ГЛАВА I: СВЯТОЙ ЛИЦЕМЕР

Был солнечный, но ветреный сентябрьский день. Дело близилось к октябрю. Листья на деревьях уже начинали подсыхать и опадать. Улицы были пусты. Тем самым нагнетали предзимнее уныние. По улице города пешком двигался молодой человек. Внешне в нём не угадывалось ничего примечательного. Но стоило ему свернуть с городской улицы девятиэтажки сменились простыми одноэтажными домами. Гладко выбритый, с короткой стрижкой молодец смело направился в сторону церкви. В одном из домов, мимо которых шёл парень залаяла собака. Лай на секунду оборвался звуком натянутой цепи. После чего, непонятно от чего разъяренная собака залилась хриплым лаем с ещё большим энтузиазмом. Рядом с асфальтом на грунте расположилась группа воробьёв. Птицы зачем-то купались в пыли. Где-то недалеко каркнула ворона и группа воробьёв одновременно, будто сговорившись поднялась в воздух пролетев мимо молодого человека. Он закрыл свои серо-зелёные глаза, чтобы в них не попала пыль. Он только и слышал, как воробьи бьют крыльями. Когда он открыл глаза, то воробьёв уже и след простыл.

Молодой человек уверенно вошёл во двор, прилегающий к церкви. Он сразу направился в столовую, находящуюся при церкви. Столовая была построена совсем недавно. Ходили слухи, что сам батюшка строил её своими руками. Не успел молодой человек подойти к входу, как к нему навстречу выскочила худенькая девушка лет семнадцати. Её кожа была смуглой, а глаза близко посажены друг к другу. Она молча протянула ему сумку и улыбнулась. Её улыбка не доставила молодому человеку удовольствия, так как это была улыбка влюблённой девочки, а ответить ей взаимностью он не мог в силу своего собственного эгоизма. Он не рассматривал её как женщину, так как внешне она ему была несимпатична.

– Здравствуйте, отец Павел! – поздоровалась девушка.

– Доброго здравия! – ответил Павел и натянуто улыбнулся.

– Батюшка Епифидор уже тут, он в храме, готовится к вечерней службе.

«Противный старый гад, как знал, что я приду раньше, чтобы с ним не пересечься» – негодуя подумал молодой священник на старого. Молодой батюшка недавно попал в эту церковь по распределению. Так как архиепископ Пантелей посчитал, что у старого батюшки слишком большой приход на одну церковь и теоретически он может не справиться. Как выяснилось позже, отец Епифидор не просто справлялся, но и считался среди людей своего прихода святым во плоти. Знакомство проходило натянуто. Старый батюшка сразу начал навязывать свое консервативное мнение и всячески критиковать Павла. Из-за чего отношения, мягко говоря, не складывались, и Павел не горел желанием вновь выслушивать наставления по поводу его внешнего вида и незаконного статуса священника. На самом деле он не должен был стать священником, так как на отрез отказывался жениться. Но пост всё равно получил. Только ради избежания новых нотаций он пришёл раньше, чтобы переодеться до того его как увидит старый ворчун.

– Давно он пришёл? – спросил отец Павел поморщившись.

– Ой, с самого утра. Всё молится и молится. – пролепетала девушка.

Павел не сдержался и усмехнулся, на что девушка в белом платке подняла глаза, полных надежд воскликнула:

– Зря вы так, за вас же молится.

– Что? За меня? – удивился Павел.

– За вас, я сама слышала. Он всегда за людей молится.

– Ясно. – сказал Павел и вытащил из сумки чёрную рясу и крест.

Надев их на себя, он отдал сумку девушке и пошёл в храм. Церковь была старая, как и сам город. Местами на фасаде обваливалась штукатурка. Из-под бугристого белого слоя извёстки так и норовила выглянуть глина. На входе стояли огромные двери. Исходя из своего размера, они вполне могли бы служить в качестве ворот. Сверху форма дверей напоминала полукруг. Не смотря на всю свою визуальную тяжесть дверь была вполне открываемая, но не для отца Павла. Каждый раз открытие дверей давалось молодому батюшке нелегко.

Войдя в церковь молодой, священник оказался в небольшом помещении. Несмотря на солнечный день в церкви стоял полумрак свет от свечей слегка освещал старинные иконы и уже облупившуюся со стен роспись.

Напротив, алтаря стоял отец Епифидор и читал молитву. Павел подошёл к нему и подождал пока тот окончит читать.

– Приветствую...

– И я тебя приветствую. – перебил его старый батюшка. – Я огорчён твоим поведением...

– Я...

– Священник не должен скрывать свою работу от окружающих. Его жизнь посвящена служению.

– Я не...

– Не оставлял сумку с рясой в столовой? Не просил Надежду спрятать сумку от меня? Не пришёл на четыре часа раньше до начала вечерней службы, чтобы не встретиться со мной? – спросил Епифидор бросая на молодого священника испытывающий взгляд.

Павел потерял дар речи. Он не мог понять, специально ли старый ханжа за ним следит или Надежда проболталась.

– Вчера после утренней службы ты проповедь высмеял, что ты сказал людям?

– Й-й-я…

– Напомни, что ты предложил прихожанке?

– Ну так...

Ссоре не дано было случиться в этот момент. Входная дверь распахнулась, будто она не весит тонну. В церковь влетела женщина в спешке надевая белый платок. Лицо женщины было неестественно белым. Белки глаз красные то ли от слёз, то ли от недосыпа. Одежда на ней сидела нелепо, будто и вовсе была не её. Она подбежала к священникам и взмолилась:

– Помогите мне, помогите, пожалуйста.

– Поможем, что у вас случилось? – мгновенно ободряющим голосом ответил старый батюшка.

– У меня дома чертовщина твориться! Будто нечистая сила завелась. – заплакала женщина.

– Сейчас отец Павел с вами пойдёт и освятит ваш дом. – обнадёжил отец Епифидор поглаживая чёрную бороду.

Павел в начале недовольно взглянул на Епифидора, а затем понял, что оставшийся день он может провести без старого ханжи.

– Да, идёмте, я только возьму сумку. – воодушевлённо сказал Павел.

Он направился к выходу и начал открывать тяжеленную дверь. «И от куда у этой женщины столько силы?» – пронеслось в голове Павла, и он вышел.

– Не забудь закрыть дверь. – загадочно крикнул старый батюшка.

«А то я без тебя не знаю, что её нужно закрыть» – злобно подумал Павел и навалился дверь. К тому моменту женщина уже вышла. Видя, как тяжело закрывается дверь она предложила помочь и как показалось Павлу слегка толкнула дверь. Дверь моментально захлопнулась. Словно это была форточка.

Павел и прихожанка вышли