не воспользовавшись приглашением присесть за стол, я встал позади стула, на который вознамерилась усесться Мара Джейн. — Однако, даже радушный хозяин и работодатель должен помнить о правилах этикета по отношению к даме.

Рыжеволосая женщина вновь попыталась ожечь меня взглядом своих изумрудных глаз, однако натолкнулась на полное равнодушие, демонстрируемое мной. Девушка отвела взгляд в сторону, усевшись на стул. Пододвинув его к столу, краем глаза заметил, что Каррде с большим интересом наблюдает за всем происходящим. Что ж, пусть так. Чем больше сомнений в его голове, тем лучше.

Расположившись за столом, даже не подумал к нему придвигаться. Каррде, поняв намек, что прием пищи не предвидится, с любопытством посмотрел на меня. Мара же, напротив, решила успокоить свои нервы за бокалом красного вина.

— Разве ваш слуга не присоединится к нам? — полюбопытствовал «Коготь».

— Нет, — сообщил я, не вдаваясь в подробностях о статусе, личности и поставленных перед Рукхом в этом путешествии задачах. Каррде не спасет даже то, что ногри единственный на их базе. Поставленная перед телохранителем задача будет выполнена. Пока я тяну для него время, одновременно подрывая в глазах Мары Джейд авторитет самого контрабандиста.

Только лишь ради нее я решился прибыть на Миркр в соответствии с графиком, зная, что на планете находятся бойцы Каррде. Жаль будет, конечно, если ставка не сыграет, но война такое дело — где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.

— Неплохое место, — произнес я, оценивающе оглядев интерьер помещения. Рабочая зона, небольшой арсенал и контейнеры. Из лишних предметов интерьера — повернутый спинкой стул… на сидении которого сложены обломки подлокотников. Интересно, кто же так постарался. — И все же, мне кажется, что разумный вашего уровня мог бы найти более пристойное место для общения с клиентами.

— Здесь вы правы, — улыбнулся Каррде. — Для встреч с клиентами моя организация использует более благопристойные миры. Эта база… нечто вроде личного убежища.

— Что ж, — я откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Знай я местонахождение этой базы, прилетел бы туда.

— Его довольно сложно отыскать, — улыбнулся Каррде.

— Зато просто найти ваших людей, — заметил я. — Слухи утверждают, будто бы вы человек, который никогда ничего не утаивает от своих людей…

Утверждение, словно обвинение, брошенное в лицо «Когтю». В присутствии Мары он не может сказать обратного — это породит недоверие к нему. Но и подтверждать мои слова не спешит, понимая, что сказано это неспроста.

Впрочем, меня устроит и его молчание.

— Уверен, что это так, — продолжаю, посмотрев на потолок помещения. — Так что, отыскать вашу главную базу мне бы не составило труда.

— И для его вам это? — поинтересовался Каррде.

— Разумеется ради взаимовыгодного сотрудничества, — заверил его я. — В качестве особо ценного и щедрого клиента, разумеется.

— Не припомню ваше имя в списке клиентов нашей организации, — произнесла Мара, уставившись в стол. Вроде бы и тон спокойный, но легкое дрожание вина в бокале указывает на ее нетерпение.

— Что ж, — произнес я, проигнорировав попытку Каррде что-то сказать. — Следует обновить этот список, дополнив моим именем. «Траун». Просто в написании, легко запоминается.

— Боюсь, моя организация не в состоянии удовлетворить ваши запросы, — быстро произнес Каррде.

— Уверены в этом? — посмотрел я на него. — Ведь вы их даже не знаете.

— Вся галактика их знает, — бросила Джейд. — Вам нужны корабли. Чем больше — тем лучше…

— И здесь возникает казус ситуации, — подхватил Каррде. — Мои люди — контрабандисты. Мы не угоняем звездолеты — тем более боевые.

— Порой их даже не обязательно угонять, — философски заметил я. — Иногда они сами плывут в руки, — зрачки Каррде расширились, руки напряглись. Но он тут же взял себя в руки, наверняка убеждаясь мыслью, что я не могу знать то, что известно только ему. — Нужно лишь сделать выбор — на чьей вы стороне, «Коготь». На моей или чьей-то другой.

— Ни я, ни моя организация не выбираем сторон, — произнес он. — Это неписанное правило.

— Конечно, — заявил я, отметив, что на губах Джейд появилась едва заметная улыбка. Безусловно, она верит словам своего босса. Что ж, посмотрим, насколько сильно будет ее потрясение. — Я слышал о ваших принципах невмешательства. В наших непростых обстоятельствах, когда который год уже идет война между Империей и Новой Республикой, — рыжеволосая женщина бросила в мою сторону, — не выбирать стороны — самое простое и доходное дело. Уверен, что ваш бизнес процветает от работы на обеих сторонах.

— Какие-то кредитки мы имеем, — обтекаемо выразился контрабандист. — Торгуем редкими товарами то с одной стороной, то с другой…

— Выгодно, строить такой бизнес, — подтвердил я. — Случаем, у вас не завалялись нигде установки захвата, ионные пушки, турболазеры и TIE-истребители?

Мара бросила быстрый взгляд на подозрительно притихшего Каррде. А сам контрабандист старательно делал вид, что не понимает, о чем ему говорят.

— Вижу, что вы в растерянности, — покачав головой, смотрю на Джейд. Этот спектакль — работа по всем возможным фронтам. Для Карде — ощутить свою уязвимость и повнимательнее приглядеться к Джейд, начав интересоваться ее прошлым. Для Мары — повод усомниться в благородной откровенности «Когтя» со своими людьми.

Девушка прикипела к этому коллективу, который подобрал ее на обочине жизни в самый печальный период ее жизни. Но старые повадки она не забыла. Она до одури верна тому, кто с ней откровенен. В противном случае у нее рушатся стереотипы в голове. И тогда она уязвима для сторонних предложений.

Рыжеволосая промолчала, предпочитая сделать глоток.

— Что ж, я немного разочарован, — снова смотрю на Каррде. — До сих пор был уверен, будто Новая Республика так и не смогла выкупить у вас все то военное имущество, которое вы получили от Бустера Террика, как только он завладел звездным разрушителем типа «Имперский» второй модели. Как же он назывался, Каррде, не припомните?

— Нет, — чуть быстрее, чем следовало, произнес тот. В изумрудных глазах блеснул опасный огонек.

— «Злоба», — произнес я. — Звездный разрушитель, который Бустер Террик захватил в системе Яг’Дул пару лет назад. Совершенно новый, даже не пострадавший в бою. В отличие от аналогичного ему звездного разрушителя «Свобода» капитана Йонки. Последнему крайне сильно досталось в битве за Тайферру. Настолько, что даже поступало предложение, чтобы Террик, не желающий отдавать захваченный им лично звездный разрушитель, забирал побитую «Злобу». Странно, что вы этого не помните, Каррде, ведь именно вы придумали схему, по которой у Террика остался пусть и частично разоруженный, но полностью боеспособный звездный разрушитель. Память меня редко подводит, но вроде бы вы заполучили с разоруженной «Злобы» огромное количество военных товаров. И намеревались продать их Новой Республике… миллионов за тридцать пять. В кредит, учитывая печальное экономическое положение новых хозяев Корусанта. Поправьте