечернего занятия на мечах, очень неплохая идея продолжить тренировку в другой плоскости. «Настя… — понизив голос до страстного баса, принялся изображать Амадей, — сегодня тебе придется поработать над еще одним мечом». «Ах, Рэй. Но работа над ним займет у меня всю ночь!»

— Амадей! — нахмурился стрелок.

Тот досмеялся и, увидев суровое выражение лица спутника, стер ухмылку с лица.

— У меня просьба. Примени свой талант еще раз. На мне.

Амадей чуть отстранился: просьба выглядела, ох, какой нездоровой. Стрелок продемонстрировал страницу дневника со словами, которые Амадей должен ему внушить.

— Просто скажи мне это. Как тогда.

— Хм, знаешь, — покачал он головой, — я сделаю, как просишь, и даже не стану задавать вопросов. Но позволю себе отметить, что меня беспокоит твое состояние. Просто не забывай, что ты не должен всё тащить один. Если только я могу чем-то помочь… — он прервался на секунду, затем встал напротив стрелка, заглянул ему в глаза и произнес как было начертано: — Рэй, что бы ни случилось и как бы плохо тебе ни было — не отдавай Сольвейг.

И скоп искорок пролетел перед глазами.

Десяток дней и сотни верст лежали за спинами путешественников, а Северо-Восточный не переставал ласкать взгляд красотами: леса и реки, утесы и скалы — сколь богата и жива природа Княжества! Иной раз выберешься на вершину перевала, и взгляд провалится в залитую солнцем долину с реками и лесами. Тут вдохнуть — вдохнёшь, а выдохнуть и позабудешь.

Вьющиеся реки и горные хребты один за другим оставались позади. Лету наскучило хмуриться, все положенные дожди выпали на минувший сенозарник, так