— Что-то не так? — спросила она, натянув на грудь простыню.

Определенно не так. Разве в этот момент они не должны объясняться друг другу в любви?

Обернувшись, он так холодно на нее посмотрел, что ее передернуло.

— Я спросил, девственница ли ты. Почему ты мне солгала?

— Я… — Разве он ее об этом спрашивал? Она что-то такого не припоминала. — Я не… я не собиралась от тебя это скрывать.

— Ну конечно, — отрывисто бросил Джо через плечо, затем достал из шкафа спортивную сумку и принялся бросать в нее свою одежду и личные вещи.

На ее глаза навернулись слезы, к горлу подкатил комок.

— Прошу тебя, Джо, объясни мне, что ты делаешь.

— А на что это, по-твоему, похоже? Я ухожу. — Он застегнул молнию на сумке. Повесив сумку на плечо, он наконец повернулся лицом к Иззи: — Прости, если сделал тебе больно. Мне следовало остановиться сразу, как только я все понял, но я не смог. В какую бы игру ты ни играла, она закончилась.

— Это не игра! — отчаянно воскликнула Иззи, встав на колени посреди постели.

Очевидно, здесь произошло какое-то недоразумение. Он любит ее. Нуждается в ней. Она нуждается в нем. Неужели они только что это друг другу не доказали?

— Я люблю тебя, Джо. Всегда любила и буду любить. Нам суждено быть вместе.

На мгновение он застыл на месте, затем одна его темная бровь цинично поползла вверх.

— Ты спятила? Тебе пора повзрослеть.

От его жестоких слов внутри у нее все сжалось. Рухнув на подушки, она обреченно наблюдала за тем, как он надевает ботинки и идет к двери.

Он не может просто взять и уйти после всего, что между ними было.

— Не уходи, Джо. Ты должен остаться.

У двери он обернулся, и она приготовилась к еще одному гневному выпаду, но вместо ярости увидела в его глазах сожаление.

— Здесь меня ничего не держит. — Его тон был невыразительным, но в словах слышалась горечь, отчего ее боль только усилилась. — И никогда не держало.

Иззи всхлипнула, и по ее щекам покатились слезы.

— Не плачь, Иззи. Поверь мне, это того не стоит. Когда ты все поймешь, ты будешь меня за это благодарить.

Настоящее время

Осознав, что ее пальцы изо всех сил вцепились в ручку портфеля, Иззи ослабила хватку. Как она может после стольких лет помнить ту злополучную ночь в мельчайших подробностях?

В памяти остались не только боль и тоска, но и радость предвкушения и удовольствие от близости. Сколько раз за прошедшие годы она прокручивала в голове события той ночи? Сотни, тысячи раз?

При воспоминании о словах, которые Джо бросил ей тогда на прощание, она заставила себя проигнорировать давящее ощущение в груди. Они больше не могут причинять ей боль. Все слезы давно уже выплаканы.

Джо был прав насчет одного: она действительно должна быть ему благодарна. Он преподал ей важный урок. Никогда не открывай свое сердце мужчине до тех пор, пока не уверена на сто процентов в ответных чувствах. И не покупайся на красивую внешность.

— Мы почти приехали, — весело произнес Фрэнк. — Ты глазам своим не поверишь, когда увидишь, что этот парень сделал с особняком. Это просто удивительно. Должно быть, он потратил целое состояние.

Иззи глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Больше никаких мыслей о прошлом. У нее в настоящем проблем выше крыши. Она посмотрела в окно, и ее пальцы снова вцепились в ручку портфеля. «Удивительно — это слишком мягко сказано», — подумала Иззи, выйдя из машины и уставившись на величественный георгианский фасад своего бывшего дома. Джо не просто отреставрировал Гамильтон-Холл. Он его улучшил. Особняк выглядит просто потрясающе. Каменные стены блестят в свете солнца. Колонны в передней части в детстве казались ей устрашающими, но сейчас, когда к дому пристроили террасу, он стал походить на уютную виллу в средиземноморском стиле.

Ей не удалось убедить Фрэнка взять с нее плату за проезд. Когда он уехал, Иззи снова окинула взглядом особняк. Почему-то из-за всех этих изменений ее чувство неловкости усилилось.

Повесив портфель на плечо, она сказала себе: «Не будь дурой. Сейчас решается участь твоего театра. Ваши с Джо отношения здесь ни при чем. Больше никаких путешествий по дороге воспоминаний. Что было, то прошло».

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

Повернув голову, Иззи увидела светловолосого молодого человека, идущего ей навстречу.

«Соберись, Иззи».

— Здравствуйте. Меня зовут Изадора Хеллиген. — Когда он приблизился, она протянула ему руку. — Я приехала к Джованни Гамильтону.

Молодой человек лукаво улыбнулся ей.

— Я Джек Брэдшо, личный помощник Джо, — сказал он, энергично пожимая ей руку. — Я в курсе распорядка дня Джо. Прошу прощения, но… — Он замялся. — Вам назначено?

— Да, — с невозмутимым видом солгала Иззи. — Мы с Джо договорились о встрече неделю назад. Должно быть, он забыл вам сказать.

Если Джо ее не примет, ему придется вышвыривать ее отсюда самому.

— Никаких проблем, — ответил Джек. — Такое происходит уже не в первый раз. Творческие личности вроде Джо редко обращают внимание на мелкие детали. Сейчас он заканчивает переговоры с планировщиками на площадке с бассейном. Почему бы вам не пройти со мной туда?

Он повел ее на площадку через дом. По пути Иззи разглядывала изменения, которые произвел Джо в интерьере особняка. Как ему удалось сделать дом таким светлым и просторным? Раньше он всегда казался ей тесным и мрачным.

Когда она вышла на площадку и увидела Джо, ее охватило сильное волнение. Одетый в серые льняные брюки и рубашку с открытым воротом, он стоял рядом с пустым бассейном и разговаривал с двумя невысокими мужчинами в плохо сидящих костюмах. Словно почувствовав ее присутствие, он повернул голову. Его взгляд скользнул по ее фигуре, и ее бросило в жар.

Поочередно пожав руки своим собеседникам, он направился к ней по свежескошенной лужайке. Наблюдая за ним, она словно перенеслась на десять лет назад.

Ей всегда нравилась его мускулистая атлетическая фигура и легкая уверенная походка. Женщины оборачивались ему вслед, даже когда он был еще подростком. Разве удивительно, что десять лет назад она ошибочно приняла его за прекрасного принца?

С возрастом он стал еще привлекательнее и сексуальнее, но она больше его не идеализировала. Однако при виде его с ней произошло то же, что и раньше. Ее пульс участился, нервные окончания зазвенели, по всему телу разлился расплавленный огонь.

Иззи глубоко вдохнула, и ее пальцы крепче вцепились в лямку портфеля. Что с ней такое происходит, черт побери? Неужели из-за стресса, который испытывала в последние месяцы, она превратилась в нимфоманку? Губы Джо растянулись в чувственной улыбке, и ее колени слегка задрожали.