руинах погибшей Галактической Империи. И он будет моим. Или ничьим.

Пора напомнить Маре Джейд о ее клятве верности.

* * *

«Я сплю», — напомнил себе Люк, вглядываясь в бескрайние просторы Татуина. Такие же желтые, такие же безжалостные, такие же…

Рыцарь-джедай Люк Скайуокер.

— Люк, — раздался голос позади него, и молодой джедай обернулся.

— Бен! — радостно выдохнул он. — Бен! Тебя так долго не было, что подумалось, будто ты уже никогда не появишься. Как же я рад…

— И я, Люк, — улыбнулся голубовато-синий призрак. — Отрадно видеть, каким могучим джедаем ты стал.

— Стараюсь, — замялся молодой человек. — Последний из джедаев, как-никак…

— Будь осторожен, — строго, но добродушно, произнес Оби-Ван Кеноби. — Император и Вейдер мертвы…

«Император и мой отец», — мысленно поправил слова старого друга юный джедай.

— … но Темная Сторона Силы еще сильна в галактике, — ошарашил его неожиданным признанием призрак Силы. — Ты ведь почувствовал искажение в Силе, произошедшее не так давно?

— Да, — только и смог вымолвить Люк. — Что-то странное, словно чужеродное… Но я никак не смог понять, что это такое. Лишь легкая рябь в Силе, которая стала практически незаметной. Прости, Бен, я не смог понять в чем дело.

— Не вини себя, — твердо сказал Оби-Ван. — Твой путь только начинается, Люк. Будь терпелив и дисциплинирован. Великая Сила с тобой, не забывай этого. Ошибки были и будут — от этого никуда не деться. Но ты сможешь вынести из них жизненный урок. Не ищи легких путей — используй верную дорогу.

— Говоришь так, будто пришел проститься и даешь последние наставления, — с грустью произнес Скайуокер.

— Преодолевать завесу между миром живых и мертвых все сложнее, Люк, — молодой джедай подумал, что на лице Кеноби должна была появиться горькая улыбка, но нет. Оби-Ван не жалел ни о чем. Он просто констатировал происходящее. — Думаю, это последний раз, когда мы с тобой видимся. Слушай Силу, Люк. Она поможет тебе найти союзников там, где ты этого не ожидаешь. И замыслы врагов раскроет…

— Очень на это надеюсь, — произнес Люк, наблюдая за тем, как тает изображение Бена Кеноби. И даже пески Татуина начало подергивать рябью. — Прощай, старый друг.

Но Оби-Ван Кеноби не ответил ему.

Старый джедай исчез. Люк Скайуокер открыл глаза, утерев с них влагу. Он по-прежнему в своей комнате. Пялится в потолок спальни…

И несмотря на то, что где-то в Императорском Дворце находится его сестра-близнец, Лея, молодой джедай почувствовал себя невероятно одиноким.

Глава 2. Незваный гость

Девять лет, четыре месяца и семнадцать суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, четыре месяца и семнадцать суток после Великой Ресинхронизации.

«Осталось только сервировать», — подумал Тэлон Каррде, глядя на то, как плещется вино в бокалах.

Контрабандист Тэлон Каррде.

Не самые изысканные условия, чтобы в них состоялась встреча с молодой и по-своему прекрасной девушкой, однако, условия труда и жизни не позволяли организовать все на должном уровне.

Впрочем, Тэлон считал, что приглашенная дама не будет воротить нос от обстановки. Он довольно долго за ней наблюдал, делая выводы, чтобы лучше понять ее. Не то, чтобы ради Мары он как-то особо старался — он и без того уже понял, что девушка не по годам умна, сообразительна, находчива и на примитивные заигрывания не реагирует.

А потому, получал удовольствие от того, что просто наблюдал за ней. Практически спорт.

Раздался негромкий, но волевой стук в дверь. Взглянув на хронометр, Тэлон усмехнулся. Девушка пунктуальна, как и всегда.

— Заходи, — произнес он.

— Вот так сразу? — поинтересовалась Джейд, отворив дверь. Каррде против воли залюбовался этой статной, полной женской красоты и грации женщиной, одетой в простой, но подогнанный по фигуре, комбинезон. — Даже не поинтересуешься кто к тебе пожаловал?

Бывшая Рука Императора — Мара Джейд.

— В это время только ты можешь нарушить мое уединение, — улыбнулся мужчина, поднимаясь ей на встречу.

Мара недобро посмотрела на него, предварительно оценив сервировку стола отнюдь не рядовыми деликатесами.

— Не думала, что все уже готово, — ее взглядом можно было заморозить Татуин, и Тэлон против воли почувствовал, что ему становится холодно.

— Всего лишь деловой обед, — произнес он, обезоруживающе улыбаясь. — И только.

Мара собиралась что-то ответить, но ее прервали самым бесцеремонным образом: под столом заворчал один из двух ручных ворнскров Тэлона.

— А ну, вылазь оттуда, Натиск! — приказал Каррде. — Твой обед на кухне. И если не поторопишься, то Штурм все сожрет сам.

Четырехлапый хищник, повиливая купированным хвостом, выбрался из-под стола, потянулся, медленно, нагнув голову и что-то порыкивая себе под нос, поплелся в сторону выхода.

— Прошу прощения за прерванную беседу, — он посмотрел на Мару, усевшуюся в кресле напротив. — Кажется, я хотел сказать…

Он не договорил, бесцеремонно оказавшись прерванным звуковым сигналом своего комлинка. Мужчина посмотрел на устройство с нотками подозрения.

— Походит на то, что даже вселенная против того, чтобы ты продолжал свою мысль, — улыбнулась Мара, накладывая себе в тарелку тушеного мяса.

— Слушаю, — ответил Тэлон на вызов.

— Босс, — послышался знакомый голос. — Это Авес, — голос одного из помощников звучал напряженно. — Надеюсь, ты не начал обедать.

— Твои надежды не оправдались, — спокойно произнес Каррде. — Уверен, что ты беспокоишь меня не по пустякам.

— Конечно, — заверил его один из ближайших помощников. — Ты должен знать — мы не одни. На орбите имперский звездный разрушитель.

От взора Каррде не укрылось, что Мара принялась жевать чуть медленнее, обратившись в слух.

— Чей он? — уточнил он, с сожалением посмотрев на остывающее мясо, но пересилил искушение и направился к рабочему столу, где отыскал одну из дек.

— Думаешь его командир настолько погряз в старых добрых временах, что любезно держит свой транспондер включенным? — в голосе Авеса слышалось веселье. — Он на высокой орбите. Прочитать название на корпусе сложно, но есть предположение, что называется эта посудина «Химерой».

Каррде стоял, облокотившись задом к краю рабочего стола, продолжая наблюдать за Джейд. Та стала демонстративно набирать в тарелку закусок.

У этой женщины немало тайн. Но среди них выделялись особо неконтролируемые реакции на все, что касалось Галактической Империи и единственного джедая в галактике. Такие, как сейчас.

Хотя нет. Никогда прежде он не видел того, чтобы девушка находилась в таком взволнованном состоянии, что начинала путать очередь блюд. Совсем не в ее стиле.

— Интересная компания, — Каррде ввел название корабля в деку, дабы найти информацию о нужном корабле. — Чем они заняты? Есть передачи?

— Если они и связались