Большой джип летел по КАДу в сторону Руставели. Вика Мальцева, совершенно очаровательная девушка, тремя пальчиками на руле управляла тяжелой машиной. Вика была довольна собой. И окружающим миром. Еще бы! Только что она всеми доступными способами ублажала хорошенького мужчинку. Не забывая и о себе. Уж она-то со своим опытом совершенно точно знала — чем больше мужчина получит, тем больше получит она сама. Если хотите, это было ее жизненное кредо. Ну, не считая того, что нужно брать от жизни все, что жить нужно в кайф и бла-бла-бла. Последнее включало в себя такое количество «кред», что нам с вами и не снилось. Ну, во всяком случае, нам трудно определить это более выразительно… Чем «бла-бла-бла». Вика была «настоящей блондинкой» и даже, не побоюсь этого слова, «кисо». Еще она считала себя эксклюзивной стервой. И не боялась признаваться в том, что она — принцесса. Можно много рассуждать на тему эксклюзивности или венценосности, но нужно отдать должное и Вике. Дело в том, что такой роскошной девушке прощается все. Нет нужды описывать ее внешность. Просто представьте себе секс-бомбу. Представили? Вот это Вика и есть. Конечно, в создании образа поучаствовал силикон. Но настоящий мужчина мог простить ей и это. В конце концов, железные факты таковы, что к аппетитному декольте не то чтобы прилипали мужские взгляды, а намертво приваривались. Если конечно не скользили по длинным стройным ножкам.

Вика еще чувствовала запах мужчины. Еще мурлыкала навязчивый мотивчик, довольная истомой тела и зашкаливающим настроением. Но воронка уже нависла над бешено мчавшимся джипом.

— Ну, вот, сладенькая моя, а ты брыкалась. Все равно я до тебя добрался!

Голос был не то чтобы потусторонним. Но определенно каким-то неестественным. Впрочем, что может быть естественного, когда голос раздается из ниоткуда? В пустом темном подвале? Ну, пусть не совеем пустом. Посередине тонущего в полумраке низкого помещения стоял стол. На нем — распластанное худенькое тело. Явно эльфийского происхождения. И непонятного возраста. Ведь каждому известно, что возраст эльфов угадать невозможно. Как и пол. Во всяком случае любой встретивший разумного из эльфов долго чесал бы затылок. Раздумывая какого пола это юное небесное создание. Впрочем, тело было обнажено. И любой, кто мог бы оказаться в подвале, определил бы, что перед ним эльфийка. Небольшие, но очень аккуратные грудки, и краешек расселинки — все определенно указывало на женский пол. Если, допустим, случайно оказавшийся в подвале был мужчиной, он бы, безусловно, заинтересовался восхитительным видом. Длинные стройные ножки. Тонюсенькая талия. Точеная шейка. Ну, и конечно, изумительной красоты мордашка. Огромные глаза были закрыты, но это придавало утонченному лицу томный шарм. А для особых извращенцев очарование подчеркивалось изящными заостренными на кончиках ушками.

Впрочем, были два особенных условия! При которых распростертое тело становилось по-настоящему привлекательным. Во-первых, наш предполагаемый мужчина (вот ему икается-то) должен был быть некрофилом. Конечно, не самым последним. Жизнь все же еще теплилась в эльфийке. Но постепенно затухала. И душа уже готовилась покинуть бренную оболочку. А во-вторых, и это было даже более существенным, он должен был быть отчаянным храбрецом. Эльфийку звали Эраноэль.

Да-да. Это была одна из трех Проклятых ведьм Зеленоморья. Каждый разумный и девять из десяти магов трепетали при упоминании этого имени. Да и у оставшихся десяти процентов это имя вызывало зубовный скрежет. И хорошо если не колики в животе. А уж пара мурашек пробегала точно.

До того, как темное пламя пожрало ауру Эраноэль, она была обычной эльфийкой. Трепетно взращивала всяческие сорняки, отказывала ухажерам («опять эти нелепые телодвижения»), отваживала или запутывала путников, дерзнувших проникнуть в священный лес в ее дежурство («стрелы, кровь… фи!»), презирала людишек, ненавидела гномов и не замечала других разумных. В общем, все как у людей… Ну, то есть, у эльфов.

Эгоистичный эльфиский характер требовал большего. А там подоспело и проклятье. Очередной некромант-самоучка сразу после сведения юношеских прыщей решил заиметь в слугах парочку зомби-куколок. А кто лучше всех подходит на роль куколок? Пусть и зомби? Конечно эльфийки! И вот благородный юноша уже на опушке эльфиского леса. Уж отметить эльфийскую ауру и проклясть ее сил у него хватит! Ага. Хватило. Вот только после этого в его внутренностях вдруг проросли жесткие побеги глум-травы.

Избавиться от Темного пламени хлопотно. Но и ничего сложного. Почему-то Эраноэль не захотела очистить свою ауру. Возможно, ей понравилось с какой быстротой прорастает глум-трава в животе идиота-некроманта, даже не озаботившегося о защите. Скорость роста была раза в два выше, чем обычно. И это через несколько мгновений после того, как пятнышко Темноты замарало цветную ауру! А может будущей ведьме просто надоело выращивать красивые сорняки? Ах, да, их еще называют цветами. Впрочем, какая разница, когда могущество само плывет в руки?

Наши ожидания редко совпадают с реальностью. С Эраноэль произошло то же самое. Бухнувшись с размаху в Темноту, эльфийка очень скоро поняла, что бухнулась в нечто гораздо более грязное и вонючее. Ну, вы поняли. Конечно, все маги и магички с цветными аурами сразу начали охоту за Темной. Никто не смотрел, что подчас их цели ничуть не благороднее, а методы иногда гораздо грязнее. Но бренд! Тут и поедание младенцев, и купание в крови девственниц. И острые зубы в том самом месте, откусывающие в тот самый момент ту самую штучку. Эй! А ты свечку держал?

Впрочем, оказавшись в численном меньшинстве перед многочисленными Цветными, поневоле начнешь сопротивляться всеми доступными способами. Честными и бесчестными. Что такое три Проклятых Ведьмы, пара личей и несколько некромантов 8-го круга против толпы архимагов? Вот и приходилось использовать все, что попадалось под руку — порча, чума, яд, шило в ухо от очарованного слуги. Иногда получалось поставить под свою руку какое-никакое королевство. Захудалое, в основном. Где архимагов отродясь не видывали. Вот тут-то Темные разворачивались. Ведь любой убитый воин тут же вставал под знамена Тьмы. Не важно, с какой стороны он пришел на поле битвы.

Темные битвы проигрывали. Сложно устоять против объединенных сил Зеленоморья. Но шумели изрядно. До потрясения основ. Заодно и мир от перенаселения избавляли.

Бывали и относительно мирные периоды. Ведьмы и примкнувшие к ним расползались по своим замкам в Пограничье. Сидели тихо. Для всех, кроме друг друга. Эти годы были едва не сложнее для самих Темных. Каждый пытался нагадить другому. До смертельного исхода. Впитать ауру поверженного, что может быть лучше? Некроманты сразу переходили на следующий круг. Сила ведьм не подчинялась четким законам — зависела от многих сиюминутных условий. Но счетчик накручивался, будь здоров!

Тишина заканчивалась всегда одинаково. Как же не закусить младенцем? Не искупаться в крови девственниц? Не откусить тем или иным способом главную мужскую гордость? Вот и начинали Темные потихоньку проникать в обжитые земли. Опять пакостить. Опять интриговать. Опять пытаться отщипнуть кусочек от процветающих и не очень королевств.