у меня на шее висит, разное количество вибраций, их частота и комбинация образуют разные сигналы. Морзе, короче. Которую я, блин, не знаю.

— Эрнис и Шаиль, действуете парой, прикрываете меня и друг друга. Вопросы есть?

— Вопросов нет. — ответил Эрнис.

— Чудно… Теперь… — Лера замялась, — ха-а… Рик, ты готов? Это твоё первое… хм… полноценное задание.

— А прошлое не считается?

— То было не задание. То была оборона и суицидальная атака. Сейчас тебе нужно проявить… а что тебе проявлять, просто выживи и не подставь нас. Ты идёшь впереди и ликвидируешь противников, а также собираешь первичную информацию. Если начинается бой, то ты начинаешь использовать пистолет, и мы уже дальше сориентируемся.

— Понял… — я кивнул, взглянул на пистолет, доставшийся мне от какого-то Шанка, — мне не нужно повторять.

— Мало ли, что случилось с твоей памятью. Хорошо. Коготь, вперёд… Выполним эту задачу, и будем надеяться, что это последняя…

Никто не сказал ни слова. Все осознают, что могут не вернуться.

И я тоже… Каким бы сильным я ни был…

… я надел свой рогатый шлем…

… я могу не вернуться.

…

…

…

Идти по лесу тяжело и непривычно.

Всю жизнь прожив в городе, я и не знал, насколько тяжело двигаться по корням, кустам, неровностям и стенам деревьев.

А ведь я должен ещё и смотреть, слушать за тем, что находится вокруг. Почему-то я начинаю понимать, что Лера сглупила, решив не брать нам в отряд скаута, а попытаться по-быстрому переобучить меня.

«Дилетантка.» — вспомнилось мне красивое слово, описывающее её.

И вот, мы покидаем территорию, которую можно было бы считать достаточно безопасной. А я начинаю параноить.

Ощущение, что за мной смотрят.

Я чувствую странные запахи. Моё обоняние очень хорошо. Достаточно хорошо, Чтобы я мог понимать, где когда-то были люди… Люди… Да, их запах отличается.

А здесь были их следы. Они шли по этому же пути, когда отступали после неудачной попытки захвата замка.

Значит, вот каково это, понимать что-то на уровне «природы»…

Но стоило мне размечтаться о том, какой я крутой хищник, как вдруг…

Овраг, падение, колья, которые едва ли не нашпиговывают моё тело…

И я лежу, весь побитый, но живой. Живой, вероятно, благодаря броне, которой обзавёлся. Больно, давит, но всё далеко не так плохо, как могло быть. Поэтому, пообламывав колья, я медленно вылезаю из ямы, в которую упал.

Замечтался. Даже если я чувствую их запахи и вижу следы, это нихера мне не говорит… Нужно быть осторожнее и смотреть сначала под ноги, а уже затем на какие-нибудь примечательные следы.

И всё же… Нога жутко болит. Кажется, её пробил один из кольев… Тц…

Ладно, видимо, из-за прочности этого тела, я могу продолжать идти вперёд… Пытаясь отогнать очередные мысли о дезертирстве.

Ха-ха… Поздновато спохватился.

… Я вижу кого-то. Какие-то три человека, которые идут по лесу. Один молодой парень, и два взрослых мужика. Они о чём-то говорят, пока делают обход.

Патрульные…

Моё тело даёт сигнал быстрее, чем мой разум успевает это осознать.

И вот, кинжал в моей руке становится острее «Заострением».

— Не умру. Мама и сёстры дома ждут, так что я ни за что не ум…

И молодой парнишка получает укол прямо в затылок, мгновенно отправляясь в иной мир.

Резко вырываю кинжал и втыкаю в шею другому солдату, а уже в следующий момент рассекаю череп третьего при помощи меча. Всё происходит буквально за секунду. Я действую как тупое животное, пользуясь преимуществами своего неимоверно сильного тела.

Я услышал то, что он сказал…

И от этого всё внутри сжалось.

Я убиваю не безымянных болванчиков… Не НПС…

Это люди. Я знаю это. Я понимаю это…

Стоя среди трёх трупов, я замираю. Всё тело вздрагивает от слов, которые я расслышал. Это не так, как в играх… Это не так, как в РПГ… Это даже не похоже на какую-нибудь книжку…

Почему он это сказал, сука? Почему эта мёртвая мразь прямо перед своей смертью сказала нечто болезненное?

— Почему ты остановился? — раздался голос позади меня. Лера…

Нельзя показывать слабость. Не сейчас… Потом можно поныть о тяжёлой судьбе… Я жив — они нет.

Я забрал их жизни, лишь бы самому выжить.

— Восстанавливаюсь. — я вытащил кинжал из шеи убитого мужчины… С его шеи свалился амулет, подняв который, я увидел фото этого же мужика с семьёй.

Положив это фото в карман трупа, я пошёл дальше…

… Я не хочу меняться в эту сторону. Но я точно стану ублюдком, если всё продолжится также.

Травмированным ублюдком.

Нужно отвлечься.

Я не убиваю.

Я зарабатываю деньги.

Зарабатываю деньги на лучшую жизнь. Да… Это просто работа.

И когда она закончится, я больше никогда к ней не вернусь.

Честно… Но нужно пережить эту работу. А затем… Ещё какое-то количество работы.

Я вышагивал вперёд, почти что во фрустрации. Пока не опомнился, едва не упав в очередную ловушку.

Нельзя позволять себе теряться… Это моя работа.

Просто неприятная работа. И уволиться я не могу… Не могу ведь?

…

…

…

Мы подошли к чему-то, что напоминало деревню.

Причём вид деревни не казался мне каким-то безумно фэнтезийным или старым. Достаточно красивые, аккуратные домики, достаточно ухоженные и современные. Кажется, туалеты даже были не снаружи здания, что, мягко говоря, удивляло.

Стоя среди деревьев, чтобы скрыться, я смотрел на эту деревню и наблюдал неприятную картину.

Из-за небольшой возвышенности, которая была перед деревней, в глаза не сразу бросился окоп, в котором я заметил пару особо высоко выглядывающих шлемов пехоты противника. Те же шлемы, что были на прошлом противнике.

Видимо, у местной армии есть понятная стандартизация. И вообще… Всё разворачивается так быстро, что я даже не успел удивиться тому, что в этом мире огнестрельное оружие и пехотная доктрина ведения войны соединяется с магией, рыцарями, паладинами и магическими существами вроде меня.

Ядерная мешаника…

Между зданиями то и дело перемещались силуэты людей с винтовками… Окна либо заколочены, либо имеют маленькие щели, ну точно бойницы.

Я пытался навскидку посчитать число этих людей, но из-за паники и страха, что меня заметят, постоянно сбивался. Но их было точно больше тридцати… Или сорока…

Поняв, что нужно отступать, я вернулся к группе, которая ждала меня поодаль, и рассказал им о ситуации.

Лера, выслушивая меня, просто кивнула:

— Хорошо. Это то, с чем мы вполне можем справиться…

Для меня удивителен сам факт того, что у пятерых человек есть шанс против сорока. Но я буду верить ей…

— Борис, занимай позицию.