Ненавижу манипуляции.

Матушка торопливо закрыла дверь кабинета, куда меня затащила, и, обернувшись, зашипела разъяренной коброй.

– Ты кого притащил в мой дом?!

– Невесту, – спокойно ответил я, складывая руки на груди и прислоняясь бедром к дивану. – Ты же так просила! Видишь, я, как образцовый сын, исполнил твою мечту.

– Я хотела увидеть девушку, которая станет твоей женой, а не какую-то дешевую актриску! В каком погорелом театре ты откопал эту бездарность?!

– Обижаешь, мам. Это не актриса, я в самом деле встретил любовь всей жизни. И никто не виноват, что у нее такая специфическая профессия.

Кто бы знал, каких усилий мне стоило говорить серьезно и весомо, не срываясь на комедийный пафос… Во мне, очевидно, как и в Сисси, погиб гениальный актер. Но его предсмертные конвульсии еще успевали сыграть мне на пользу.

– Себастьян, я ни за что не поверю, что ты действительно влюбился в эту… эту женщину!

– Почему? – чисто информации ради полюбопытствовал я.

– Пределом твоих мечтаний всегда являлись длинноногие красотки, – фыркнула в ответ мама. – Так что в чувства к этому пугалу эзотерическому я не поверю, и не старайся!

– А я и стараться не буду, – лениво повел плечами и ехидно добавил: – Надеюсь, уже после нашей с Марго свадьбы и к первому внуку ты смиришься с тем, что в мире не все происходит так, как тебе хочется.

Воцарилась пауза, во время которой маман внимательно наблюдала за выражением моего лица и, очевидно, искала там признаки обмана.

– Это из-за Барбары? – внезапно спросила она. – Тебе не нравится конкретно она? Себастьян, если дело только в этом, то почему бы тебе не взглянуть в сторону Джаннет Ройс? Красивая, умная и способная девушка!

Я мысленно поморщился. При всем моем уважении к Джону, его сестра была способна только к одной области, и это совсем не диалог. Все, что Джаннет хорошо делала ртом, – это минет.

– Нет, она мне не нравится.

– Тогда может… – мать назвала еще несколько имен и фамилий, которые мне ничего не сказали.

Я лишь покачал головой и, сделав шаг вперед, мягко заключил свою хрупкую и невысокую маму в объятия, наклонившись, коснулся ее щеки поцелуем и сообщил:

– Мне не нужна другая женщина, понимаешь? Я уже нашел ту самую.

Ай да я. Ай да молодец.

Нужная доля эмоционального накала в голосе, капля боли и страдания в глазах от недоверия матушки, и она расслабляется в моих руках и начинает улыбаться.

– Ты чудовище, а не сын, мой дорогой.

– Но ты меня все равно любишь. – Еще один галантный поцелуй – уже в руку, и она смеется, вырывая у меня ладонь.

– Люблю оболтуса такого, конечно, люблю. В общем, хорошо… Ты меня уговорил. Я постараюсь принять эту девушку в семью и даже поверю в твои внезапные чувства. – Не успел я возрадоваться, как мама щедро бухнула ложку дегтя в бочку меда: – Привози ее к нам почаще. Например, на ужин через неделю.

– Хорошо, – улыбнулся я, мысленно подсчитывая, сколько нужно будет играть перед родней счастливую пару для того, чтобы они ослабили бдительность.

В целом я считаю, что представление моей «феи Морганы» прошло на высшем уровне. Девушка не разочаровала, на двести процентов оправдав мои ожидания. Так что из дома родителей я выходил довольный дальше некуда.

Одно только расстраивало: сестра Мира сегодняшний ужин проигнорировала, умотав в Нью-Йорк на какую-то премьеру модного фильма. А жаль, такое представление пропустила!

Леди Моргана

Давненько я так не уставала. Одно дело – убедить клиентов в своих способностях регулярно общаться с потусторонними сущностями, и совсем другое – быть фиктивной невестой в образе. Благо жених попался лапушка, поощряющий любое мое желание, даже самое причудливое.

Вспомнилось, как вчера, прощаясь с его родителями, я вдруг замерла и уставилась, не мигая, на стену напротив, простояла так полминуты в гнетущей тишине, потом зевнула, облизнулась и вышла, приговаривая: «Показалось…» Взгляд я честно позаимствовала у соседского кота, периодически радующего меня своим королевским вниманием.

Торсик – так его зовут – любил ходить по квартирам, находящимся на нашей лестничной клетке, видимо, считая их своей вотчиной, а нас пажами. Я, собственно, и не спорю, кот мне нравится, а его кличка еще больше. Даже корм покупала иногда и миску на кухне специально для него завела. На свою живность я бы не согласилась ни за что – слишком безответственная, у меня даже кактусы гибли, а вот чужую иногда приютить – благое дело. Тем более что Торсик был чисто-черным, холеным и наглым, я бы даже сказала, борзым. Заходил он всегда очень грациозно, спал в самых неожиданных местах и смотрел так, словно ты рабыня, недостойная даже лапки его целовать.

Как-то у меня сидел клиент вроде Бастика, неверующий, но желающий решить некие свои проблемы. И в самый ответственный момент, когда я вышла на минутку загуглить его личность в соцсетях, чтобы лучше понять, с кем имею дело, раздался шум, отборный мат и топот ботинок. Еле догнала мужика на самом пороге. Он божился, что не хотел трогать мой шар, просто коснулся, и косился с неимоверным страхом в сторону шкафа с благовониями. А там, на углу, свесив лапки, возлежал Торсик. В сумраке, устроенном мною в комнате, тело кота было едва различимо, зато глаза сияли ярко… Оказывается, это прекрасное животное скинуло сверху пластиковых летучих мышей, приготовленных мною для украшения дома к хеллоуину. И прямо на гостя. Теперь мистер Зорден – так звали того мужика – приходит регулярно, раз в пару месяцев, чтобы очистить карму и снять с себя негатив.

Как раз сегодня подобный курс очищения повторился. Проводив благодарного клиента за дверь, я сунула в коробку с финансами двести баксов и, устало вздохнув, решила пойти поспать. В этот-то момент и зазвонил телефон.

Хотелось просто проигнорировать вызов, но взгляд невольно зацепился за имя. Бастик. Черт возьми, этот просто так звонить не станет.

– Алло, – ответила я, оседая на диван и выключая уже изрядно нагревшуюся за время работы лампу всевидения.

– Как поживает самая милая девушка на свете?

– Понятия не имею, вы, наверное, номером ошиблись, – брякнула, надеясь, что на этом он и отвалит. Не тут-то было.

– Радость моя, я слышу в твоем голосе грусть, – продолжал заливаться соловьем жених. – Думаю, ты слишком утомилась и наверняка еще толком не ела сегодня.

Я задумалась. И правда, только кофе ударную дозу приняла.

– Хочешь накормить меня, дорогой? – сменив гнев на милость, заворковала в трубку.

– Безумно. Кормил бы с рук прямо в твоем уютном гнездышке, но, увы, у меня на сегодня встреча с другом запланирована в ресторане. Поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. Как ты смотришь, чтобы поехать и поужинать с нами?