– Ну хватит! Кэтлин зашла слишком далеко! – Элизабет решительно встала, бросив кисточку на стол. – Только что она наговорила про тебя гадостей, а теперь и это. Сейчас я ей всё выскажу.

– Она в коридоре, всё ещё жалуется на меня Кеннету. Поговори с ней. Кто-то должен поставить её на место.

– Нет, Элизабет, – затараторила Белинда. – Ты опять перегнёшь палку. Не вмешивайся.

Но Элизабет размашистым шагом вышла из комнаты и как грозовая туча предстала перед Кэтлин. Кеннета уже не было.

– Знаешь что, Кэтлин? Если не перестанешь наговаривать на Дженни, я доложу об этом на собрании.

– Дженни первая начала, – дрожащим голосом возразила Кэтлин. – Она при всех унизила меня.

– Да, это было некрасиво, но это же так, – вырвалось у Элизабет, но сказанного не вернуть.

Кэтлин с ненавистью посмотрела на Элизабет и просто ушла. Она испугалась, что та и правда пожалуется на неё. Кэтлин решила больше не сплетничать о Дженни, а сделать так, чтобы у этих двоих начались проблемы.

«Надо быть очень осторожной, чтобы никто не догадался. Я спрячу их учебники и испорчу их домашнюю работу. Это будет моя кровная месть».

Наступил день собрания. В этот раз вклад в копилку школы оказался значительный: у трёх ребят был день рождения, и им прислали деньги в подарок.

– Да мы богаты! – Уильям встряхнул коробку. – Кто-нибудь, раздайте всем по два фунта. И не забудьте про пять пенсов для Мэри. Есть запросы на дополнительные траты?

Встал Леонард из старших классов:

– Можно мне пять фунтов? Вчера я разбил окно в нашей комнате отдыха.

– Как же ты умудрился? – спросил Уильям.

– Я играл с мячом для крикета.

– Ты же знаешь, что в прошлой четверти мы запретили приносить мячи в комнату отдыха.

– Я совсем забыл. Но мне нужно заплатить за разбитое стекло.

Старосты стали решать. Пять фунтов – большие деньги. Ведь каждый получает всего по два в неделю. И Леонард нарушил правило, за которое сам же проголосовал в прошлой четверти. Должна ли школа платить за его ошибку? Обсудив это, Уильям постучал по столу. Все затихли.

– Ты играл один? – спросил Уильям.

– Нет, но это я попал в окно.

– Школа не обязана платить за это нарушение. Но и ты один не обязан расхлёбывать за всех. Штраф должен быть разделён между теми, кто с тобой играл. Это будет справедливо. Обсуди это с ребятами.

В этот момент начали вставать те, с кем играл Леонард.

– Я играл с ним. Я заплачу свою часть.

Ещё признались мальчик и девочка и тоже согласились разделить штраф.

– Отлично. На каждого придётся по два фунта и шесть-семь пенсов. Ничего, не разоритесь. Ещё раз все запомните: если с вашей подачи создаются новые правила, вы должны их соблюдать, – сказал Уильям. – Кто следующий?

Джон подтолкнул Элизабет.

– Попроси денег на крокусы, – прошептал он. – Это же была твоя идея.

– Да не дадут они. После прошлого собрания тем более, – прошипела Элизабет в ответ.

– Трусишка, – ухмыльнулся Джон, и Элизабет сразу же вскочила. Увидев это, Кэтлин перепугалась. Неужели сейчас все узнают, как она сплетничала?

– Да, Элизабет? – спросила Рита. – На что тебе нужны деньги?

– У нас с Джоном есть идея для сада: мы хотим высадить жёлтые и красные крокусы на пологом склоне у ворот. Джон посчитал, что нам нужно около пяти сотен луковиц. Это большие деньги, и мы хотим попросить их у школы.

Уильям и Рита пошептались со старостами и решили, что это хорошая идея.

– Да, мы согласны, – сказал Уильям. – Всем будет приятно любоваться крокусами ранней весной. Поэтому школа берёт на себя все расходы. Посчитайте, сколько вам понадобится денег. И спасибо, что вы так радеете о саде.

Элизабет была довольна как слон.

– Ну, что я говорил? – Джон улыбался до ушей. – Уильям с Ритой всегда принимают справедливые решения.

– Идём дальше. Что из случившегося на этой неделе вы хотите обсудить? – спросила Рита.

Сразу же встал маленький круглощёкий мальчик.

– Я хочу пожаловаться на Фреда Уайта, – сказал он. – Он постоянно берёт мои вещи и не возвращает.

– Это нытьё, а не жалоба, – прервал его Уильям. – Такое нужно обсуждать со своим старостой. Кто у него староста?

– Я, – откликнулся мальчик по имени Томас.

– Объясни, пожалуйста, своим подопечным, что на собрании мы обсуждаем только серьёзные темы, – сказал Уильям.

– Кто ещё хочет выступить? – спросила Рита.

Встал Уильям Пис. Серьёзный бледный мальчик.

– Я хочу. Я обучаюсь скрипке, но, когда наш кружок «Юный натуралист» уходит на прогулку, я пропускаю свои занятия. Можно изменить мне расписание?

– Конечно, – кивнул Уильям. – Обсуди это с мистером Льюисом, вдруг кто-то готов поменяться с тобой.

– Хорошо, спасибо. – И довольный Уильям сел на своё место.

Одноклассники Дженни ожидали, что Кэтлин пожалуется на неё, но та даже не шелохнулась. Все решили, что Кэтлин боится или стесняется.

– Собрание закончено, – заключил Уильям.

Ребята, как обычно, разошлись по своим делам. Воодушевлённые Элизабет и Джон отправились в сад.

– У нас будут деньги на крокусы! Я даже не надеялась, что они согласятся! – У Элизабет блестели глаза. – Завтра сходим в деревню и узнаем про цены. Поскорей бы заняться рассадкой. Октябрь – самый подходящий месяц. А весной у нас будет красотища!

– Элизабет, ты такая хорошенькая, когда улыбаешься. Тебе не идёт быть букой.

– Хватит читать мне нотации!

Но ей было приятно, что Джон переживает за неё. Это была настоящая дружба, которую вскоре ждало испытание.

Кэтлин уже успела совершить несколько пакостей, не попав под подозрение.

А дело было так. Как-то после полдника она пришла в класс, зная, что все учебники и тетради хранятся в партах. Кэтлин достала тетрадь Дженни с аккуратно выполненной домашней работой по французскому, окунула перьевую ручку в чернильницу и несколько раз капнула на исписанную страницу. Готово! Теперь Дженни гарантирована плохая отметка и выговор. Кэтлин подождала, пока чернила высохнут, закрыла тетрадь и, выйдя из класса, отправилась в комнату отдыха.

Там она встретила Дженни и Элизабет, которые крутили свои любимые пластинки. Устроившись в углу, Кэтлин взирала на них исподлобья. Ох, что будет завтра! Вот ты удивишься, Дженни! Что касается Элизабет, то Кэтлин придумала, как рассорить её с Джоном.