Луиджи Констанцо оказался свидетелем интересной сцены в торговом зале супермаркета. Маленькая девочка просила Санта-Клауса подарить ей на Рождество папу. Желание ребенка было такое необычное, что он стал наблюдать дальше. Хорошенькая девочка с огромными голубыми глазами и длинными светлыми волосами повернулась и посмотрела на маму. Луиджи взглянул в туда же и замер. Это было невероятно. Меган! Она исчезла из дома почти четыре года назад. И неожиданно он увидел ее здесь, в своем магазине.

Луиджи с удивлением заметил, что Меган почти не изменилась. Может, стала еще красивее. И когда мимо проходил служащий, он попросил проследить за девушкой и узнать ее адрес.

Служащий даже не удивился, ведь ему дал задание сам владелец супермаркета «Джер».

— Доченька, что ты попросила у Санта-Клауса? — спросила мама у своей девочки. Дочурка весело скакала рядом и без устали болтала.

— Я попросила, чтобы Санта подарил мне на Рождество папочку.

Меган очень удивилась.

— Едва ли Сайта приносит пап, лучше бы ты попросила игрушку.

Меган говорила беззаботно, но на душе стало тяжело. Она понимала, что ребенку нужен отец. Если бы Луиджи был хоть немного другим...

Она была наивной девчонкой, поэтому согласилась выйти за него замуж. И родители настояли, они считали его самой хорошей партией. Потом Меган поняла, что стала женой самого амбициозного человека. Ему было на всех наплевать.

Но у жениха были деньги, которых всегда не хватало в семье. Меган не хотела огорчать родителей, но твердо решила уйти от мужа. Поэтому она просто исчезла. Потом она позвонила им и сказала, что с ней все в порядке. Конечно, все говорили, что она совершает большую ошибку и еще пожалеет. Только Меган была другого мнения.

Ей казалось, что главное в жизни Луиджи — это заработать много денег. А женился он для того, чтобы Меган стирала, готовила и убирала в доме. Да еще и выполняла любое его желание. Она поняла это после замужества, как и то, что его сердце холодно как лед. Интересно, способен ли он вообще хоть что-нибудь чувствовать. Ведь она-то любила его всем сердцем и душой.

Наконец, Меган выбросила его из головы и переключилась на свою непоседу-дочку. Санта подарил ей какой-то сверток. Всю дорогу они гадали, что же внутри.

Вскоре они добрались до своего дома. Меган снимала квартиру вместе с подружкой Дженни Уилсон. Едва Шарлотта переступила порог, как сразу начала разрывать упаковку подарка. Внутри оказался солдатик. Мама была слегка разочарована, но девочка была в восторге.

— Мамочка, какой классный подарок. Санта все же исполнил мое желание. Это мой папочка!

Меган подумала, что Санта просто перепутал и дал Шарлотте подарок для мальчика. Но не хотела разочаровывать ребенка.

— Санта всегда держит свое слово. А как ты назовешь своего солдатика? — поинтересовалась Меган.

— Я буду звать его папочкой. Пойдем, папочка, поиграем, — счастливо выпалила девочка и убежала.

Для Меган это было открытием. Раньше женщина не думала, что ребенку так не хватает отца. Ведь она еще маленькая.

Игрушечный папа стал частью их жизни. Шарлотта постоянно таскала его с собой. Иногда Меган хотелось выбросить этого пластикового папу. К сожалению, разговоры о папочке будили у нее неприятные воспоминания.

Ее размышления прервал громкий звонок в дверь. Причем незваный гость оказался настойчивым, его палец словно прилип к дверному звонку. Меган выбралась из кровати и двинулась в сторону прихожей.

— Оставайся в постели и грей мое место, — мама погрозила дочке пальчиком. Когда она открыла дверь, ее сердце бешено заколотилось.

За дверью она ожидала увидеть кого угодно, только не своего мужа. Однако это был именно он. Прошло много лет. Муж не знал, где она, в каком городе живет. Поэтому визит Луиджи для нее оказался полной неожиданностью. Меган думала, что ее исчезновение для него ничего не значит. Выходит, что он искал ее?

Женщина отметила, что он все так же привлекателен. С возрастом он, как хорошее вино, стал еще лучше. Его темно-карие глаза по-прежнему волновали ее. Хотя вокруг глаз появились морщинки, это совсем его не портило. Но что бросалось в глаза, так это чувственные губы, которые были крепко сжаты.

Меган замерла на пороге, и ей стало страшно. Она уже знала, что будет, если Луиджи в гневе.

— Я требую, чтобы ты показала мне мою дочь, — строго произнес он.

От этого заявления Меган бросило в дрожь.

— Как ты узнал? — выдавила она. У нее перехватило дыхание.

— Так, значит, это моя дочь? — ликующе воскликнул Луиджи, и его глаза победоносно загорелись.

Он обвел ее вокруг пальца! Меган захотелось громко хлопнуть дверью. Но она понимала, муж не уйдет, пока не добьется своего.

— Может, ты впустишь меня в дом? Или будем говорить на пороге?

О чем он хотел говорить? О ее дочери? У него уже другая жизнь. Им лучше всего развестись. Но как он сумел отыскать их? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Меган.

Луиджи выглядел респектабельно. Его вид говорил о его благополучии и уверенности в себе.

У мужчины в голосе не было ни капли сомнения. Меган внимательно посмотрела ему в глаза и поняла, что Луиджи не будет просить. Он приехал с целью получить то, что хотел. Она больше не могла противостоять его тяжелому взгляду, поэтому молча отступила.

Ей не хотелось пускать его в дом, но другого выхода не было. Его взгляд гипнотизировал, заставлял подчиниться. И к тому же ей не хотелось, чтобы соседи слышали их разговор. Она повиновалась, но в душе уже пожалела об этом.

Луиджи прошел за ней в комнату. Меган скрестила руки и высокомерно посмотрела на своего мужа. Ей не очень это удалось в своем домашнем халатике. Она выглядела не слишком официально для ведения переговоров с неприятелем.

Меган не была настроена против Луиджи. Но понимала, что пойдет на все, чтобы он не забрал у нее Шарлотту. У нее, видимо, обострился материнский инстинкт. Ее глаза загорелись, и она спросила:

— Как ты узнал, где мы живем?

— Разве это имеет значение? Главное, я нашел свою дочь, — холодно произнес Луиджи.

— Ты думаешь, что стал бы хорошим отцом? К сожалению, из тебя получился не очень хороший муж. Ты хочешь, чтобы и ребенок страдал от твоего равнодушия?

Луиджи недоверчиво посмотрел на Меган.

— Я работал для нас. Я хотел, чтобы мы ни в чем себе не отказывали.

— Да, я понимаю, — сказала Меган. — Тебе был нужен надежный домашний тыл, пока ты зарабатываешь свой первый миллион. А знаешь, мой дорогой муженек, мне не нужны деньги. Все, что мне нужно, так это крыша над головой и немного денег для меня и Шарлотты.