интересное свидетельство, помог глава столичной стражи. В ходе расследования нескольких ограблений банд, торгующих портальным наркотиком, нашли свидетеля, который помог выйти на след архимагов из «Звездопада». Оказывается, это было их рук дело! Один из них после того, как перебил крупную столичную банду, загрузил сумку наркотиком с их тайного склада и поскакал на лошади прямо до «Звездопада», скрывшись внутри клановой территории. Ни малейшей попытки замаскироваться, используя скрыт… Просто внаглую поехал, как будто так и надо.

— Какой смелый тебе попался свидетель, что посмел проследить за архимагом, только что совершившим несколько убийств… — впечатлился услышанным король.

— Один из лучших осведомителей главы городской стражи, по его словам, готов рискнуть, чтобы хорошо заработать. Но в этом случае риск практически отсутствовал — архимаг даже ни разу не оглянулся за те несколько километров, что скакал, оставив за собой два десятка трупов.

— Мне, конечно, нисколько не жалко торгующих портальным наркотиком бандитов, но да, выглядит это странно, — задумчиво протянул король, нахмурив лоб.

— Есть объяснение, которое позволяет найти во всем этом логику, — сказал Жарден.

— Говори, — велел король.

— Что, если маги двух этих кланов стали портальными наркоманами? Зачем еще архимагу «Звездопада» мог понадобиться портальный наркотик? И вот тогда мы сразу получаем ответ на причину всех этих странных событий в городе. Все знают, что портальные наркоманы ведут себя непредсказуемо, вспыльчивы, жестоки и безрассудны.

— Не может быть! — сказал король, сам тем временем понимая, что может, еще как может… Ведь такое объяснение и является единственно логичным…

Жарден тут же смолк. Раз король говорит — «не может быть», — не его дело убеждать его в обратном.

Драск Великодушный долго молчал, все прикидывая, а потом сказал:

— Есть прекрасный способ проверить, так ли это. Да, наверное, именно его и используем. Назначьте королевский турнир по определению иерархии кланов в этом году раньше. Прямо в конце месяца. Если маги «Звездопада» и «Землетрясения» погрязли в пороках наркомании, то эти кланы как пробка вылетят из десятки. А если вылетят из десятки, то с ними у нас уже может быть совсем другой разговор. Слишком многим они перешли дорогу, когда лезли к власти, и Совет десяти, в котором их больше не будет, может оказаться значительно более выгодным для меня, чем для них…

— Прекрасная идея, ваше величество! — отреагировал Жарден, как подобает.

Глава 5

Эйсон, свадебное путешествие

Вдоволь натренировавшись с Илором, я выдал ему свой вердикт — что он готов к ночному вторжению на территорию клана «Багряной зари». В Хельском королевстве этот клан находился на шестнадцатой позиции рейтинга и считался достаточно серьезным.

Другое дело, что Хельское королевство из-за своих мощных некромантов крайне редко воевало. Также я разузнал, что власть короля там очень сильна, и он не дает кланам разгуляться в межклановых войнах. Для меня это означало высокую вероятность, что на территории «Багряной зари» служба безопасности будет расслабленной, и это, естественно, облегчит нашу задачу.

Но при планировании вторжения я, конечно, исходил из другого варианта. Что служба будет вестись очень ответственно. Никогда не знаешь, как оно окажется на самом деле. Вдруг безопасностью заведует какой-нибудь фанатик своего дела, который плевать хотел на то, что серьезных угроз для клана на горизонте не видно, и заставляет подчиненных делать свою работу максимально тщательно?

Так же инструктировал и Илора, когда мы осматривали территорию клана на магическом глобусе. Поместье «Багряной зари» располагалось в очень престижном клановом районе столицы Хельского королевства, аналоге нашего Терменеля в Аргенте. Третий с краю клан, если двигаться от центра столицы, девятый, если заходить слева, седьмой, если справа, и шестой — если двигаться к нему от окраины столицы.

Естественно, я предпочел первый вариант. Илор еще начинающий взломщик, не нужно ему слишком много испытаний что при проникновении на объект, что при уходе с него.

Джоан рвалась идти с нами, я этого позволить не мог. Переговорил с ней наедине, без Илора:

— Послушай, мне и так будет нелегко — нужно провести новичка на территорию серьезного клана, найти и вскрыть там тайники, а потом еще и вывести его оттуда. Двух новичков брать на такое дело… сама понимаешь. А нам очень важно, чтобы Илор отомстил и забыл про «Багряную зарю». Чем чище все это проделать, тем лучше.

— Ладно! — вздохнула Джоан. — Но пообещай, что возьмешь меня на похожее дело в другой клан, когда Илор наберется опыта…

— Ну, давай вместе разгромим тот клан в Аргенте, что приносит неинициированных магов в жертву своему родовому камню, — с ходу предложил я.

— Отлично! — Джоан обрадовалась этому предложению так, как иная девушка — какому-нибудь золотому колье или браслету с бриллиантами. Ну вот такая она у меня, и я скажу, что мне это нравится!

Седнеш и Юрак в этот же день закинули нас по просьбе Джоан порталом в Хельское королевство. Сначала мы осмотрели артефактные лавки во втором городе страны, Рарборхе, потом отправились осматривать лавки и художественные салоны в столице, Намроге. Ничего стоящего, чтобы купить, не нашли.

Часа три посвятили охоте вместе с грандмагами, хорошо поужинали, а затем, когда время близилось к одиннадцати вечера, мы с Илором отправились на дело, а у Джоан появился шанс хорошо выспаться. Правда, в том случае, если она не будет слишком волноваться, чтобы заснуть. Будет, конечно…

Я перемещался от нашего отеля по крышам при помощи эспандера, а Илор парил в бесплотном виде высоко над крышами. Погода сложилась самая что ни на есть неподходящая, чтобы вторгаться на чужую территорию. Звездное небо без единого облачка создавало превосходное настроение для прогулок. Несомненно, местные признают эту ночь потом одной из лучших ночей этого июня… Те из них, что сохранят свои деньги и ценности в целости и сохранности, конечно.

Правда, на ночных улицах я практически никого и не видел, кто пожелал бы насладиться этой чудесной погодой, даже в богатых районах. Подумал, что, возможно, в городе, где живет много некромантов, гулять по ночным улицам — не лучшая идея… А то выйдешь из дома на прогулку живым, а потом будешь бродить по миру следующие лет триста — четыреста, совершенно не волнуясь о работе, налогах, хорошей обуви и прочей ерунде, которая зомби совершенно неинтересна.

Правда, был и небольшой плюс — в такую ночь мой артефакт на ночное зрение действовал просто великолепно, и я сразу видел, нет ли затаившихся наблюдателей на