Начав, как всегда, с разминки, Алексей перешел к ката и уже завершал «двойной лист» серией мощных ударов по манекену, когда со стороны забора послышался негромкий шорох. Он резко обернулся и встретился взглядом с детскими глазами, что таращились на него из переплетения ветвей.

Поняв, что обнаружена, девочка лет шести в облегающем комбинезоне ярко-голубого цвета с солидной неторопливостью вылезла из кустов и сделала осторожный шаг вперед.

— Здрасьте. Она тряхнула белокурой головкой, изображая поклон.

— Здравствуй. — Алексей улыбнулся.

— А вы из осназа?

— Э… — Алексей вовремя вспомнил, что так назывались в СССР времен Сталина диверсионно-разведывательные подразделения. — Да. — Он кивнул.

— А из какой бригады?

— А зачем тебе? — Алексей тоже шагнул вперед и присел так, чтобы их лица находились на одном уровне.

— А дядя Коля в сто восьмисят третьей. — Солидно ответил ребенок. — Они сейчас на базе переформирования. Тока вы, наверное, из разведки? — закончила она, чуть наклонила голову и внимательно посмотрела на измочаленный Белым манекен.

— А почему ты так думаешь? — Белый улыбнулся, глядя в серьезное не по годам лицо девочки.

— Вы деретесь совсем по-другому. Дядь Коля бьет так. — она показала своим крохотным кулачком движение, отдаленно напоминавшее удар. — У него чучело раскачивается далеко. А вы по-другому. Вот так. Чучело совсем не отлетает, но уже все в дырках. Так только дядя Сережа дерется. А он из разведки.

— Это он тебе сам сказал?

— Вы что? — девочка округлила глаза и понизила голос до шепота. — Это же секрет! Просто мама как-то говорила с дядь Колей, что дядя Сережа уже десятый раз в гости к волосатым едет. А у нас даже дети знают, что «в гости к волосатым» означает глубинную разведку у таннухов.

— Ясно. — Алексей улыбнулся. — А сама, когда вырастешь, кем будешь?

— Я на пилота пойду. — Важно заявила малышка и выпрямилась, словно желая стать выше. — У меня реакция аж сорок единиц. Конечно, истребитель мне не светит, но штурмовой или десантный катер я после летшколы получу запросто. А вы уже ходили к волосатым?

Алексей слегка замялся.

— Ну… в общем, да.

— Арр хадо коммейни им эваадо? (А может, совсем в другое место?)

— Ихи шима консо. — Без запинки ответил Алексей популярной у алатов поговоркой, что дословно означало «у тебя слишком длинные ветки» и являлось аналогом фразы про длинный нос.

— У тебя равойский[7]акцент. — безапелляционно заметила девочка. — Да и сам ты скорее на равойца похож. Ты мне привезешь агилаату?

— Думаю, это будет нескоро. — Алексей улыбнулся, сделав зарубку в памяти поинтересоваться, что это за штуковина.

— Главное, не забудь, керр-исатто лонхваато.

(Мой мудрый наставник) машинально перевел Белый и рассмеялся.

В этот момент из-за забора требовательно и громко донеслось: «Лена, Лена!»

— Мама, я здесь! — крикнула девочка, чуть обернувшись.

Легко перемахнув полутораметровый забор и мягко спружинив словно кошка, на полянку приземлилась высокая подтянутая и атлетически сложенная женщина в спортивной одежде а, увидев Алексея, чуть покраснела и машинальным движением оправила юбку.

— Простите. Я и не знала, что вы здесь поселились. Надеюсь, она вас не сильно утомила?

— Ну, что вы. — Алексей рассмеялся. — У вас потрясающая дочь. Похоже, в ее голове лежат все секреты нашей армии. Смотри, — он повернул голову к Лене. — Как бы тебя не украли таннух.

Женщина рассмеялась приятным низким голосом.

— Это моя мама. — Гордо произнесла Лена. Она, между прочим, командир штурмовой роты! Ма, посмотри, как он расчехвостил чучелу! — Лена показала рукой на край поляны, где к вкопанной в землю пружине был приделан манекен.

Женщина, улыбнувшись, перевела взгляд, и мгновенно глаза ее словно подернулись льдом. Ее дочь не знала и не могла знать, что стандартный в общем спортивный снаряд был заменен по просьбе прежнего жильца на точно такой же, но с гораздо более толстой кожей. Именно для того, что бы не менять его постоянно.

— У вас хороший удар, — она протянула руку. — Наталья.

— Алексей. — он пожал ее тонкую и удивительно крепкую ладонь. — Это все хорошее питание и отсутствие вредных привычек.

— Пойдем, доча, а то мы наверняка мешаем человеку заниматься.

— Ну, мам! Я хочу посмотреть еще…

— Хаадо сейо карха, мина рео таа. (Пойдем, это серьезный человек, и мы мешаем.) — ровным голосом проговорила Наталья, чуть покосившись на дочку.

— Мам. — виновато произнесла Лена, — он понимает по-алатски.

— Ого!

— Да какое там понимаю. — Алексей виновато развел руками. — Просто для самообразования решил немного подучить язык.

— У него равойский акцент, мама. — обличительно произнесла девочка.

— А вот это, — строго произнесла мама, — тебя совершенно не касается. Пойдем. — чуть напряженно улыбнувшись на прощание, она крепко взяла дочь за руку и пошла по направлению к калитке.

Алексей вздохнул, проводив взглядом стройную фигуру Лениной мамы, и после душа и завтрака снова вернулся в кресло перед трагором.

Насколько он понял из рекламы, агилаатой назывался своеобразный конструктор из полиморфных элементов. И стоил он вполне приличных денег. Например, на эти деньги можно было купить билет от Новой Земли до ближайшей планеты алатов — Кеаны, что равнялось месячной зарплате командира роты.

А вообще-то с цивилизацией ушастых у Алексея было много неясностей.

Начинавшая как биотехнологическая, она как-то вдруг, примерно полторы тысячи лет назад, сменила основной вектор развития на технологический, при этом не растеряв, а даже приумножив свои достижения в биотехнологиях. Таким образом, к моменту столкновения с таннух алаты имели вполне приличный военный флот, а за три столетия войны этот флот разросся так, что представлял собой вполне самостоятельную политическую силу.

Императорская резиденция Серебряный Бор, Новая Москва, Планета Русь. Российская Империя.

Канцелярия Императора Российского Александра IV

Приказ МО ААА — 00054

…Приказываю.

Из числа офицеров лейб-гвардии сформировать группу численностью около двадцати человек для выполнения особых задач в глубоком тылу противника без возможностей снабжения. Оружие и снаряжение тяжелого штурмового класса.

Базой ПД группы назначить центр СП «Мневники». Офицерам, назначенным в группу, в кратчайшие сроки начать совместные тренировки и обкатку снаряжения. Быть готовым к выполнению поставленных задач через 45 суток.