— Но я же изменился.

— Да? Так почему же ты настаиваешь на том, чтобы я осталась, ведь мы договаривались на неделю.

— Но мне же будет плохо без тебя.

— А ты подумал, что и мне может быть плохо без моих родных и друзей, что я могу скучать по дому? Вот когда ты станешь думать о ком-то еще кроме себя, тогда я смогу назвать тебя своим другом.

Данай выглядел совсем несчастным, вообще — то он был неплохим мальчишкой, но он родился в семье лорда, со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Но хоть писать я тебе могу? — спросил Данай, когда Либерти уже садилась в карету, которая должна была отвезти её домой.

— Пиши, от меня не убудет — Либерти улыбнулась ему, а потом еще долго махала платочком из окна кареты.

* * *

Едва Либерти переступила порог своего дома. Как тут же почувствовала запах готовящегося ужина, да такой аппетитный, что у неё потекли слюнки. Интересно, на Вальмора что, снизошел кулинарный дар? Ведь обычно в их семье готовила Либерти, ибо вершиной достижений Вальмора на кухне была яичница.

— О, наконец-то приехала — из кухни выпорхнула Лилия в её переднике — я как раз успела торжественный ужин состряпать.

— А ты чего здесь? — вырвалось у Либерти.

— Мама с моей младшей сестрой на ярмарку невест уехали, а я сразу сюда — тебя встретить, а ты что, не рада?

— Извини, я рада, конечно, это от неожиданности, слушай, а тебя чего не взяли?

— Мама решила, что у меня нет никаких шансов, поэтому теперь за всё отдувается Клео. Да глупости это всё, ты лучше расскажи о том, как ты жила в доме лорда, интересно, жуть.

— Подожди, а где Вальмор?

— На рынок пошел, свежей сметаны купить, я из неё такой крем для торта сделаю — вы пальчике оближите.

Либерти выпучила глаза — Вальмор пошел на рынок, и это учесть, что он сам никогда ничего себе не покупал, сначала о нём заботились родители, потом он жил на всём готовеньком у Гиленхааалов, а потом с ним нянчилась Либерти. Может она ошиблась домом? Да нет, вот стоит Лилия — тоже надо сказать немного странная — весёлая, разговорчивая и дом убран до блеска и обед готов, а ведь её не было всего неделю, что произошло?

— О, Либерти, девочка моя драгоценная приехала — на пороге возник Вальмор — как мы скучали, да, Лилия? Бывало сядем вечером чаёк попить и всё тебя вспоминаем.

Либерти мигом навострила уши — это что, значит Лилия бывала здесь и раньше, пока она была в отъезде? Она зыркнула на подругу, но та мигом исчезла на кухне вместе с купленной сметаной. Так, оставим это на потом, а сейчас порадуемся её возвращению.

11

— Ах, а какие Лилия пироги печёт — говорил Вальмор, когда на следующий после её приезда день Либерти взялась за готовку. Конечно, она готовила средне, но Вальмор мог бы и промолчать.

Смутные подозрения, появившиеся у Либерти вчера, сегодня обрели четкую форму — Лилия явно решила охмурить Вальмора, вот гадюка, а такой тихоней прикидывалась, ниже травы — тише воды. А как только Либерти за дверь, так сразу принялась сюда каждый день шляться, пироги печь, по углам сор мести, рубахи штопать, так глазом моргнуть не успеешь, как тебя выставят вон, Вальмор ведь такой мягкотелый, и если уж этой корове удалось провести её, Либерти, то Вальмора подавно проведет. Ах она такая-сякая.

— А сегодня что-то её нет.

— А тебе что, меня мало? — неожиданно даже для себя рявкнула Либерти, а потом, что еще страннее, расплакалась и убежала к себе.

Кое-как утерев злые слёзы, Либерти призадумалась — теперь она понимала чувства миледи Гиленхаал, обидно и горько, когда заменяют другим человеком, ибо всем так хочется быть кому-то нужным. Либерти знала Вальмора давно, еще с тех времен, когда была жива Нивея, она привыкла к нему, любила его и уважала, а теперь вот придется отдать его какой-то двуличной девке, змее подколодной, которую они по незнанию пригрели на груди. Да никогда, уж она расстарается. Но в то же время разумная часть Либерти шептала, что Вальмору нет еще 30 лет, что он добр, мил и совершенно не может обходиться без посторонней помощи — разве он не заслуживает счастья, ведь Нивею уже не вернешь, а жизнь продолжается. Лет через пять ты сама уйдешь от него в другую семью или за так манящий тебя горизонт, и Вальмор останется совсем один, кто сможет позаботиться о нем лучше, чем любящая жена? Додумав до этого места Либерти передернулась — так уж и быть, пусть Вальмор женится, но только не на этой подлюке Лилии, а она еще считала её своей подругой, так ошибиться, но ничего, впредь умнее будет.

* * *

Двенадцатый день рождения Либерти подкрался незаметно — она совсем забыла о нём, строя коварные планы как извести бывшую подругу.

Обычно в этот день Вальмор возил Либерти в Инварь, где они ходили куда она пожелает и покупали подарок. Но в этот раз, едва она открыла глаза, как увидела рядом со своей кроватью Вальмора и … Лилию, с огромным именинным тортом в руках. Раньше Либерти из себя не могло вывести почти ничего, но тут она просто позеленела от злости, что поделаешь, когда становишься подростком, то появляются не только прыщи, но и бурные всплески эмоций.

— Ты не заболела, Либерти? — участливо спросил Вальмор.

— Нет, это я так реагирую на всякого рода неожиданности — заявила Либерти, глядя на Лилию в упор.

— Неожиданности? Вы что, поссорились? — удивился Вальмор, перехватив взгляд Либерти.

— Нет, Вальмор, с чего бы это? — плюнув напоследок ядом Либерти, ушла в ванную, а когда вернулась, то Лилии уже не было.

— Она сказала, что у неё сегодня есть еще дела — обескуражено сказал Вальмор.

А, сбежала, лицом к лицу ей со мною не справиться, только со спины.

— На нет и суда нет — Либерти капризно поджала губы — так мы едем в Инварь или нет?

— А как же пирог?

— Вечером съедим, ну всё, пошли.

Вернулись они поздно, Вальмор сразу же пошел спать, а Либерти что-то завозилась, расставляя по полкам в гостиной новые книги. Тут в окошко тихо постучали. Либерти выглянула — Лилия, ну вот, теперь они смогут поговорить по душам. Несмотря на прохладную погоду и непроглядную темень, которую Лилия боялась даже больше, чем свою мать, она всё-таки