или придумать себе иную, лучшую жизнь. Красотки хвастаются фотографиями и поездками, кичатся внешностью, у этой же все не так. Что она здесь забыла?

«Да, мне тоже надо идти», — написал я очередную ложь. Идти было особо некуда. Железки тягать не хотелось, а дома меня вряд ли ждал горячий ужин.

Глава 5

Black wolf

На встречу с застройщиком приехал на пятнадцать минут раньше. Оставил водителя Дмитрия рыскать по центру в поисках места для парковки, а сам скрылся за стеклянными дверями офисного здания. Обычно забитый туристами и транспортом центр города был неожиданно пуст, и я долетел без приключений. Чтобы скоротать время, прихватил стаканчик капучино в одной из кафешек в фойе.

Я кофеманьяк — один из тех, кто потребляет кофеин по несколько раз в сутки. И кофе я предпочитаю хороший, а также в различных сочетаниях с молоком и карамелью. Когда-то давно я и в страшном сне не мог себе представить, что буду лакать все эти латте и макиато. Но такой человек, как я, постоянно ищет что-то новое, и кофе не стал исключением.

Поднявшись на нужный этаж, прошел в зал для совещаний, где оказался совершенно один. Привычка приходить вовремя, а то и раньше, была со мной чуть ли не с пеленок, а опаздывающие выводили из себя. Да, у меня присутствовал определенный порядок во многих аспектах жизни, а те, кто выбивался из него, обычно долго не задерживались.

Я подошел к высокому окну, сделал глоток обжигающего напитка и поморщился. Под ногами раскинулся огромный город, больше похожий на муравейник, не успокаивающийся ни на миг, но сквозь стеклопакет не проникало ни звука. Тишина. Я несколько минут завороженно смотрел на поток машин, спешащую толпу и потягивал кофе. Нужно было что-то менять в жизни, возможно, даже страну проживания. Финансовое положение позволяло и практически ничего здесь не держало. Всегда хотел жить у моря, когда от рассвета до заката можно вдыхать запах соли и наслаждаться солнцем, гулять по побережью и наблюдать за накатывающими на берег валами. Катерина вряд ли стала бы сопротивляться подобным переменам, скорее, первая начала бы паковать вещи.

С неба посыпался мелкий снег, заставив поднять глаза ввысь, где собрались свинцовые тучи. На плечи навалилась странная усталость, показавшаяся неподъемной. Уже не первый раз за несколько лет я чувствовал себя запертым в клетке хомяком, который продолжает усердно крутить колесо в надежде сам не понимая для чего. Только надежда таяла все быстрее с каждым новым шагом и поворотом подшипников. Телефон пискнул, оповещая о приходе смс. Оператор. Мне давно никто не пишет сообщений, если только в сети. Хмыкнув, зашел в ВК, где меня уже ждало письмо от Леры: «Доброе утро». Я улыбнулся и набил: «Доброе утро». Подумав секунду, присовокупил скобку.

«Чем занят?» — прилетел ответ. Неужели она всегда в сети? Покосившись на стаканчик с кофе, написал: «Завтракаю».

«Приятного. В махровом халате за стеклянным столом?» — И стикер с игривым котиком в конфетных обертках. Я же расплылся в улыбке и покачал головой от ее ребячества: «Типа того. Какие планы на сегодня?»

Я почувствовал себя легко и непринужденно. Мы словно продолжали вчерашнюю беседу и делали это так, будто и до этого общались без перерыва несколько недель.

«Буду работу работать, — сострил она. — Занимаюсь версткой не особо дорогого журнала. Его бы закрыть давно, но пока другая работа не подворачивается, да и без опыта на другое место брать не горят желанием».

«Так ты дизайнер? Здорово! Недавно закончила учиться?»

«Да. Год назад. У нас город маленький, поэтому с работой туго приходится. А ты чем будешь заниматься?»

«Тоже работать. Собственно, я уже в офисе», — написал я и снова добавил скобку, потому что действительно улыбался. На этот день у меня было много планов, связанных с бумагами, и откладывать их на потом я не собирался. Последовала пауза, словно собеседник долго думает над следующей фразой.

«Не буду отвлекать», — пришло наконец.

Я поспешно напечатал, почему-то переживая, что она распрощается: «Ты не отвлекаешь».

«Хорошо», — плюс довольный смайлик. Я сделал еще глоток и покачал головой. Раньше мне казалось, что только подростки пользуются ими, чтобы выразить бурлящие эмоции, оказалось, что ошибся.

«А ты кто по профессии?»

Я прикусил губу и осмотрелся. Что тут скажешь? Если отвечать, то долго и обстоятельно, а желания не было, да и возможности тоже. Хотя, положа руку на сердце, я и сам не знаю, в этой жизни столько всего перепробовал. В молодости вообще не задумывался, кем хочу стать. Была единственная цель — заработать побольше денег. Они значили для меня свободу на тот момент. Возможность сесть и уехать на другой конец света, когда захочу. Пойти и купить то, что я хочу, а не то, что дают. Не зависеть ни от кого. Ни у кого ничего не просить. Приобрести машину, дачу, дом. Работа была частью жизни. Чем заниматься без нее, я даже и не представлял себе. Постоянная беготня, контракты, встречи. Я был, что называется, женат на работе — занимался всем, что наиболее доходно. В конце концов остановился на сфере недвижимости и строительства. Отличное капиталовложение в постоянно строящемся мегаполисе. Заработал себе солидную репутацию и прочное место на рынке и не собирался его уступать конкурентам.

«Я точно не отвлекаю?» — забеспокоилась Лера, пока я думал. Вопрос-то она мне задала не сложный, а вот что ответить, я и не знал. Почему-то казалось, что правда ее спугнет.

«Я архитектор», — снова наврал я, хотя совершенно в этом не разбирался. Мне часто приходилось сталкиваться с этими людьми по работе, видимо, поэтому и всплыло сразу в голове.

«Здорово! — прислала восторженный смайл Лера, но следующий вопрос задать не позволила: — У тебя есть дети?»

Я откашлялся и повел плечами, словно девушка может меня видеть. На мой ответ «Нет» последует логическое продолжение в виде «А почему?» и тут мне придется тяжко. Валерия, конечно, задавала обычные вопросы и не видела в этом ничего такого. И потом их мне задавали многие, в том числе и родители Кати. Но не стану же я рассказывать, что она бóльшую часть времени проводит на коврике возле кровати, а не в моей постели. И что дома мы не приемы устраиваем или тихие вечера у телевизора с бокалом вина, а ролевые игры с наказанием. О детях речи вообще не шло. Какой из меня отец? Чему я могу научить ребенка? Как правильно держать хлыст и как удобнее