Но лиха беда начало. Однако главное, что всей этой движухой не обременён я, сижу себе со стаей, милуюсь с невестой и изучаю волшебную науку, читая трактаты из княжеской библиотеки. Которые и сейчас бы штудировал, если бы не змея, тихо матерясь на поэтический стиль авторов. Кив, млять, у них должна двигаться по руке, подобно небесному тигру, бегущему через густые заросли, трахни их в местном аду демоны во все отверстия…

Вот напишу однажды в похожем стиле руководство по выживанию в магических лесах, так чтоб вообще ни черта не понятно было и пусть страдают их потомки, проклиная предков. Потому что я в самом начале укажу авторов, у которых перенял такой мудрёный стиль изложения, сцуко. Но пока что я корпел над уставом братства, который с тем же успехом можно было называть кодексом. Была мысль попытаться впихнуть туда побольше мудрых мыслей и хороших идей, но по зрелому размышлению я от неё отказался. Христианство и ислам мирные религии, но устраивать крестовые походы и джихады им это не мешало, как впрочем суннитам воевать с шиитами, про религиозные войны среди католиков, протестантов и православных и всякие милые наставления калибра «Убивайте всех, бог признает своих», я и вовсе молчу. Буддизм тоже не о том, что кого-то надо прибить, но вполне себе буддийская секта аум синрикё, чей глава даже вроде как дружил с Далай Ламой, без лишний рефлексии в вполне себе просвещённый век устроила теракт в токийском метро, дав пассажирам подышать зарином. Тут на ум прям сам собой приходит анекдот о том, что в госдуме предложили заменить все законы на две заповеди: не убий и не укради. А теперь государственные мужи думают над поправками. В общем поразмыслив, я пришёл к выводу, что кодекс должен быть максимально коротким, лаконичным, однозначным и не терпящим двойных трактовок. Люби природу, мать твою, все перед ней и Небом равны, всегда помогай ближнему свое… Лядская змея!

Попытка подобрать лучшие формулировки была наглым образом прервана ползучей гадиной, которая наконец незаметно подобралась ко мне под водой, собралась зигзагами и резко распрямила своё тело, совершив бросок к добыче. Я же не менее резко стартовал прыжком спиной вперёд, заодно роняя камень, который заставлял петлю на длинном и гибком теле рептилии затягиваться. Поняв, что бросок не удался, змея попыталась вернуться на исходную позицию, но к её неожиданности совершить этот манёвр не удалось, лиана была довольно короткой. Правда вяз, к которому был привязан конец «капкана», неприятно затрещал, от усилий рептилии. Оценка ситуации заняла у подколодной гадины меньше секунды, но едва она повернула башку, собираясь перегрызть природную верёвку, как с небес по моей противнице шарнула молния, заставив её мышцы сократиться в судорогах. После этого я прыгнул вперёд, надеясь смачно рубануть змею по шее рядом с головой, заканчивая бой одним красивым ударом, но рептилия ушла с моей траектории, насколько позволяла лиана, а затем уворачиваться пришлось уже мне.

Однако всё это выиграло время остальной стае, чтобы подойти и включиться в битву. Увы, расположиться близко ко мне в засаде братьям с сестрой и Жэндэ не удалось, такую концентрацию хищников в одном месте змея могла и почуять. Но сейчас она оказалась в неприятном положении. Всякий раз когда подколодная гадина пыталась перегрызть лиану единственной петли, в которую она угодила, я атаковал, а волки занялись её телом, торчащим из воды и до них змея просто не могла дотянуться, длинна поводка не позволила. Так что ей пришлось спешно подтягивать себя к вязу, отгоняя от тушки серых не очень ловкими ударами хвоста. Да, ползти и отбиваться одновременно довольно не удобно.

Затем мы стали атаковать рептилию с разных сторон, не давая грызть лиану и вынуждая отбиваться, но неизменно после удара отскакивали от контратаки, как мангусты от кобры, а Жэндэ вела беспокоящий обстрел с лука. Долго так продолжаться не могло и наша хладнокровная оппонентка понимала, что мы её со временем всё таки так израним, что она просто сдохнет раньше, чем измордует нас редкими попаданиями хвоста, которые мы могли принять в отличии от ядовитых укусов. Так что рептилия приняла решение во чтобы то ни стало всё таки освободиться и валить обратно в реку, но это пожалуй стало её главной ошибкой. Вцепившись в лиану не смотря ни на что, она лишила себя манёвра и Серый длинным броском впился зубами в её горло, а я вогнал меч в глаз змеи, когда она попыталась обвить брата своими кольцами. Несколько судорог и ползучая твари наконец издохла.

— Уф… Все целы? — поинтересовался я, извлекая клинок.

От стаи пришли мыслеобразы, говорящие, что ничего серьёзного нет, но Жэндэ придётся поработать. Хвостом рептилия всё таки била не слабо, переломанных костей вроде ни у кого нет, но болезненные ушибы все заработали. Девушка ждать себя не заставила и принялась за дело, а я стал помогать ворчащему Серому выбраться из колец. Когда первоочередные дела у нас были закончены, наконец настала пора самой главной части сезона борьбы, поедания плоти убитого конкурента. Такова природа вещей здесь, сегодня мы насыщаемся чьей-то силой, однажды наша сила насытит кого-то другого.

На вкус змея напоминала курицу и своих меньших, обычных сородичей. Ну, насколько ползучие рептилии в Смертолесье бывают обычными. А съел я их не мало, пока не вошёл в силу, да и потом не брезговал. Еда есть еда, так что всякая мелочь вроде змей и тех же зайцев тоже шла в дело, хотя последнии и заставляли за собой побегать. Зато в процессе погонь я очень хорошо научился заранее составлять маршрут, всё таки там где косой мог проскочить под ветками кустарников, мне было не пробежать. Сегодня же печень целиком досталась Жэндэ, так как я считал, что расти ей надо быстрее всех, сам же ограничился мясом, после того как чулок шкуры был благополучно содран. Повредили мы материал конечно, но змея большая, не только на две брони хватит.

Обжираловка змеятиной длилась два дня, в конце остался считай один скелет, а мы с невестой сидели в медитативных позах рядом с недогрызенной головой и снятой кожей. Как было сказано, даже огромные змеи Смертолесья ядовиты и как не трудно догадаться, этот яд ценится алхимиками, стоя баснословные деньги. Так что сейчас моя девушка активно пыталась заморозить останки ползучей гадины для лучшей сохранности. Гниют небесные звери из-за магии в себе конечно довольно медленно, но всё же.

Лекцию о том,