Тигр, до того особо не интересовавшийся происходящим, вдруг пропищал что-то вопросительное и уставился на Орана. Тот немного смутился и ответил:

— Так, босс, вы же будущая знаменитость! Дед в таких вещах не ошибается!

— Та-а-ак… — Я угрожающе потянулся к его шее, но передумал душить гаденыша и просто отобрал клетку с хомяком. — Что ты ему наплел?

— Да ничего особенного… — Он потупился.

— Отвечай боссу! — потребовал Кема.

Тиан тоже прошипел что-то угрожающее.

— Сказал, что хомо Картер Райли — будущий герой галактики, вот и все, и ничего такого, — проговорил Оран’Джахат. — И в чем я неправ?

— Хочешь сказать, продавец просто так тебе поверил? Кто он, кстати?

— Поверил, даже сказал, что нисколько не сомневается. И это удивительно, босс, потому что он и сам хомо, а вы, как я слышал, не очень радуетесь успехам других хомо.

— Как его зовут?

— Ханг Ли, босс. Могучий воин, в топе Арены. Вы должны знать его, босс.

Смерив его подозрительным взглядом, я счел за лучшее никак это не комментировать. И вообще, в катере лучше ни о чем серьезном не говорить. Человек Института, чей очень странный фрегат угнали юяй, какой-то там старый знакомый Лексы, а теперь еще, оказывается, и владелец «Рапиры», которую Оран’Джахат взял для меня на тест-драйв?

Очередное совпадение не могло быть просто случайностью. Одно ясно: Институт взял меня под колпак, а Ханг Ли обложил со всех сторон. Не удивлюсь, если и подарки великого буфо Биджака Джахата с подвохом, а то откуда такая щедрость? Надоело, нужно становиться умнее!

Игнорируя взгляды подчиненных, я полез в магазин интерфейса и потратил две сотни монет, скупив все виды доступного мне «Разума»: средний, большой и огромный.

Хотел выпить сразу огромный, но обломался — начинать надо было с малого, который я уже использовал, затем становился доступным средний, большой, и только после — огромный.

Причем и здесь не обошлось без подвоха. Оказалось, гением быстро не стать даже на Сидусе. Между использованием следовало выдерживать паузу, иначе можно было сжечь мозг.

Средний разум

Редкая генетическая модификация.

Преобразует клетки мозга пользователя так, чтобы совокупный показатель «Разума» повысился на 5.

Оценочная стоимость: 10 монет Сидуса.

Требования: только для разумных организмов!

Внимание! Возможно только однократное применение «Среднего разума». Для последующего развития потребуются модификации лучшего качества. Полное преобразование мозга требует не менее четырех усредненных галактических недель. Следующее преобразование возможно только по истечении этого срока. При нарушении сроков есть риск перенагрузки, следствие которой — смерть мозговых клеток.

В глазах потемнело, челюсти онемели, в голову словно залили ледяной воды. Сквозь синий туман в глазах я разглядел логи:

Хомо Картер Райли, вы использовали редкую генетическую модификацию «Средний разум».

Разум: +5. Итого: 17.

Когда боль начала ослабевать, я осмотрелся. Рапторианцы наблюдали за мной с любопытством, черные глаза хитамов поблескивали.

Оран’Джахат прокомментировал:

— Хорошо, что вы умнеете, босс. Всегда приятно служить тому, кто не забывает о саморазвитии. Ученье — свет, а неученье — тьма, босс. Так говорил великий буфо прошлого Бапак Ракият.

— Сколько «Разума» стало, босс? — спросил Кема. — Надеюсь, больше сотни?

— Вряд ли, — бесцеремонно заметил Тиан. — Думаю, босс и до двадцати не дорастил. Так что курс «Служба персоне со слабым интеллектом» мы с тобой не зря прошли.

— Мать вашу, хитамы, а у вас сколько?

— У нас своя система расчетов, босс, наши показатели тебе ничего не скажут, — ответил Кема. — Но у нашего у’раптоса почти двести. Или даже больше, он же все время развивает «Разум» созерцанием внутреннего «я».

— А у тебя? — спросил я у Оран’Джахата.

Тот отвел взгляд:

— Немного, босс.

— Ну-ну, — фыркнул я и снова мысленно выругался. И так мнение о себе ниже плинтуса… — Ладно, черти рапторианские, идемте воскрешать Убаму.

— Плохая идея, босс, — сказал Тиан.

— Но вы босс, — добавил Кема. — Если даже после «Среднего разума» не передумали, значит, вас не переубедить.

— Упертый босс попался, — сказал Тиан.

Играть в телохранителей хитамы перестали и, развалившись в креслах катера, разглагольствовали о тупых и умных боссах, виды которых им красочно описали на курсе телохранителей.

Сплюнув, я выбрался из катера и пошел первым. Оран’Джахат зашагал рядом. И только тогда, опомнившись, хитамы устремились за мной.

Глава 4

Опасная эмоция

Заходя в Центр репликации, я думал, что увижу бесконечные ряды прозрачных контейнеров с эмбрионами, причем всех представленных на Сидусе рас. Понятно, что глупо, но уж слишком сильны были стереотипы, навязанные фантастическими фильмами.

Я ошибся. Здание, снаружи небольшое, оказалось таким же внутри. Ничего особенного — ресепшн, шары-кресла наподобие тех, что в космопорту, светящиеся и слегка мерцающие стены, крутившие рекламу галактических компаний (причем упор был на страховании жизни ради последующей после страхового случая репликации), и местный Распорядитель.

Распорядитель Центра репликации

Создание Разума Сидуса.

В отличие от своего гигантского собрата, управляющего Ареной, этот был чуть выше меня. Впрочем, он тоже постоянно менялся, трансформируясь то в огонь, то в воду, то в матовый металл, принимающий форму представителей всех рас Коалиции Сидуса.

— Приветствую в Центре репликации, гражданин хомо Картер Райли, — сказал Распорядитель. Голос его звучал как хрустальный звон в сосновом лесу под дождем. — Четыре по четыре кебаха вашему дню, граждане рапторианцы Оран’Джахат, Кема Ли-десятый, Тиан До-шестой. Чем могу быть полезен?

Бросив взгляд на профили хитамов, я увидел только имена. Ни фамилий, если это были они, ни порядковых номеров, что бы они ни значили. Поинтересуюсь при случае.

Я вытащил краеугольный камень Убамы и протянул Распорядителю.

— Рехегуа Убама Овевева погиб, спасая мне жизнь. Он единственный представитель прайда — некому защитить права на его место в популяции рехегуа. Поэтому я хочу оплатить его репликацию.

Распорядитель не потянулся за краеугольным камнем — тот просто исчез у меня из рук.

— Рехегуа Убама Овевева, опытный охотник девятого уровня… — он, видимо, начал считывать информацию и сразу ее озвучивал. — Погиб, применив самоуничтожение. В радиусе взрыва находились хомо Картер Райли, боец первого уровня, и сверхмалый спиннер-матриарх. Самоуничтожение в попытке уничтожить врага галактики — достойное завершение пути для охотника. Зачем ты хочешь его реплицировать, хомо Картер Райли?

Э… Что?

Помня, с каким недоверием инопланетяне относятся к решениям, основанным на эмоциях, я попробовал