Прибылов нервно мерял шагами кабинет, пытаясь держать себя в руках.

— Это он! Больше просто некому. Дениса здесь никто пальцем не тронет — ты же знаешь. А этот — чужой. Подкараулил возле машины и… Из мести. Все слышали, как он грозился.

— Я тоже слышала… — тихо отозвалась Катя.

— Вот видишь! — усилил напор Прибылов. — Ничего, найдем негодяя… И возьмем за ж-ж… — Он посмотрел на Катю и поправился: — …За жабры! В общем, накажем! Не волнуйся, Катюша… На, выпей-ка коньячку…

Он наполнил рюмку янтарной жидкостью, но девушка отрицательно покачала головой. В дверях появился Валера.

— Ну что?.. — бросил на него взгляд Прибылов.

— Короче, Симка сказала, что он, типа, администратор из Питера. Звать Жорж. Пашет там в «Золотом попугае». Клуб такой…

Прибылов перевел взгляд на Катю, но та никак не отреагировала на эту информацию.

— А у нас-то он что забыл?..

— Вроде бы нашего Алекса хотел послушать. И к себе взять. Живет в гостинице.

— Когда Денис ушел из клуба?

— Минут через десять, как мы этого Жоржа выкинули.

— Та-а-ак, картина вырисовывается… Кто-нибудь видел, как он ударил Дениса?..

Валера-охранник произнес то, что Прибылов ожидал услышать:

— Никто. Скорее всего, он его у машины подкараулил. Там темно было…

Артем с наигранной досадой стукнул кулаком по столу:

— Жаль! Как бы не отвертелся, ублюдок…

Хозяин «Пещеры» украдкой посмотрел на Катю. Та внимательно прислушивалась к разговору.

— Вообще-то запросто может, — подыграл шефу Валера. — Улик маловато. Свидетель бы, конечно, не помешал.

— Как маловато?.. — вдруг встрепенулась Катя.

— Для нас-то все ясно, а вот для милиции… — задумчиво произнес Артем.

Он подвинул к ней свободный стул, сам сел напротив.

— Вот что, Катюша… — Артем старался говорить убедительно. — Нужна твоя помощь. Ты ведь хочешь, чтобы убийца Дениса понес заслуженное наказание? Чтобы он не разгуливал на свободе, пользуясь тем, что никто не видел его злодеяния, а сидел, как положено, за решеткой?..

Девушка молча кивнула.

— Тогда надо подтвердить, что ты его видела около машины. С Денисом. Сможешь?

Катя уставилась на мокрый от слез платок:

— Да…

* * *

После ночного клуба с его феерическим буйством мегаватт и киловольт гостиница показалась забытым Богом постоялым двором. Здание, лишенное электричества, погрузилось во мрак, мигая отдельными огоньками, которые, как светлячки, тускло мерцали в нескольких окнах.

Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, Любимов пустился в пространные рассуждения по поводу звериного оскала российской демократии. Непонятно получалось: постояльцы единственной гостиницы Северогорска вынуждены сидеть в потемках в то время, как в трех кварталах отсюда несколько десятков юнцов, находившихся по большей части в «измененном состоянии сознания», жгли уйму электроэнергии, просто чтобы развлечься.

Одинокая керосиновая лампа модели «летучая мышь» освещала стойку администратора. Вместо симпатичной утренней брюнетки там сидел мужчина в милицейской форме. Перед ним лежала открытая книга. Завидев Любимова, старший лейтенант Евгений Ермолаев не поленился встать и выйти из-за стойки.

— Вы куда?

— К себе, старлей, к себе.

Жора достал из кармана визитку, удостоверяющую его временное членство в гостиничном клубе. Ночной администратор мельком взглянул на картонку и вернулся за стойку.

— А почему света нет? — хмуро поинтересовался Любимов.

— Отключили.

По тому, как буднично ответил лейтенант, Жора догадался, что перебои со светом здесь обычное явление. Он не удержался, чтобы не поделиться с коллегой своими соображениями:

— Платить надо вовремя! Тогда и отключать не будут. А вода-то хоть есть?..

— Вода есть.

Лейтенант внимательно посмотрел на постояльца. Любимов заметил перемены в выражении его лица. Он попытался представить себе, как выглядит в свете керосиновой лампы: бородатый, синяк под глазом, ссадина на правой скуле…

— Что-то случилось? — спросил лейтенант. В его голосе слышалось не только участие, но и профессиональный интерес.

— Да вот в «Пещеру» вашу заглянул. Кофе попить. А пришлось нижний брейк танцевать.

— Как же вас туда пустили? — Охранник удивленно уставился на Любимова.

— Наверное, из жалости…

Когда постоялец ушел к себе, тридцатидвухлетний старший оперуполномоченный Евгений Ермолаев поинтересовался его учетной карточкой. Запись его озадачила. «Да-а, не слабо у питерца начался его туризм! Непонятно, зачем он вообще туда сунулся. Наверное, любитель экстрима или молоденьких девочек», — решил старший опер, довольный своей проницательностью.

Поднявшись к себе в номер, Георгий принял контрастный душ, упал на кровать и попытался собрать воедино фрагменты «веселенького» вечера. Ясно пока было только одно: за этой «пещерной» лавочкой наркотиков кто-то стоит. Вполне возможно, даже кто-то из «отцов города». Хозяин заведения — наверняка фигура не самая главная, что-то вроде зиц-председателя Фунта из «Золотого теленка».

Похоже, с «крышей» у него все в порядке, учитывая тот факт, что там собирается вся мажорная элита. Сбыт идет очень бодренько, значит, имеется надежный канал поставки. В небольшом городке слухи расходятся быстро — похоже, многие знают или догадываются, что творится в «Пещере». Достаточно вспомнить реакцию грудастой мадам и старлея, когда он упомянул о молодежном клубе. Сын главы администрации — персона неприкасаемая.

В общем, ситуация выглядела безрадостно. Но хуже всего было то, что в нее была втянута Катя, его дочь.

Подводя итог своим размышлениям, Жора решил прямо с утречка позвонить своим в Питер, а пока что пообщаться с тем лейтенантом, парень он вроде неплохой. Он достал из сумки жестянку с английским чаем, коробку слоеного датского печенья и направился в холл.

Любимов не ошибся: охранник оказался общительным парнем. Тем более что читать при свете керосиновой лампы — занятие утомительное. Евгений с радостью согласился попить чайку с гостем из Питера. Чайник пришлось разогревать на газовой плите, которая стояла на кухне.

Новый знакомый по достоинству оценил напиток:

— Хороший чаек! Даже не помню, чтобы пил что-нибудь подобное.

— Это из специализированного магазина. Есть у нас такие, для настоящих ценителей.

— Заявление писать бесполезно. — Ермолаев взглядом показал на «фонарь» под глазом. — Тем более ты приезжий.

— Да я уже понял.

— Вот она где, эта «Пещера»!.. — Лейтенант в сердцах постучал себя по загривку.