— Хаос поглотил твою душу, — качнула головой преподобная мать. — Моя вина, что не уследила. Я давала тебе шанс, но теперь поздно вести беседы. Ты заслужил аннигиляцию! — проговорила она и добавила. — И я еще не старая…

— А за отродье я с тебя отдельно спрошу… — заметил я.

Женщина отключила переговорное устройство.

— Курсант, бери на себя орудия, я займусь защитой.

— Но мой огонь оставляет желать лучшего…

— Ничего. Зная Кернье, он про барьер и не вспомнит…

Сосредоточившись, я принялся подавать огненный поток через иринитовые рукояти кресла. От них проводники уходили прямиком к малым орудийным фокусаторам судна.

После подачи сигнала в ангаре раскрылись врата, Аркадия сразу же нырнула в проем и вывела корабль в открытый космос. Корвет словно только и поджидал этого. Хаотические сгустки прошили защиту и частично повредили корпус судна. Корабль тряхануло. Но молниевый барьер спас судно от серьезных повреждений. Почувствовав, что фокусаторы полны энергии под завязку, я навел дуло орудий и произвел выстрел. Враг находился довольно близко, так что оба снаряда попали в цель. Кернье и впрямь не успел толком напитать защиту, поскольку сосредоточился на атаке.

В этом и заключалась прелесть фокусаторов. Даже с моими слабыми нынешними умениями в стихии Огня, я, пускай и долго, но сумел напитать потоковые изделия силой. На выходе получились достаточно смертоносные сгустки эфирной плазмы. Огненные шары прошили обшивку корвета и разорвались внутри.

— Госпожа Аркадия, мы на месте! — донеслось из общего канала.

Из створок входа в подземный ангар начали вылетать поднятые по тревоге суда.

— Сама разберусь. Кернье — моя личная ошибка! — поджала губы преподобная мать.

Учебный корвет потерял управление и принялся хаотично вращаться в космическом пространстве. Аркадия направила свое судно вперед. Как оказалось, ее корвет также снабжен особыми фокусаторами-кошками, предназначенными для абордажа. Преподобная мать напитала фокусаторы молниевой стихией и врезалась прямо в корпус учебного корвета. Копья-кошки вошли глубоко внутрь обшивки и раскрылись, надежно скрепив оба судна воедино.

— Следи за кораблем, курсант Гарин! — бросила мне Аркадия.

— Слушаюсь!

Я перехватил управление и постарался остановить вращение двух сцепленных судов. Мы приближались к одной из наземных построек, так что я сдал назад, использовав маневровые двигатели. Техника откликалась достаточно легко, и сдвоенный вес не сильно сказался на эффективности протонных движков. Притяжение луны слабое, так что кораблю преподобной матери удавалось легко держать на себе лишний груз.

Аркадия тем временем вышла через пленочный шлюз и, активировав личный фокусатор, принялась легко прогрызаться через обшивку вражеского корвета. Вырезав приличный люк, она проникла внутрь. Завязалась скоротечная схватка. Я видел лиловые хаотические всплески и фиолетовые молниевые росчерки. Впрочем, Хаос курсанту не помог. Доступ к новому потоку не делает тебя мгновенно сильнее, его также следует методично развивать и культивировать, как и остальные стихии. Дилетант.

Тело Кернье вскоре вылетело через люк наружу, подталкиваемое преподобной. Обе руки падшего были отрублены, лицо обезображено. Судя по всему, Аркадия вырубила парня ударом молнии, и он еще был жив. Впрочем, без воздуха долго Кернье в любом случае не протянет.

Вокруг нас начали собираться корабли Академии. В каких-то находились преподаватели и инструкторы, в других техники и прочий опытный персонал, в некоторых пилотировали сами курсанты. Все же здесь учились не желторотые юнцы, а будущая опора космофлота Рунтара. Чтобы получить опыт, надо участвовать и в опасных операциях.

— Досточтимые, — раздался по общему каналу голос Аркадии. — Сегодня мы проводим церемонию аннигиляции над падшим курсантом по имени Вайлен Кернье. Я считала, что у него еще есть шансы исправиться, но судьба распорядилась иначе. Вердикт служителя инквизиции будет приведен в исполнение незамедлительно! Пусть Покровитель будем свидетелем моим словам!

Аркадия подвела изуродованное тело курсанта к главным дюзам своего личного корабля.

— Курсант Гарин, включайте протонные двигатели на холостой ход!

— Будет исполнено. Прощай, поганец, и пусть Варп милосердно примет твою душу в свои объятья… — заявил я напоследок и активировал движки.

Легкий гул и вибрация доложили о работе протонных излучателей. Тело Кернье исчезло среди тугих протонных струй, расщепившись в мельчайшую пыль. Алое облако принялось дрейфовать в сторону лунной поверхности, оседая на серый грунт кровавым дождем.

Вот так печально и завершился путь юного адепта стихии Хаоса. Я слегка поежился, представив себя на месте павшего. Надо поскорее возвращать утраченную форму, дабы не повторить судьбу Кернье.

Странно, но никто из присутствующих не стал активно тянуть к себе останки падшего. После смерти теурга лишь духовное средоточие уходило в неведомые измерения, а все прочие части эфирной оболочки распадались. Ведь энергия потока не могла долго существовать в реальном мире без привязки. Примерно аналогичное произошло и с Аластором Ройсом. Я растерял много сил, которые нарабатывал годами, и лишь аномальная защита помогла сохранить душу от полного распада. Если поторопиться, то можно успеть поглотить часть духовных осколков недавно погибшего существа и преобразовать в нужный теургу пояс. С червей варпа выпало не так и много, Кернье же оставил после себя неплохой куш.

Я отстегнул ремни и подошел к корме судна — поближе к месту гибели сокурсника, после чего принялся вбирать в свою эфирную оболочку разлетающиеся бесплотные духовные частицы. Мне срочно требовалось повысить силу Огненного пояса хотя бы до минимально приемлемых величин. Хаос на людях не применишь, мне была жизненно необходима альтернатива. Кернье отлично послужил мне, позволив усилить Огненную составляющую чуть ли не вдвое. Моя эфирная оболочка благодаря сродству с Хаосом перерабатывала духовные частицы с относительно высокой эффективностью. Плюс изначальная база была слишком низкой. Теперь в Огненном плане я примерно догнал новичков данной стихии и уже не буду сильно выделяться на фоне других курсантов. Спасибо падшему. Кернье сослужил неплохую службу.

Глава 5

Эпопея с обезумевшим служителем Хаоса закончилась. Корабли начали возвращаться в ангар, техники осматривали повреждения и латали переходы на скорую руку с помощью затвердевающей пены, если их еще можно было восстановить. Храм серьезно пострадал, так что на его ремонт уйдет время. Как я узнал из сводок в общем канале, погибло трое, еще одному пришлось срочно ампутировать ногу — тому самому, которого слегка задело хаотическим снарядом.

Преподобная вернулась на свой корабль через пленку шлюза, и мы спустились в общий ангар. Ведь место хранения личного судна Аркадии было тоже раскурочено. Оставив корвет на стоянке, мы, наконец, достигли подземного холла, где имелись нормальная гравитация и воздушная среда. Я развеял Огненный покров и вдохнул свежий воздух.

— Ты хорошо поработал, Гарин, — раздался рядом слегка усталый голос преподобной матери.

— Я почти ничего не делал. Вы сами разобрались с падшим.

— Ступай, отдохни… — посоветовала Аркадия.

День выдался насыщенным,