— Что произошло? — спросила Альда. — Учителя сказали, что ты в лечебном корпусе. Но больше ничего не объяснили. Я с трудом дождалась конца пары и рванула к тебе! Так что стряслось?

Я улыбнулась. Вытянула руку перед собой ладонью вверх, сконцентрировалась, и… ничего не произошло.

— Ты что делаешь? — удивилась Альда.

— Творю. Магию, — сказала я, снова сосредотачиваясь. Ну же, давай! Огонечек-огонек… Может, ветер? Тоже нет? А так хотелось сразу продемонстрировать.

— Магию?! У тебя все-таки получилось?!

Альда воскликнула так громко, что парень, до этого благоговейно взиравший на нее, дернулся. И вернулся в наш мир. Растерянно повертев головой из стороны в сторону, поспешил сбежать из палаты. И хорошо. Лишние уши нам не нужны.

— Получилось.

Полный рассказ я решила оставить до возвращения в комнату, мало ли кто посторонний услышит. А сейчас пересказала последние события. Танец на утесе, падение. И снова тайна. О странном незнакомце, который спасает меня уже не в первый раз, не говорила никому. Совсем никому. Никогда. Почему-то это казалось важным, чем-то лично моим. И, конечно, необъяснимым. Не представляю, какой стихией он управляет. И стихией ли?

— Кажется, в последний момент я поддержала себя ветром. Это помогло не разбиться. На берег выплыла чудом.

— Ну ты даешь… — выпалила подруга потрясенно, опускаясь на стул рядом с кроватью. — Вот это приключения… И ради магии ты чуть себя не угробила?!

— А каково, думаешь, каждый день смотреть, как другие используют магию? Изучают, тренируются. Все вокруг владеют магией. Кроме меня. Конечно, я тоже хотела ее получить. Конечно, готова была рисковать. Но с утеса я сама не прыгала. Это вышло… случайно.

Я помню смех за спиной. И толчок. Меня толкнули. Какой-то гад пытался меня убить! Но об этом тоже расскажу в своей комнате.

— Ты сумасшедшая, — подруга покачала головой.

Я только плечами пожала. На это мне сказать нечего. Да, сумасшедшая. Слишком сильно хотела магию, слишком сильно не хотела возвращаться. А мне пришлось бы вернуться, если б из академии погнали.

— Значит, ветер?

— И огонь.

— Но огонь откуда? Ты же танцевала на вершине утеса! Там мог быть только ветер. Возможно, еще дух ночи.

О да, ночь… Только не дух, совсем другой представитель стихии.

— Или ты подожгла утес перед тем, как танцевать?

Я не удержалась от смешка. Было бы забавно, если б я решила поджечь утес.

Врать совсем не хотелось. Ответила осторожно:

— Сегодня ко мне придет ректор. Попробуем во всем разобраться.

— Что ж, хорошо. Держи меня в курсе, — подруга поднялась. — После пар еще заскочу. Тебе что-нибудь принести?

— Учебники, тетради. Но я надеюсь, что меня скоро отпустят. Может быть, уже сегодня. Чувствую себя вполне терпимо.

— Выздоравливай. А я побежала!

После того, что я устроила ночью, ректор зайдет обязательно.

Вот только как объяснить стихию огня? На утесе дух огня никак появиться не мог.

Пока ждала магистра Вардэна или хоть кого-нибудь, кто скажет, могу я идти или нет, размышляла. Прокручивала в голове воспоминания о предыдущей ночи.

Кто бы мог подумать, у меня получилось! Совершенно безумная затея, но она сработала. Не так, как я ожидала, но результат — это самое главное. Утомительная тяжесть, напряжение, переживания — все, что терзало меня последние несколько месяцев из-за отсутствия магии, разом ушло, растворилось, исчезло. Впереди — освоение стихий огня и ветра. Конечно, понадобится время, чтобы наверстать. Теория — одно. Как выяснилось на практике, я не смогла даже просто призвать ни огонь, ни ветер. А когда падала с утеса, все само собой получилось. И еще получится. Обязательно. Главное, что теперь магия есть!

Как я ее получила? Это, конечно, невероятно. Всего лишь поцелуй. До сих пор не верится. Даже после того, как призвала стихии, трудно поверить. Магия передается через поцелуи? Смешно! Магия не передается от студента к студенту. Страшно представить, какой бардак творился бы в академии, будь это правдой. От полноценного мага к другому магу тоже не передается. Не через поцелуи точно. Но, возможно, дело в том, кто повстречался мне ночью? Что-то подсказывает мне, что это совсем не обычные маги.

А еще есть ступени. Студенты заканчивают обучение с седьмой ступенью — самой низшей. Одаренные, особо отличившиеся успевают получить шестую, в крайнем случае пятую. Некий уникум закончил академию на четвертой ступени. Но он такой один.

Чтобы подняться еще выше, требуется немало упорного труда. Ступень — это не только мастерство, но и сила. С опытом приходит сила. До определенного уровня можно натренироваться, расширить возможности. Опять же, у всех есть свой предел. Мало кто способен добраться до второй ступени. Большинство останавливается на третьей, несмотря на все старания. А первая ступень… таких магов всего с пару десятков на весь мир. И ничего удивительного, если у них есть свои секреты. Конечно, есть! Магия, которая остальным и не снилась. Может, именно маги первой ступени навестили меня ночью? Наверное, они могли бы совершить невозможное.

Как бы там ни было, о ночной встрече я не хочу рассказывать. Слишком опасная информация. И трудно предсказать, как к этому могут отнестись посторонние. Те трое сказали, что у меня не должно быть магии. Но ведь этого не знает никто! На вступительном испытании артефакт показал такой потенциал, что я поверила: со временем смогу дойти до первой ступени. Возможно, произошел какой-то сбой. Теперь сложно сказать. Но никто в академии не знает, что во мне не было магии. И не узнает. А значит, и огонь объяснять не придется. Кажется, я все придумала.

Ректор пришел через пару часов, когда я от безделия готова была уже на стену лезть. Ненавижу такое состояние: вроде бы не так все плохо, чтобы спать, но и заняться чем-то сложно. Вот так я себя чувствовала. Только плюсом ко всему заняться в принципе было нечем. Но, может, если б не было слабости, хотя бы сходила к себе за учебниками.

— Студентка Раяна, как себя чувствуете? — бодро спросил ректор.

— Терпимо, магистр Вардэн, — откликнулась я.

— Ничего. Мирелла сказала, что еще пару отваров, и можно будет вас отпускать. Поправитесь быстро. Это обычная простуда. По крайней мере, своевременное лечение помогло избежать серьезных последствий. Но магическое вмешательство сейчас ни к чему. В вас едва раскрылась магия. — И не удержался от восклицания: — Невероятно!

— Позднее раскрытие, — тут же вставила я, направляя по ложному пути.

— Оно самое, — магистр Вардэн недоверчиво качнул головой.

В позднее раскрытие и вправду проще поверить, чем в помощь духов. Тем более, как мне сказали высшие маги, духи помочь не могли. Моя затея с самого начала была безнадежна. Только… результат — вот, что в действительности важно.