– Что? – ехидно переспросила подруга. – Отвлекаю? Любуешься на Эсфира и давишься слюной?

– Любуюсь на тарелку, – обиженно буркнула я и усмехнулась: – И давлюсь пивом.

– Вот хратс! – выругалась Синои. – Надо было через час позвонить, тогда бы подловила тебя на горячем.

– Да хоть каждый час звони, не поймаешь, – все же рассмеялась я. – Единственное, что у меня горячее, – это каша. Кстати, Эсфир неплохо готовит. Кроме родителей, еду мне никто не делал, это так приятно…

Сунула ложку в рот, и едва глаза не выскочили, когда на язык попал большой комок соли.

– Вижу, как тебя распирает от удовольствия, – наблюдая, как я отплевываюсь и полощу рот, хмыкнула подруга. – Мне снова тебя спасать или сама справишься?

Я недовольно посмотрела на ее голограмму.

– Это всего лишь соль. Лучше покажи Тима, я соскучилась.

– Да что на него смотреть, кот как кот, – отмахнулась Синои. – Лучше Эсфира своего покажи. Давно хотела понаблюдать, как киборги ведут себя в домашних условиях.

Что – то в ее тоне меня насторожило, уж слишком резво она попыталась сменить тему.

– Что произошло?

– Абсолютно ничего. – Она помотала головой так активно, что теперь я была уверена: случилась какая – то неприятность.

– Еду к тебе, – вытерла я руки.

– Не веришь? – возмутилась подруга. – Говорю же – все хорошо.

– Ничего не хорошо, – натягивая первое попавшееся платье, проворчала я. – У тебя явно неприятности из – за животного. Ты нам столько помогала! Я не должна была сваливать еще и Тима. Надо забрать и оплатить то, что он там снова натворил! Денег я пока не получила, но… выкручусь как – нибудь.

– Луна, стой.

Я замерла и посмотрела на полупрозрачную девушку. Она помялась немного, а потом осветилась хитрой улыбкой:

– Поцелуй Эсфира, и я покажу тебе кота.

– Что?! – растерялась я. – Зачем целовать?

– Ты хочешь посмотреть на Тима, – сощурилась подруга, – а я сфотографирую то, как ты целуешь принца. Оформлю в рамочку и поставлю на стол босса. А то слишком довольный ходит, надо спеси поубавить…

– Ты хочешь, чтобы он завалил меня работой? – облегченно рассмеялась я. Синои лишь шутит. – Да я еще с первым заданием не справилась.

– Иди, – приказала Синои. – И связь не выключай. Я хочу это видеть.

– И не подумаю, – проворчала я, но двинулась в направлении отведенной для робота комнатушки, потому что краем глаза заметила, как туда юркнула Наи.

Я отключила прием сигнала, чтобы дочь не видела голограмму, – она побаивалась их, а это провоцировало дар. Когда отругала Наи и приказала идти спать, сама задержалась взглядом на роботе. Эсфир сидел на полу и невидяще смотрел перед собой. Как кукла. Но, по сути, так оно и есть.

Я закрыла дверную панель и присела на корточки. Все же у звездного принца и Вика есть что – то общее в чертах лица. Или я себя обманываю?

Протянув руку, я прикоснулась кончиками пальцев к гладкой щеке. Читала, что у киборгов растут волосы, как у людей. Интересно, Эсфир бреется? Или у него не заложена программа роста щетины? Вик ленился бриться, и пока мы летели на Хотар, я часто царапалась о него. Как наждаком по коже!

Но целовался дальнобойщик божественно. В груди скрутило болью, к горлу подкатил ком, перед глазами все расплывалось от подступивших слез. На миг мне показалось, что передо мной Вик. Он смотрит на меня и улыбается.

Я потянулась к нему и мягко коснулась губами. Теплый.

Казалось, он шевельнулся. Вик? Эсфир? Нет, это лишь мое воображение. Отца Наи тут нет, а рядом со мной бездушная кукла. Закрыв глаза, я позволила слезам пролиться и, разомкнув губы киборга, скользнула внутрь языком. На вкус сладковатый, неподвижный с одной стороны, поцелуй будто выкручивал мне нервы.

Да, именно так, Вик позволял мне его любить. А я ослепла от чувств, бежала за ним, цеплялась из последних сил, отдала все, что могла, и даже больше. Я подарила себя без остатка тому, кто избавился от меня при первой же возможности. Возможно, деньги мне посылала его бабушка, а не он сам.

Обхватив голову Эсфира, я самозабвенно целовала робота, вкладывая всю боль, все разочарования, обливая неподвижное лицо слезами. Он не ответит на мои чувства, как и Вик. Я все придумала, я лишь поиграла в любовь.

Ощутив прикосновение к бедру, я, отпрянув, вскрикнула.

Эсфир

Я думал, расплавлюсь. Растекусь лавой, взорвусь сверхновой звездой. Да Луна не просто издевается, она же меня пытает! Разве можно целовать так пронзительно? И кого? Робота! В грудь будто кинжал вонзили и провернули. Я поверить не мог, что начинаю ревновать к бездушной кукле, к подобию себя.

Смотрел на нее, затаив дыхание, и не знал, сколько еще останусь неподвижен. Едва сдерживался, чтобы не обнять, не вжать в свое тело, не…

Я бы стер ее слезы. Показал бы, что жизнь не так плоха, как она думает.

О чем это я?

Не так плоха?! Меня, сына императора, обвиняют в убийстве отца. Я сижу на забытой стражами планете и изображаю из себя киборга! «Ем» капсулы поддержания жизнедеятельности и присматриваю за авреном, который в любой момент может меня прикончить. Желаю Луну, но не могу даже дотронуться.

Жизнь не так плоха? Не смея моргнуть, принимаю соленую ласку женщины, отчаявшейся настолько, чтобы целовать робота.

Все. Довольно. Скажу ей, кто я на самом деле, и…

Луна взвизгнула и, ударив меня по щеке, отпрянула так, будто я превратился в хратса. Я не сдержался и моргнул от удивления. Вот как обращаются с киборгами? Сначала целуют, потом лупят? А если бы секс попросила, за ним последовало бы метание ножей?

И тут я ощутил прикосновение к руке. Едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, как увидел причину. Кот?! И не какой – то там андроид, а живой. Откуда здесь животное?

– Тим, – дрожа и странно поглядывая на меня, прохрипела Луна. – Как ты здесь оказался?

– Догадайся, – раздался высокий, но приятный голос. В комнатку вошла молодая стильно одетая незнакомка. Она хлопнула в ладоши: – Я привезла твое когтистое чудовище сама, вместо того чтобы передать через хозяина блока, и не прогадала. Когда бы я еще увидела, как ты целуешь принца?

Она помахала рукой, и в воздухе замерцало видео нашего поцелуя. Луна возмутилась:

– А ну сотри немедленно!

– Мечтай, – провела женщина по запястью, убирая проекцию.

– Синои, – поднимаясь, простонала Луна, – пожалуйста. Я… не знаю, что на меня нашло…

– Зато я знаю, – оценивающе рассматривая меня, прервала та. – Одевайся.

– Зачем?