– Мама говорит, что ты любишь море больше всего на свете?

– Да, люблю.

– А что же в нем такого особенного?

– Ночью, морские воды отражают все звезды, создавая впечатление, что ты находишься между небом и землей. Эта картина самая прекрасное, что я видел в своей жизни. Именно поэтому мне хочется вновь и вновь возвращаться туда. В Мир, где нет горизонтов, а только я, море и звездная бесконечность.

Мне исполнилось двадцать два года. Молодая, красивая, вдохновленная, образованная и талантливая. Тогда меня переполнял непоколебимый оптимизм и вера в собственные силы. Казалось, что передо мной открыты любые двери, мне подвластны любые вершины.

Смерть дорогой учительницы стала для меня не только большим ударом, но и толчком к решительным действиям. В память о Марии Федоровне мне хотелось достигнуть успеха, чтобы даже с небес она могла мной гордилась. Я помнила все ее советы и наставления, и решила следовать им по жизни. Родители уговаривали меня остаться дома, поехать в загородный домик, чтобы навестить бабушку и дедушку. Но, мои приоритеты кардинально изменились. Я не хотела терять время, казалось, что вот-вот что-то случится и надо спешить.

Вернувшись в Вену, я занялась поиском работы. Обстоятельства сложились так, что мне пришлось пропустить собеседования, организованные Университетом и теперь я могла рассчитывать только на свои силы. К счастью, Вики и ее муж предложили мне выступать в их оркестре. Оказалось, что их часто приглашают на корпоративные встречи, приемы и как раз в тот момент они подыскивали вокалистку для запуска новой программы. Я устроилась официанткой в маленькое кафе в центре города, работала в первую смену, а по вечерам выступала вместе с труппой моих хороших знакомых. Ритм жизни был достаточно активным и утомительным. У меня даже не хватало времени, чтобы встретиться с Мией и мы стали общаться все реже и реже. У всех моих знакомых началась своя жизнь, каждый занял свою нишу и двигался по собственному пути. Когда прошло три месяца, я вдруг ощутила внутри себя пустоту. Было такое чувство, будто я стою на месте, совершенно не развиваюсь. Дни были такими одинаковыми. И хоть мне нравилось выступать на закрытых вечерах для венской элиты, этого было мало. Разочарование росло и мне так не хватало советов учительницы. Я просто не знала, что делать дальше, бросить все или продолжать в том же духе. Запуталась, растерялась и впервые в жизни начала унывать.

Я запомнила этот концерт на всю жизнь. В просторном зале собралось большое количество людей. Я пела свою арию под аккомпанемент струнного квартета. Глаза этого статного мужчины словили мой взгляд. Он стоял близко к сцене со своей женой. У этой парочки блестели кольца на безымянных пальцах. Женщина держала его за руку, а он так сосредоточенно наблюдал за выступлением.

Программа закончилась как обычно поздно. За окнами стоял темный вечер. Немного уставшая, я переодевалась в гримерке. Неожиданно в дверь постучали. Через секунду я увидела перед собой того самого человека, приглянувшегося мне еще во время концерта. Он вошел и протянул руку, чтобы поздороваться.

– Добрый вечер. Меня зовут Пауль Бергер. Я владелец продюсерской компании, – когда он произнес вслух название, мурашки побежали по моей коже. – Сегодня я и моя жена стали невольными свидетелями вашего выступления. Вы прекрасно поете, у вас достаточно неординарный тембр голоса и шикарная внешность. Думаю, вы могли бы стать успешной певицей. Как вы смотрите на то, если мы встретимся завтра за чашкой кофе, и обсудим все детали возможного сотрудничества? Вот моя визитка. Наберите меня утром.

Я взяла в руку пластиковую карту и смогла выдавить из себя только: «Спасибо, очень приятно, обязательно завтра Вас наберу». Мужчина мило улыбнулся и вышел из моей гримерной. Я стояла, словно статуя, а сердце бешено билось от волнения и предвкушения чего-то нового. Наш разговор длился всего несколько минут, но мне он показался вечностью. Неужели так бывает? Мне вскружила голову внезапно нахлынувшая эйфория. Ведь не зря я так долго ждала, вот мой счастливый билет, новая ступенька, шанс раскрыться и выйти на большую сцену.

На следующий день мы встретились в уютном ресторане в центре города. Пауль пришел в отличном настроении. Меня пронизывала дрожь, но я старалась держаться на высоте, чтобы оправдать надежды. Наш разговор длился около двух часов. Я сидела и не могла поверить своим ушам. Настолько популярные имена звучали за нашим скромным столом, что иногда дух перехватывало. Рассказав в деталях о своей деятельности, Пауль переключил свое внимание на меня.

«В тебе есть что-то особенное. Во внешности, поведении, голосе. Я сразу это заметил. В наше время все хотят найти нестандартные экземпляры, запоминающиеся и яркие. А ты именно такая», – говорил Пауль.

В этот вечер было сказано много приятных, лестных слов. Я пыталась разглядеть подвох или аферу, но Пауль был со мной достаточно откровенен. Он признался, что рассматривает меня как перспективный товар, который можно купить, раскрутить и продать подороже.

В конечном счете, минуя все ненужные детали, мне предложили заключить контракт на пять лет. Условия были таковы: я полностью отдаю себя в руки продюсеру и его команде. Следуя их рекомендациям и запланированной схеме строю сольную карьеру поп артистки.

«В любом случае этот опыт плодотворно повлияет на твою судьбу. Если все сложится прекрасно, мы продолжим наше сотрудничество, если нет, то у тебя за плечами останется бесценный опыт, багаж, с которым ты сможешь пойти в любую другую сторону и достичь успеха самостоятельно. Мы увидели в тебе потенциал и готовы в тебя вкладывать свои деньги. От тебя требуется лишь послушание, старание, трудолюбие и стремление достичь успеха. Общими усилиями, я уверен, мы сможем добраться до Олимпа».

Помимо всего перечисленного, за мою работу мне предложили отличный гонорар. На раздумье дали три дня. С этой встречи я ушла будто завороженная. Я забрала с собой контракт и документы с подробной информацией о продюсерском центре.

Такого поворота судьбы я никак не ожидала, поэтому долгое время не могла отойти от шока. Принять решение было не просто. Почти сутки я изучала договор, пытаясь истолковать и понять каждое слово, каждый пункт. Иногда мне становилось страшно от осознания того, во что я могу вляпаться. Подписав контракт, я переставала бы принадлежать себе и своим желаниям. Этот контракт поставит меня в узкие рамки, с которыми тяжело было бы смириться нормальному человеку, привыкшему к свободе действий. Никаких выходных, отпусков, постоянная работа, ненормированный график. Но, больше всего меня пугал срок контракта. Пять лет – слишком долгий период, абсолютно неприемлемый для меня.

Родители были категорически против такого поворота моей судьбы. Конечно, какие-то совершенно незнакомые люди, с чужой