Западные союзники так не считали. 15 января главнокомандующий французской армией генерал Гамелен направил премьер-министру Даладье записку о важности открытия нового театра войны в Скандинавии. План предусматривал «захват портов и аэродромов на западном побережье Норвегии», а также возможное «распространение операции на территорию Швеции и оккупацию рудников в Галливаре».

Такая настойчивость союзников принудила немцев к ответным действиям, и 27 января Гитлер приказал своим военным советникам разработать – на случай необходимости – детальный план военного вторжения в Норвегию. Специально сформированный для этой цели штаб провел 5 февраля свое первое заседание.

В этот же день, 5 февраля 1940 года, в Париже собрался союзный верховный военный совет. На заседании вместе с Чемберленом присутствовал и Черчилль. Совет одобрил план отправки «на помощь Финляндии» экспедиционных сил в составе двух английских дивизий, французской дивизии и польской горнострелковой бригады. Согласия Норвегии и Швеции для подобной экспедиции (по уставу Лиги Наций) не требовалось, поскольку это был транзит войск для оказания помощи жертве агрессии, а для такого транзита разрешения хозяев территории, по которой он осуществляется, испрашивать не было нужды. Было решено, что экспедиционные силы высадятся в Нарвике в начале марта.

Скорее всего, так бы и случилось, если бы Финляндия не спутала англо-французам все карты, и вдобавок не произошел бы инцидент с немецким транспортом «Альтмарк»…

* * *

Когда англичане заперли в устье Ла-Платы рейдер «Адмирал граф фон Шпее», его командир принял решение «карманный линкор» затопить; после этого немецкие торговые суда, обеспечивавшие жизнедеятельность рейдера, остались не у дел. Главным среди них был транспорт «Альтмарк», на борту которого, как память о погибшем рейдере, осталось 299 пленных англичан с потопленных транспортов.

Транспорт «Альтмарк»

Капитан «Альтмарка» повел свой осиротевший корабль к немецким берегам. Проскочив мимо восточных берегов Исландии (к тому времени оккупированной англичанами – это к вопросу о международном праве и о том, кто его на самом деле беззастенчиво попирал), 15 февраля 1940 года он привел его в нейтральную Норвегию, в порт Йоссингфиорд. Капитан Дау полагал, что, находясь в нейтральном порту, он может рассчитывать на защиту норвежского флага, что в общем-то гарантировалось всеми морскими законами.

Ага. Два раза.

Английские эсминцы под командованием капитана 1-го ранга Вайэна вошли в норвежский порт и 16 февраля взяли «Альтмарк» на абордаж. Это, повторю, имело место в НЕЙТРАЛЬНОМ порту! Норвегия не воевала ни на чьей стороне, англичане никакого права вторгаться в норвежские территориальные воды, и уж тем более захватывать в них немецкий корабль, не имели!

Налицо был правовой нонсенс – Норвегия не посчитала нужным защищать немецкий транспорт «Альтмарк», попросивший покровительства ее флага. То есть, по сути, норвежское правительство нарушило свои внешнеполитические обязательства, превратив международные законы, подписанные в том числе и ею, в пустые никчемные бумажки.

После пиратского захвата «Альтмарка» Норвегия могла бы приостановить дипломатические отношения с Англией из-за нарушения ею законов морской войны. Могла выслать из Осло британского посла. Могла заморозить счета английских банков в Норвегии. Много чего могла сделать, но не сделала НИЧЕГО. Норвежское правительство ограничилось формальным протестом, от которого в Лондоне просто походя отмахнулись.

Норвегия, таким образом, показала Германии, что английские интересы для нее значительно важнее интересов Рейха.

То есть, по сути, пока неформально, но перешла в лагерь врагов Германии.

* * *

20 февраля Гитлер вызвал генерала фон Фалькенхорста и поручил ему подготовку экспедиционных сил для высадки в Норвегии, сказав при этом: «Меня информировали о намерении англичан высадиться в этом районе, и я хочу быть там раньше их. Оккупация Норвегии англичанами была бы стратегическим успехом, в результате которого англичане получили бы доступ к Балтике, где у нас нет ни войск, ни береговых укреплений. Противник сможет двинуться на Берлин и нанести нам решающее поражение». Генерал бодро ответил «Яволь!» и отправился готовить планы вторжения, как гласит германская штабная байка, по туристическому справочнику…

Немцы, надо отдать им должное, начали подготовку к СВОЕМУ десанту в Норвегию активно и деятельно в отличие от неспешно собирающих силы англичан. Правда, 21 февраля Даладье заявил, что инцидент с «Альтмарком» необходимо использовать как повод для «немедленного захвата норвежских портов неожиданным ударом», но кипуч и деятелен французский премьер был лишь на словах. Хотя куда было союзникам спешить? В их руках было абсолютное господство на море, смешно было бы ожидать немецких десантов на побережье Норвегии севернее Бергена… Любой немецкий транспорт, появись он в открытом море, был бы немедленно перехвачен и потоплен английскими крейсерами – от британских баз до норвежских фьордов было рукой подать, а крейсеров у Англии в Северном и Норвежском морях было больше сотни! Торопиться англо-французам было решительно некуда…

Впрочем, на заседании военного кабинета 12 марта британцы приняли-таки решение о высадке своих войск «в Тронхейме, Ставангере, Бергене, а также в Нарвике» не позднее 20 марта. Но поскольку оную высадку планировалось подать мировому сообществу как «помощь Финляндии», то уже 13 марта эти планы англичанам пришлось пересмотреть – Финляндия сложила оружие, советско-финская война завершилась. Это было до боли обидно, а главное, чертовски не вовремя! Англичане с досады едва было вообще не поставили крест на норвежской операции, отправив две из трех предназначавшихся для высадки на побережье Норвегии дивизии во Францию, но новый глава французского кабинета Рейно (сменивший решительного на словах, но крайне неторопливого на деле Даладье) 28 марта отправился в Лондон на заседание союзного верховного военного совета, полный решимости настоять на немедленном осуществлении плана вторжения в Норвегию.

Впрочем, и без Рейно англичане, пережив финское вероломство, приняли решение плюнуть на все приличия и начать действовать уже без всяких «помощей Финляндии» и прочих благоглупостей. Решено было провести 5 апреля минирование норвежских вод южнее Бергена, а затем, через двое-трое суток, высадить десант в Нарвике, Тронхейме, Бергене и Ставангере. Первый контингент войск должен был отправиться в Нарвик 8 апреля. Но поскольку этот план был увязан с планом минирования с воздуха Рейна, а французы против этого резко протестовали (полагая, что в этом случае немцы накидают своих мин во французские реки), то начало действий союзников в Норвегии было отложено на три дня – минирование территориальных вод решено было начать 8 апреля, высадка десанта была назначена на 10–11 апреля.

И именно эта небольшая трехдневная задержка оказалась для англичан роковой…