Екатерина Гейденрейх найдет отдушину в творчестве – сначала в артистическом, затем на ниве педагогики. Она всегда живо интересовалась не только балетом, но и всем, что происходит в мире искусства – в живописи, музыке, в драматическом театре. Она выделялась своим умом, уравновешенным характером. Во всех своих поступках она руководствовалась здравым смыслом. Общения с ней всегда искали незаурядные люди, такие как критик Соллертинский или Илья Самойлович Зильберштейн, искусствовед и коллекционер живописи (в конце 1980-х годов его коллекция, насчитывающая более 2000 произведений, была передана в ГМИИ имени А. С. Пушкина).

Екатерина Гейденрейх дружила с художницей Зинаидой Серебряковой, дочь которой училась в балетном училище. Мир балетных кулис стал источником вдохновения для талантливой художницы – Серебрякова буквально пропадала за кулисами и в школьных классах. Сколько прекрасных работ оставила Зика, как ее называли близкие! Ей было интересно всё – изгибы рук, стройные ноги, балетные костюмы, пуанты, грим… Она рисовала и Снежинок из «Щелкунчика», и девочек-сильфид «Шопенианы», и закулисные сценки. Но самое главное – ее интересовала атмосфера: шорох балетных пачек, скрип наканифоленных пуантов, смех, шепотки перед выходом на сцену. Среди моделей Зинаиды Серебряковой был юный Баланчин (тогда еще Георгий Баланчивадзе), есть и несколько картин, на которых изображена прелестная Катя Гейденрейх: «Портрет в красном», «Портрет в седом парике» и самый любимый – «Портрет в голубом». Сама Катя вспоминала, что художница вложила в этот портрет очень много любви: «Она писала меня много и всегда с удовольствием. Я позировала ей без конца. Часто она приходила в театр и в наших уборных делала карандашные зарисовки, но никогда их нам не показывала. Писала она меня и у себя дома, эти сеансы длились долго. Тогда ее часто навещал дядя – Александр Бенуа. В перерывах, когда я отдыхала, они мило шутили, болтали, я же сидела очарованно и молча слушала. Это была зима 1923 года, когда везде было страшно холодно, но в мастерской было тепло – тепло от обилия электричества. Зика работала быстро. Тогда она писала “Портрет в голубом”. В этом костюме я танцевала на концертах, сама его придумала и очень-очень любила».

В середине двадцатых в жизни Екатерины Гейденрейх произошла очень важная и знаменательная встреча. Она познакомилась с Леонидом Лавровским, молодым артистом балета. В будущем, уже как хореограф, он подарит нам подлинный шедевр: балет «Ромео и Джульетта», превзойти который невозможно. Все существующие редакции этого балета драматургически опираются на версию Лавровского. «После встречи с Катей Гейденрейх моя жизнь пошла по совершенно другому пути», – скажет он позже. Именно она подтолкнула Лавровского к эксперименту: попробовать себя в качестве постановщика. Все дело в том, что Екатерина Николаевна вела занятия в художественной студии Дворца пионеров, и Лавровский по ее просьбе поставил «Утешение Листа». Номер был настолько хорош, что Екатерина стала исполнять его вместе с Леонидом. Они подружились, а потом и поженились. Лавровский был младше Гейденрейх и невольно подтягивался до ее уровня, ведь Екатерина была высокообразованным человеком. Годы, проведенные рядом с ней, Лавровский называл «годами страстного увлечения, годами университетов». Ее влияние было настолько велико, что он решил поступить в музыкальный техникум. К экзамену надо было подготовить четырнадцать сонат Бетховена, Баха и Листа. Леонид садился за рояль, часами играл, а Катя, положив на уши подушку, мирно дремала. В 1935 году Лавровский будет назначен художественным руководителем балетной труппы Малого оперного (ныне Михайловского) театра, а в 1938 году – Театра оперы и балета имени С. М. Кирова, так к тому времени стала называться Мариинка. С Екатериной он по-прежнему советовался во всем.

В те годы танцевали не только классику. Наоборот, в моде было новаторство, и Гейденрейх с удовольствием согласилась принять участие в балете «Болт» Федора Лопухова на музыку Дмитрия Шостаковича. Кроме нее в спектакле были заняты Галина Уланова и Татьяна Вечеслова, любимицы публики. Кате Гейденрейх досталась отрицательная роль Барышни-эстетки. Балет был совершенно необычный, и это, конечно, был риск – поставить его. Лопухов на репетициях просил артистов «включать голову»: «Танцуйте головой!» Всё было ново: и то, что использовались элементы акробатики, и то, что балерины спустились с пуантов на полную стопу: танцевали в мягких туфлях или спортивных тапочках. Лопухов восхищался «босоножкой» Айседорой Дункан, был свидетелем поисков Михаила Фокина, и ему тоже хотелось идти в ногу со временем. «Болт» – балет на производственную тему: о заводских буднях и комсомольской жизни; музыка тоже совсем не балетная – марши, популярные мелодии. На сцену выходили счетоводы, машинистки, рабочие, гротескно были представлены бюрократы – настоящая сатира! Однако несмотря на то, что над постановкой работали талантливые люди, спектакль был показан всего два раза. Трудно сказать, что не понравилось чиновникам от культуры – решение о снятии «Болта» принимали именно они. Но вот что интересно, в 2005 году спектакль был возобновлен, его современная версия, поставленная Алексеем Ратманским, была показана на сцене Большого театра. А в те годы в антрепризе Сергея Дягилева шел балет «Стальной скок» в постановке Леонида Мясина на музыку Прокофьева. И если уж говорить об авангарде, то стоит вспомнить «Парад» – одноактный балет 1917 года на музыку Эрика Сати с хореографией Мясина. Сценарий этого балета написал Жан Кокто, а костюмы и декорации для него придумал Пабло Пикассо. Премьера «Парада» вызвала скандал: зрители требовали «немедленно прекратить безобразие».

Екатерина Гейденрейх продолжала танцевать, но ее все больше привлекала педагогика. В 1930-х годах сама Ваганова пригласила ее в хореографический техникум – ныне знаменитая Академия русского балета им. А. Я. Вагановой. Этих двух женщин всю жизнь связывало глубокое уважение друг к другу. Ваганова считала Гейденрейх самой верной своей последовательницей и единомышленником.

С 1936 по 1941 год Екатерина Николаевна работала педагогом-репетитором Ленинградского Малого театра оперы и балета, а весной 1941-го ей предложили стать художественным руководителем балетной труппы этого театра. Леонид Лавровский в то время вплотную занимался постановкой «Ромео и Джульетты».

Военные годы стали годами испытаний для всего народа, а для Екатерины Гейденрейх – двойным испытанием. Расстроились ее личные отношения с Лавровским, она осталась в Ленинграде одна – в эвакуацию не уехала. В полной мере эта хрупкая женщина ощутила, что такое блокада. Одна из коллег Екатерины Гейденрейх вспоминает: «Жить дома стало невозможно – обстрелы, бомбежки, отсутствие света, постоянная потеря сил от голода. Нас зачислили в одну из актерских бригад. Кроме того, в театре, который мы называли “Объект”, нужно было в мастерских делать маскировочные сетки. Мы ползали по холодному полу, собирая сетку, и с нами ползала Екатерина Николаевна. Потом мы спускались в подвал театра в бомбоубежище. Там была единственная печка-буржуйка.