— Сон может стать решающим фактором в будущих взаимодействиях, да, — с огромным усилием я поднялась и начала обратный путь домой. — Мы можем отдохнуть у меня дома, прежде чем соберем вещи и отправимся в путь.

Не утруждая себя оглянуться, чтобы убедиться, что за мной следуют, я пошла домой по знакомым дорогам, по которым ходила всю свою жизнь.

— О, хорошо, я думал, тебе понадобится больше убеждений, — сказал Фэллон, догоняя меня.

— Не уверена, что есть что-то более убедительное, чем угроза смерти.

— Я могу назвать несколько.

— Пожалуйста, не надо.

Глава 4

Фэллон смотрел на меня с недовольным выражением лица. Его крупная фигура, безусловно, была внушительной. Но в этом вопросе я никак не могла отступить.

— Тебе не нужны эти глупые человеческие предметы, — он сказал это как бескультурная свинья, которой он и был.

Я выпрямила спину и выдержала его взгляд.

— Ты уже тащишь меня в какой-то дурацкий поход, о котором мне нет никакого дела. Если ты думаешь, что я также собираюсь проводить свои дни, поедая безвкусные и неприправленные помои, то можешь убить меня прямо сейчас.

— Не нужно заполнять ими половину повозки! Почему их так много? — спросил он, вскидывая руки от раздражения.

Мы занимаемся этим всё утро. Наши представления о том, что такое сборы, отличались как ночь и день. Дикарь передо мной чувствовал себя подходящим оружием, а одежда на спине была достаточно хорошим выбором. Сообщив ему о моей неспособности быстро исцеляться, как демон, он уступил лекарствам и ещё несколько предметам первой необходимости. Но, похоже, упаковать полную дорожную повозку, как нормальный человек, было слишком большой просьбой.

Снаружи две мои любимые лошади, Краш и Смэш, пофыркивали и ерзали. Несомненно, они тоже расстроились из-за этого язычника и его неспособности понять концепцию хорошей еды.

— Ты уже сказал, что я могу взять повозку. Так почему тебя вообще волнует, что я в неё положу?

— Это замедлит лошадей. Тебе не нужно столько специй.

Мой глаз дернулся.

— Я торговец специями. Я живу ради специй. Не говоря уже о том, что в большинстве этих коробок больше корицы. И это, напоминаю, единственная причина, по которой ты останешься в здравом уме в этом путешествии!

Фэллон в досаде сжал кулаки, но на этот раз огонь не охватил его руки. Что было нормально. Я полагаю. Если вам нравятся мужчины, которые не снимают рубашки.

— Если они нас замедлят, я съем его! — сказал он, указывая на Краша. Мой серый жеребец вздыбился, но отступил от него, когда Фэллон бросился прочь.

Я вздохнула и опустилась на диван. Бри перелистывала страницу своего романа, сидя на диване. Она помогала мне собирать вещи и все утро наблюдала, как я препираюсь с моим новым попутчиком.

— Честно говоря, — начала она, добавляя в кофе побольше сахара. — Я думаю, что вам двоим нужно заняться сексом.

— …ты сошла с ума?

Она засмеялась и пожала плечами.

— Может быть. Я лишь хочу сказать, что между вами определенно есть искра, а внешность этого мужчины — это дар.

Бри была права. Вчера вечером я позволила себе порыться в шкафу Чили в поисках дополнительной одежды, чтобы я могла составлять слова без отвлекающего присутствия груди Фэллона. К сожалению, поношенные рубашки только усугубили мою проблему из-за своей тесной посадки.

Моя подруга отпила кофе и улыбнулась.

— Ты видела, как эта рубашка задралась на его бедрах? Как вообще можно добиться такой V-образной формы?

— Успокойся, девочка, — поддразнила я.

— У него есть брат?

Я взяла подушку с дивана и бросила ей в голову. Она увернулась как раз вовремя, чтобы подушка без вреда отскочила от стены.

— Ты читаешь слишком много любовных романов.

Моя подруга недавно пополнила свои нескончаемые запасы книг. Каждый месяц в город приезжал странствующий книготорговец с романами, написанными со всего континента. Как только он переступал порог города, Бри брала меня с собой, чтобы я раньше всех выбрала лучшие книги. Это позволяло мне постоянно получать сказки и романы в стиле фэнтези, так что я никогда не жаловалась. Иногда я переходила на одну из её романтических книг. Какими бы пошлыми ни были некоторые из них, они предлагали прекрасный побег из нашей предсказуемой маленькой деревни.

— Ну, я рада, что ты хотя бы веселишься! — я бросила последнюю длинную юбку себе в грудь, прежде чем рухнуть на диван. — Последнее, чего я хочу, это чтобы меня таскали по смертельным квестам, даже если мой похититель одарен внешностью.

Вся моя жизнь была спланирована так, чтобы не стать избранным героем. Я не высовывалась, не носила ничего напоказ и держалась особняком, не считая нескольких друзей. Мысль об эпическом приключении звучала прекрасно, когда она была в книгах — но я хотела, чтобы она там и оставалась. В реальной жизни такие поступки приводили к ужасным последствиям. Даже просто покинув свою деревню, человек мог столкнуться с ужасными вещами.

— Бри, что если я снова увижу эту штуку?

Её лицо стало торжественным, когда она поставила свою чашку. Она подошла ко мне и села на диван, положив мои ноги себе на колени.

— Синнамон, мы были молоды. Ты не можешь продолжать винить себя за то, что случилось.

— Я знаю.

Я вздохнула. Но страх всё ещё присутствовал. Заболоченный ручей — загадочное и смертельно опасное место. Несколько лет назад я, более молодая и глупая, решила, что будет забавно посмотреть, какие тайны скрываются за его пределами. Я жестоко поплатилась за свою самонадеянность. Пустая могила моей сестры — достаточное напоминание о том, что случается, когда переступаешь черту. Воспоминания о темной, кривой руке, утаскивающей Черри под воду, всё ещё преследовали меня. После этого я перестала пускаться в авантюры. К огорчению моего бывшего парня, Глена.

Он всегда разделял мою любовь к приключенческим историям и всегда говорил о том, что станет одним из избранных героев Мивы — но потеря Черри всё изменила. Я не винила его за то, что мы отдалились друг от друга, хотя мне всё равно было больно. Мы просто больше не хотели одного и того же в жизни. Он мог отодвинуть в сторону ужас и агонию от последствий шага в неизвестность. Я не могла.

— Ты пойдешь со мной? Хотя бы до ворот?

— Можешь даже не спрашивать, — ответила Бри.

Фэллон остался в своей человеческой форме и держался в стороне, чтобы дать мне время попрощаться с семьей. Естественно, мама переживала из-за того, что я уезжаю, но я убедила её, что мой попутчик достаточно силен, чтобы уберечь меня от