– Ужасная судьба… – пробормотал Джей, опять, на этот раз с подсознательным чувством вины, вспоминая свое радужное детство.

Айлана пожала плечами.

– Кто знает? Может, все резко изменится?

– Если ты его усыновишь?

– Я или кто-то другой.

– Почему ты не сделаешь этого прямо сейчас? – спросил Джей.

– Во-первых, потому, что не вполне уверена, хорошо ли это будет для самого Уилли, – ответила Айлана.

– А через год? Что-то изменится?

– Там уж сама судьба решит. А я стану чуть более взрослой, может даже более мудрой. – Она засмеялась.

– А во-вторых? – спросил Джей?

– А во-вторых, мне надо уладить кое-какие личные проблемы, – ни секунды не мешкая, сказала Айлана.

Принесли заказанные блюда, и она восторженно потерла руки.

– У-у, как же я хочу есть! Кстати, здесь прекрасно готовят. Я знакома с шеф-поваром, Патрицией. Кулинарному мастерству она обучалась в Париже! Представляешь?

Айлана с аппетитом приступила к ужину. Джей смотрел на нее во все глаза. Господи, как же не похожа эта забавная Айлана Пэрис на Шарлотту и других его подруг! Те ели мало, вечно боясь поправиться, в основном овощи, фрукты, что-нибудь легкое, малокалорийное. Айлана же уплетала за обе щеки курятину в сырной подливке, закусывала ее крабовым суфле и сияла от удовольствия. Джей наблюдал за ней и был почему-то уверен, что ни ее тонкой талии, ни здоровому румянцу на щеках вкусная еда ни капельки не повредит, – напротив, пойдет лишь на пользу.

Ей бы очень пошло быть мамой, почему-то вдруг опять подумал он. Интересно, что у нее за проблемы? И есть ли хотя бы не муж, но друг?

– Говоришь, у тебя какие-то неприятности? – не выдержав, спросил он.

Айлана промокнула губы салфеткой.

– Не то чтобы неприятности… – Она махнула рукой так, будто речь шла о делах и впрямь малозначительных. – Просто я бы хотела купить домик, пусть небольшой и не в лучшем районе города. Для этого, наверное, придется найти другую работу и опять взять кредит.

– Планируешь уйти из приюта? – спросил Джей удивленно. – Но ведь сама сказала: уже не мыслишь без него жизни?

Айлана покачала головой, широко улыбаясь.

– Нет, я не об этой работе. О второй. По утрам я через день продаю пончики в «Данкин доунатс». А еще пишу детскую книжку… – Она замолчала, о чем-то задумываясь. Сначала Джею показалось, что на нее вдруг накатила грусть, но, когда Айлана на него посмотрела, ее темно-серые глаза светились. – Это моя слабость. Жаль времени на писательство остается слишком мало.

– Детскую книжку? – Джей прищурился. – А знаешь, ты в самом деле выглядишь именно как человек творческий. Да-да, как же я сразу не догадался?!

Взгляд Айланы повеселел.

– Я училась на отделении литературного мастерства в университете штата Калифорния. Правда, всего полтора года.

– Ого! – Джей, поводя бровями, кивнул. – А где?

– В Лос-Анджелесе.

– Почему же ты не доучилась? – полюбопытствовал Джей.

– А! – Айлана снова махнула рукой. – Это отдельная история.

Джей не стал задавать лишних вопросов, но смотрел на Айлану выжидательно. Странно, но ее рассказы ужасно его увлекали, а самое главное, заставляли забыть и об измене Шарлотты и о безумной истории с ограблениями.

– Дело в том, что у меня тогда заболела мама, – с явной неохотой, но отнюдь не жалобно произнесла Айлана. – Вот мне и пришлось взять кредит – на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера погасила. Успела погасить.

– Где твоя мама живет? – спросил Джей.

– Во Фресно. Я там родилась.

– Но вернуться туда не захотела?

Айлана скривила рожицу.

– Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, пока окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.

– Ничего себе! – воскликнул Джей. – Никогда не бывал в Азии.

– Зря, – просто сказала Айлана. – Там есть на что посмотреть. И чему поучиться.

– Охотно верю. – Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать об Айлане. – А твое писательство? У тебя уже что-нибудь издано?

Айлана покачала головой.

– Пока нет. Эта книжка первая. – Она вдруг заулыбалась, с детски искренней, лишенной и намека на тщеславие гордостью приподнимая голову. – Мой редактор говорит, получается неплохо. Жаль, что работа движется медленно. Времени не хватает. – Она подняла указательный палец и хитро сузила глаза. – Но ничего! То ли еще будет! Когда-нибудь я заживу так, как хочу. С Уилли, в отдельном доме. Писательству – если, конечно, из меня выйдет толк – буду посвящать гораздо больше времени. – Она засмеялась. – Впрочем, все и сейчас весьма и весьма неплохо.

Джей опять подумал, есть ли у нее друг, и на этот раз не совладал с любопытством.

– Своей семьи, насколько я понимаю, у тебя еще нет? – осторожно спросил он.

– О-о-о! – Айлана закрутила головой. – Разумеется, нет! Нет, и, скорее всего, никогда не будет. – Она отправила в рот кусочек курицы, прожевала его, проглотила и откинулась на спинку стула. – Замужество, длительные отношения – это не для меня, я давным-давно поняла.

– Но… – Джей растерянно развел руками. – Все ведь рано или поздно с кем-нибудь сходятся, обзаводятся детьми…

– Да, конечно, но есть и такие люди, кто для семьи просто не создан, – сказала Айлана, слегка морща лоб.

Что за ерунда? – подумал Джей, почему-то досадуя. Кому, как не ей, свить гнездо, стать матерью? У нее для этого все таланты… Или я опять ошибаюсь? Что со мной в последнее время, черт возьми?! Не чувствую уверенности, во всем сомневаюсь… Может в самом деле слишком устал?

– Нет-нет! – заключила Айлана категорично. – Это не для меня, я точно знаю.

Джея обуяло странное желание поспорить с ней, убедить в необходимости и пользе брака. Для чего это ему понадобилось? По сути, он почти ее не знал. И вообще должен был думать сейчас совсем о другом: о личной судьбе, о преступлениях. Ему следовало поскорее завести разговор об ограблениях, но о них он в эту минуту как будто и не помнил вовсе, был не в силах вспомнить.

– По-моему, ты заблуждаешься. Конечно, мы едва знакомы, и не исключено, что ты действительно относишься к той редкой категории людей… – пробормотал он. – Но впечатление ты производишь совершенно противоположное.

Айлана пошевелила бровью.

– Какое же? – с широкой улыбкой спросила она.

– Человека, созданного как раз для семейной жизни! – выдал Джей с чувством.

Айлана от души рассмеялась, но Джею вдруг показалось, что в этом смехе отчетливо слышатся нотки горечи.