по оперативной работе. Тот подошел. Знакомый голос начальника оперативного отдела штаба дивизии спросил о здоровье, о погоде, о том, когда были получены последние письма из дому…

Дружеская беседа, не более.

Но все, что говорил начальник оперативного отдела-штаба дивизии, помощник начальника штаба полка записал и, как только эта недолгая беседа закончилась, сразу направился к своему начальнику.

— Получена кодированная телефонограмма, — доложил он. — В пять ноль-ноль офицером связи командования будет доставлен боевой приказ…

Кодированный — это значит зашифрованный, состоящий из условных выражений, чтобы, даже подслушав разговор, противник не сумел раскрыть его смысл.

В пять ноль-ноль приказ был доставлен. По сведениям командования, наступление фашистских войск ожидалось в ночь на 6 марта. Боевая задача полка, как и всех войск фронта, заключалась в том, чтобы измотать противника на оборонительных рубежах и затем перейти в контрнаступление.

Офицеры штаба склонились над картами. Уточнялась обстановка, снова и снова оценивались тактические особенности местности, синими стрелками намечались предполагаемые направления вражеских атак, красными — наших контратак, отдавались приказы…

…Когда в ночь на 6 марта гитлеровцы показались перед позициями полка, его командир и командиры танковых и артиллерийских частей, которые помогали пехоте отражать атаку противника, находились в блиндажах, на своих командных пунктах. Они получали по телефону и радио сообщения о противнике и наносили их на карту.

А карта в тот день показывала: клин вражеского главного удара лез на поля минных заграждений. Оставалось лишь так передвинуть пехоту и танки, чтобы нацелить их в основание клина и, когда гитлеровцы выдохнутся (карта сразу сообщит об этом: очередные сводки подтвердят, что они перестали продвигаться вперед), взять противника в клещи…

И вот уже отдается приказ: «Танковым подразделениям сосредоточиться для атаки в районе высот 201,4 и 193,5».

Вскоре приходит сообщение: «Приказ выполнен».

На карте две группы красных ромбиков передвигаются с одного места на другое.

Новый приказ: атака!

И новые изменения происходят на карте.

Наступление фашистских войск, начатое 6 марта 1945 года на трех участках 3-го Украинского фронта, стало быстро захлебываться. В первый день ценой огромных потерь противнику удалось углубиться в наши позиции лишь на три–четыре километра.

7 марта враг бросает в бой все силы первого эшелона. Успеха нет.

8-го и 9-го в сражение вводятся резервы.

Успеха нет. Советские войска умело изматывают врага.

Так проходит еще пять дней. Все это время на рабочих картах советских штабов передвигаются синие и красные условные значки. С каждым днем все большее число синих ромбов, овалов, кружков приближается к красной линии фронта, «вгрызается» в нее и затем исчезает: перечеркивается красным крестом или же просто стирается резинкой. Это означает: в штаб сообщили о полном уничтожении еще одной вражеской части.

14 марта карта сказала, что фашистское командование бросило в атаку свой последний резерв: в тылу противника за линией фронта больше не оставалось ни одного условного значка хоть сколько-нибудь значительной вражеской части.

Долгожданный момент!

Огненные стрелы предполагаемых ударов пронизали синюю линию вражеской обороны сперва на карте командующего фронтом, потом (в виде частных задач) на картах штабов армий, корпусов, дивизий, полков, батальонов — на картах все более крупных масштабов и все более подробно изображающих местность…

Офицеры связи отвезли приказы.

16 марта советские войска перешли в наступление.

Карта Балатонской оборонительной операции 1945 года.

13 апреля наших воинов приветствовали жители освобожденной Вены.

И вот теперь в трудах по истории Великой Отечественной войны карта точно, кратко, правдиво рассказывает о замечательных победах советского оружия.

А нужна ли карта рядовому бойцу?

Очень нужна. И особенно, если ему предстоит действовать в одиночку.

Умело «читая» карту, он всегда найдет дорогу в горах, в дремучем лесу, он сможет правильно примениться к любой местности: не заберется в непроходимое болото; наметит по карте такой маршрут, чтобы не дать обнаружить себя врагу.

Во всем мире, в том числе и в нашей стране, теперь проводят соревнования по спортивному ориентированию. Так называют умение быстро и точно ходить по незнакомой местности, пользуясь картой и компасом. Это увлекательный спорт. Тому, кто им хотел бы заняться, можно посоветовать прочитать, например, недавно вышедшие в издательстве «Физкультура и спорт» книги Вайно Нурмимаа «Спортивное ориентирование» и Бориса Огородникова «С компасом и картой по ступеням ГТО» и потом испытать себя в умении быть следопытом.

ТАК НАЧИНАЛСЯ БАМ

В июле горное Забайкалье истомлено жарой. Одуряюще пахнет багульник. Воздух звенит от комариных полчищ. Изнывают в своих шубах олени. Медведь — уж, казалось бы, владыка тайги! — и тот не выдерживает, уходит с водораздельных сухих мест, где, разоряя муравьиные кучи, он наиболее верным путем добывал себе пропитание, в тенистые глубокие ущелья, поближе к потокам студеной воды.

В такие вот знойные дни 1949 года неподалеку от эвенкийского селения Наминга, на самом севере Читинской области, в ее наиболее суровой и необжитой части, геологическая партия Екатерины Буровой вела съемку отрогов Удоканского хребта. Работать было трудно: густая тайга, бурелом, болота…

Маршруты пролегали в основном по долинам ручьев и рек. Геологи отбивали от скал образцы, отмечали на топографической карте места находок — словом, делали свое обычное дело, чтобы потом, возвратившись в Иркутск, составить геологическую карту.

Однажды у подножия крутого уступа подобрали несколько тяжелых синевато-зеленых камешков. Медная руда? По внешнему виду именно так.

Химический анализ подтвердил: найдена медная руда с высоким содержанием металла.

Так геологическая партия Екатерины Буровой открыла крупное Удоканское месторождение меди.

С тех пор прошло уже немало лет, но этот природный клад пока еще не разрабатывается. Почему? Нет здесь железной дороги…

Если от селения Наминга пройти триста километров на восток, мы окажемся возле якутского поселка Беркакит. В его окрестностях — залежи другого очень нужного полезного ископаемого — десятки миллиардов тонн каменного угля самого высокого качества.

Там, например, имеется угольный пласт толщиной более пятидесяти метров, который располагается всего лишь на пятнадцатиметровой глубине! Достаточно снять слой наносов, и можно черпать уголь экскаваторами, грузить в вагоны, везти на коксохимические заводы. Его добыча будет самой дешевой в СССР!

Продолжим наш путь на восток. Всего лишь в восьмидесяти километрах от Беркакита находится месторождение железной руды: Алданская провинция. Запасы — десятки миллиардов тонн.

Эту руду мы тоже пока еще не можем взять, доставить на металлургические заводы — нет железной дороги…

Мы назвали только три богатейших кладовых природы. На самом деле к востоку от Байкала