– Естественно, – пробормотал он.

– Хотите, я поделюсь с вами одной тайной? – прищурив глаза и понизив голос, произнесла Айлана.

Ее откровенность загоняла в тупик. Джей, хоть и сталкивался по работе с людьми весьма и весьма странными, порой и определенно сумасшедшими, к такому общению был не привычен.

– Мм… тайной? Ну конечно. Поделитесь, пожалуйста… Если хотите…

Айлана сделала еще глоток чая, немного наклонила вперед голову и сказала:

– У меня мечта усыновить Уилли. Я так и сделаю, если в течение года его не заберет кто-нибудь другой.

– Э-э… – Джей не нашелся что ответить. Перед ним стояла молодая цветущая привлекательная женщина. У которой в скором времени непременно должна была появиться собственная семья, родиться свои малыши.

Айлана, казалось, создана для материнства. Полная сил, на вид совершенно здоровая, с отнюдь не узким тазом и большой грудью, она, помимо всего прочего, чудесно ладила с детьми и сама была отчасти вечным ребенком. То есть могла бы нарожать полдюжины детишек и прекрасно их воспитать. Зачем ей понадобилось усыновлять чужого, уже далеко не грудного мальчика? Тем более афро…

– Удивлены? – прямо спросила Айлана.

– Признаться, да.

– И почему же?

Джей прошел к столику и запил шоколадку уже остывшим чаем.

– Во-первых, Уилли черный… – пробормотал он задумчиво.

– Не черный, а мулат! – тут же воскликнула Айлана, будто именно этих слов и ожидала. – И потом, разве это важно? Будь у него хоть совсем черная кожа, я любила бы его не меньше! – Она начала говорить немного нетерпеливо, словно отражая нападки неприятеля, но очень скоро полностью успокоилась, даже повеселела. – Мы с Уилли большие друзья, понимаем друг друга с полуслова. Они все мне очень дороги, но Уилли – почему-то намного больше остальных. Странно, правда? От чего, интересно, это зависит?

В самом деле, от чего? – подумал Джей, не сводя с очаровательной Айланы глаз. Почему вчера в это же самое время я страдал из-за одной женщины, а сегодня восхищаюсь другой? Единственной из дюжины, с которыми мне довелось сегодня пообщаться? Не той, с кудряшками, и не молоденькой синеглазой блондинкой. Завтра они сотрутся у меня из памяти. Айлана же…

Айлана спохватилась.

– Ой, простите. Вы, наверное, зверски устали. А завтра должны будете ни свет ни заря проснуться и опять за дела… Я же, вместо того чтобы побыстрее перейти к главному, морочу вам голову своими мечтами. Которые, если задумаешься, могут никогда не сбыться… – Она извинительно улыбнулась и пожала плечами.

– Не сбыться? Почему вы так считаете? – заинтересовался Джей. – О моей усталости не переживайте. – Он махнул рукой. – Я, даже если сейчас же отправлюсь в гостиницу и лягу в кровать, не засну еще очень долго. А с вами мне интересно. Признаться, я рад, что приехал сюда и что познакомился с Уилли.

– Серьезно? – Айлана неподдельно обрадовалась.

– Серьезнее не бывает! Ну так вы не ответили. Почему вам кажется, что вашей мечте не суждено сбыться?

– Во-первых, – начала было Айлана, но резко остановилась, как будто вдруг о чем-то вспомнив. – Послушайте, а вы ужинали? – спросила она, изгибая черную бровь.

Джей покачал головой.

– Я тоже, – сказала Айлана, прикладывая ладони к плоскому, выглядывавшему из-под коротенького свитера животу. У нее была очень тонкая, особенно на фоне прекрасно развитых бедер и груди, талия. Джей лишь мельком взглянул на ее живот, боясь, что может засмотреться на него, как двадцатилетний мальчишка. – Разговаривать нам еще предстоит долго, а я, скажу откровенно, страшно проголодалась. Может, куда-нибудь пойдем и продолжим беседу за ужином?

– С большим удовольствием, – ответил Джей, понимая вдруг, что и он голодный как волк.

– Предлагаю перейти на «ты», – сказала Айлана, когда они устроились за столиком на двоих в ближайшем ресторанчике и сделали заказ. – Если честно, я не перевариваю все эти «выканья». – Она прижала к груди руку и неприязненно поежилась.

Джей засмеялся: Айлана Пэрис не переставала его умилять.

– Я не против, Айлана. Кстати, у тебя красивое имя.

– Тебе правда нравится?

– Если бы не нравилось, я бы не сказал.

Айлана вздохнула, поставила локти на стол и подперла голову руками.

– А мне оно когда-то жутко не нравилось… Это отец так меня назвал. О чем продолжим беседовать сначала? – произнесла она чересчур торопливо, будто спешила сменить тему. – О банках или о мечте?

– О мечте, – уверенно ответил Джей.

– Хорошо.

Принесли напитки, и, сделав большой глоток апельсинового сока, Айлана начала с тех самых слов, на которых остановилась в игровой.

– Во-первых, то, что кожа у нас с Уилли разного цвета, не настолько уж и неважно. Не для меня, естественно, я уже сказала, что в любом случае обожала бы его ничуть не меньше. Для самого Уильяма. Это сейчас ему все равно, но буквально через несколько лет он подрастет, станет задаваться вопросами, пойдет в школу, в конце концов. Знаешь ведь, какими дети бывают жестокими… Вдруг начнут издеваться над ним, насмехаться?

– Ты же сама подчеркнула: он черный лишь наполовину, – напомнил Джей.

– Об этом догадаешься, если только повнимательнее к Уилли присмотришься. Кожа у него не слишком темная – вот единственный признак, по которому можно определить, что один из его родителей был белым. Все остальное в нем – губы, глаза, волосы, нос – как у афро, это же сразу бросается в глаза. – Айлана опять вздохнула, но не опечалилась, не принялась себя жалеть.

Убиваться, роптать на судьбу было не в ее характере – Джей сразу не без восторга в ней это подметил. Она жила активно, над ударами, которые посылала ей судьба, долго, по-видимому, не раздумывала. Казалось, даже вчерашнее происшествие в банке ровным счетом никак на ней не отразилось. Она была жива и здорова. Только это имело значение.

– Теоретически с темнокожими родителями Уилли чувствовал бы себя уютнее, причем в полноценной семье, то есть с отцом и матерью.

– Кстати, где его настоящие родители? – спросил Джей, на языке у которого уже вертелся вопрос, не замужем ли она. Он решил, что задаст его чуть позже, чтобы не показаться чересчур любопытным. – В приюте знают его историю?

– Само собой, – с пылом ответила Айлана. – Мы стараемся разузнать о наших детях все, что только возможно. – Она отпила из бокала еще немного сока. – Родители Уилли погибли в автокатастрофе, когда ему было всего четыре месяца. Он остался с больной бабушкой, которая тоже умерла спустя год. Мужа у бабушки никогда не было, других детей, помимо матери Уильяма, тоже. Отец его отца до сих пор жив, но старику под восемьдесят, и большую часть жизни он проводит в больницах – страшно болен, бедняга. В общем, Уилли после бабушкиной смерти остался совсем один.