– А это кто такие? – кивнул Роев в сторону «индейцев».

– Аборигены. А как они тут появились… хрен их знает. Может, потомки каких-то беглецов, рухнувших на планету в незапамятные времена, или таких же неудачливых колонизаторов, что скатились в каменный век. А может, даже выродившиеся Древние, хотя это сомнительно. Ловят их иногда. Раньше в основном только их и использовали, у них ведь изначально сеток нет. Дикари. Но с тех пор либо их всех выловили, либо они прятаться лучше научились, а то и всё вместе. Теперь используют нас.

– Как ты им вообще попался?

– Обычное дело на фронтире, – снова пожал плечами Эрген. – Так же, наверное, как и ты. Я был штурманом купца, на нас напали пираты и продали этим сволочам, что мне вытащили сетку и заставили лазить по подземелью Древних.

– Понятно…

Дальше разговор затих, а потом и вовсе отключили дневное освещение, оставив только дежурное. Поужинав, все стали засыпать.

Уснул и Владислав.

На следующий день сразу после завтрака Роева начали готовить к непростой и крайне опасной сталкерской деятельности в бункере Древних. Первым делом ему подобрали броню. Для чего Владислав с Эргеном пошли на склад. Как он с некоторым удивлением обнаружил, никто их в камере не запирал, передвижение по этажу было свободным, лишь дверь, ведущая наверх, была заперта.

Эрген – как командир отряда – взял над новичком шефство. Эта внимательность объяснялась самым прозаичным образом, а именно тем, что чем лучше оснащен и подготовлен его подчиненный, тем выше шансы у него самого на выживание, несмотря на почти потерянную надежду освободиться, но инстинкты самосохранения все еще держали свои позиции, не давая окончательно опустить руки.

– Кто вообще эти Древние? – спросил Роев.

– В смысле? – удивленно посмотрел на нового подчиненного Эрген.

– В прямом. Я дикий.

– Надо же… тогда понятно. Ну а что касается Древних, то Древние – это Древние, и демоны знают, кем они были в действительности. Теорий много. Кто-то считает их нашими предками, кто-то считает, что к нам они не имеют никакого отношения… в общем, исчезнувшая цивилизация, от которой не осталось ничего, кроме всяких бункеров и артефактов в них. Даже как они выглядели, достоверно неизвестно.

– Ясно.

– Не забивай голову этими лишними глупостями. Твоя главная задача сейчас – это выжить, – расставил приоритеты Эрген, толкнув дверь в темное помещение.

Роев согласно кивнул, входя следом за наставником.

С небольшой задержкой явно автоматически загорелся свет в зале, оказавшемся складом, набитым различным имуществом, Роев даже сравнил ее со свалкой, ибо никакого порядка не наблюдалось в принципе. Все было свалено в кучи различных размеров. Тут и там лежали всевозможные элементы от различных доспехов, от легких до тяжелых скафандров. Никто даже не трудился чистить эти элементы от грязи и не только грязи, а также крови и естественных выделений погибших людей.

– Во всем нужно искать положительные стороны, – невесело усмехнулся Эрген, узрев скривившееся от отвращения лицо подчиненного.

– Например?

– Здесь нет куркуля завхоза и можно брать все, что душе угодно, а не то, что ему вздумается тебе выдать. Главное – найти и подогнать друг к другу подходящие элементы.

– Тоже верно. Другое дело, что это будет явно непросто…

– Верно, но ведь для себя будешь стараться.

– Ну да…

И они стали выбирать подходящие элементы, перебирая горы этого хлама. Мудрить Владислав не стал и, поскольку не разбирался в этом хламе, то подобрал себе обновку по тому же типу, что носил Эрген и остальные бойцы, что называется, проверено временем и опытом.

Несмотря на то что имелись элементы доспехов самого разного класса, от легкого до тяжелого, соответственно практически непробиваемого, все сталкеры брали за основу средний доспех, как компромисс между защитой и массой.

Основой служил довольно тяжелый комбинезон черного цвета. И его тяжесть легко объяснялась, так как он состоял из местного аналога кевлара и соответственно сам по себе являлся достаточно хорошей защитой.

– Хорошо держит выстрелы шиповника… – комментировал Эрген. – Пробивать начинает с трех шагов, но так близко мы к нему, естественно, не подходим и сжигаем раньше.

– Э-э… в смысле шиповника?

– Да это одна из гадостей подземелья. Как можно догадаться из разговорного названия, это растение стреляет шипами. Естественно, что они, почти как и все в этом чертовом подземелье, ядовиты. Так же хорошо держит укусы тварей вроде мелких насекомых, ящериц и змей. Хотя тоже не рекомендую оставлять их без внимания. Стоит им только в тебя вцепиться, тут же их сбрасывай. Зубы у них острые, сила укуса впечатляет, так что они вполне могут ткань и прокусить или проткнуть жалами. Так что давай к комбинезону подберем поножи и поручи.

Подобрали, конечно. Как и легкий бронежилет со шлемом. Ну и обувка, само собой. Все со следами повреждения, что по возможности надо устранить.

Уже выходя из ангара, Роев заметил в углу свой сваленный кучей скафандр, смотревшийся здесь дико и чужеродно.

«Интересно, что с моей „Молнией“ сделали? – подумал он. – Разобрали до винтика или, оценив низкий уровень развития, выбросили в открытый космос, словно мусор, и она сгорела при падении в атмосферу?»

– Теперь пошли в оружейку. Подберем тебе подходящий ствол.

Так называемая оружейка мало чем отличалась от склада запчастей с доспехами и одеждой. Внавалку да еще на полу оружие, конечно, не лежало, а покоилось на стеллажах, но в таком состоянии его тоже держать нельзя. Оружие было не чищено не то что от пороховой гари, но и от грязи.

– Тут в основном крупнокалиберные дробовики, – сказал Эрген. – Лучше оружие в наших условиях представить сложно.

– Понятно.

Владислав стал перебирать предлагаемые образцы. Тут были все возможные системы от стрелялок с передергиваемым цевьем – помповики, каким любит пользоваться американские копы, до автоматических систем, этакий автомат-дробовик.

Калибры также разнились. Но с выбором калибра Эрген Роева обломал.

– Бери что-то из тридцатого. Мы все им вооружены, чтобы если что, то можно было воспользоваться боекомплектом товарища.

– Разумно.

Владислав выбрал полуавтоматическую систему, что-то вроде «Сайги». Также под единый девятимиллиметровый калибр подобрали оружие последнего шанса, то есть пистолет.

– Хотя если уж на то пошло, то он нужен исключительно для того, чтобы застрелиться и избавиться от мучений в случае серьезного и болезненного ранения. Вроде обширного ожога ядовитой кислотой, когда плоть разъедает до костей, или если внутренности в кашу и туда еще всякие личинки проберутся и будут жрать тебя живьем… в общем, вариантов много. Серьезного монстра им замучаешься убивать, разве что сразу в мозг попадешь, но бошки у тварей, как правило, хорошо бронированы и слабых мест там почти нет. Разве что глаза, но в них еще попасть нужно…