— Не грусти, Мила, и не вини себя. — Габи обняла девочку.

— Как же я могу не винить себя, если все ЭТО происходит по моей вине? Габи, если бы не мое любопытство, я бы никогда не полезла на чердак и не достала бы волшебную шкатулку! Моя бабушка никогда бы так не сделала! — с горечью повторяла девочка.

— Откуда ты знаешь? — сказал ангелик, улыбаясь.

— Ты хочешь сказать… — ошарашенно произнесла Мила.

— Именно. Именно это я и хочу сказать. Твоя бабушка в твоем возрасте была невероятно любопытной. Более того, ты — ее точная копия в детстве, — продолжал ангелик.

— Габи, ты общалась с моей бабушкой? — Мила широко раскрыла глаза от удивления.

— Все имеет свое начало. Глупо полагать, будто что-то возникает само собой. Это провидение, — с улыбкой произнес ангелик.

— Я вспомнила! — неожиданно выкрикнула Мила. — Ну конечно, все что должно произойти — непременно свершится. Ты сказала мне это в нашу первую встречу! — И, увидев одобрительный взгляд Габи, девочка оживилась.

— Но… — Мила хотела было задать очередной вопрос, однако Габи ее перебила:

— Для того чтобы ответить на твой вопрос, мне придется открыть тайну происхождения шкатулки и рассказать о том, как она оказалась на вашем чердаке.

В далекие времена, когда люди верили в гномов и русалок, а человечество жило только при свете свечей, город Икс был маленькой славной деревушкой. Окружал ее красивый густой лес с могучими высокими деревьями, в котором обитало множество зверей. Местные жители говорили, что деревья были наделены особой силой и обладали способностью разговаривать с людьми. Но не каждому встречному открывали деревья тайну. Древнее пророчество гласило: лес будет жить до тех пор, пока в нем не засохнет самое старое дерево. Таким был огромный древний дуб. Его крепкие корни уходили в глубь плодородной земли, ствол, покрытый прочной корой, был столь широк, что десять человек с трудом могли обхватить его, а сочные дубовые кроны, казалось, норовили дотянуться до самых облаков… Вот какое это было удивительное, взлелеянное временем и солнцем дерево. Никто из дровосеков не трогал его, все знали легенду и очень уважительно относились к традициям своих предков. Но однажды в деревушке появился очень талантливый мастер — лесоруб Дмитрий. Никто не знал, откуда он приехал, но своим искусным ремеслом он поразил всех без исключения. Благодаря ему деревня начала постепенно превращаться в городок, некогда пыльные тропки становились улицами. Новые дома вырастали как грибы после дождя. Жители были несказанно довольны, только один Артемий — плотничных дел мастер грустил и оплакивал деревья. Он хорошо помнил, что нельзя брать у природы лишнего. А из опилок, которые выбрасывали за ненадобностью, Артемий творил настоящие чудеса. В его искусных руках рождались медвежата, лебеди, зайцы. Мастер дарил их местной детворе, которая любила наблюдать за его работой. Своими золотыми руками и добрым сердцем плотник, создавая игрушки, давал дереву вторую жизнь. Горожане даже говорили, что дерево, облеченное в новую форму руками мастера, продолжает жить, потому что радует детей, потому что чувствует их любовь… И вот как-то Дмитрий, которому пришлось по вкусу то, что стал он знаменит, решил окончательно поразить всех и тем самым потешить свое самолюбие. Он собрал людей на площади и объявил, что срубит древний дуб. Ответом стала волна негодования, люди начали отговаривать его, но лесоруб был непреклонен.

— Я докажу вам всем, что нет никакого благословенного мудрого дуба, которого так чтили ваши предки! Срублю его, и вы увидите, что это обычное дерево. А я из него построю самый красивый дом, всем на загляденье! Будете ходить ко мне чай пить, — самоуверенно заявлял Дмитрий.

Но никто из жителей не поддержал его. Все высказали свое неодобрение и разошлись по домам. Самолюбие Дмитрия было задето, и в ту же ночь, когда полная луна взошла на темном небе, лесоруб, вооружившись огромной пилой и другими инструментами, пошел в волшебный лес. Молчали птицы, не пели сверчки — зловещая тишина встретила лесоруба. Но даже это не заставило его отказаться от своего злого намерения. Долго-долго бродил он по лесу и никак не мог выйти к дубу. Неужели он заблудился?! Но вдруг откуда ни возьмись раздался каркающий голос:

— Кар-р-р, Дмитрий, кар-р-р!

Лесоруб обернулся и увидел на ветке большого черного ворона. Он изумленно посмотрел на птицу, потом протер глаза и отмахнулся: «А! Привиделось!»

— Кар-р-р! Дмитрий! Ты все еще хочешь срубить добрый мудрый дуб? — перелетев на ветку ближе, настойчиво спросил ворон.

— Да! А кто ты? — удивленно произнес лесоруб.

— Я птица, разве ты не видишь? — будто смеясь, сказал ворон.

— Э, нет! Ты не простая птица! Чего ты хочешь взамен? — спросил Дмитрий, понимая, что просто так эта странная птица помогать ему не будет.

— Ничего, я выдам тебе старый дуб, если ты обещаешь немедля срубить его! Сегодня полнолуние — ночь как раз подходящая! — Ворон сел на плечо лесоруба, сверкая злыми черными глазками. — Ты только вспомни, как они тебя подняли на смех с твоей затеей! Они, жалкие людишки, смеялись над тобой — талантливым мастером своего дела. Разве тебе не обидно? Разве ты не хочешь доказать им свою правоту? — каркал в ухо Дмитрия ворон.

— Да, я хочу! — в бешенстве воскликнул Дмитрий.

— Тогда следуй за мной! Покажи им, что ты сильнее и искусней многих!

— Веди меня! Я готов! — Нервно поправив сумку за спиной, Дмитрий устремился за вороном. Сгущались грозные тучи… Луна приобрела кровавую окраску, а воздух пропитался скорбью, как только Дмитрий коснулся пилой священного дерева. Острые зубья беспощадно резали живой и крепкий ствол дуба.

— Пили́ же, пили́! — зловеще каркал ворон.

Дмитрий, не помня себя, принялся крушить священное дерево. В четыре утра нежные лучи первой зари в последний раз коснулись зеленых листьев дуба. Это был его последний рассвет… Дерево пало со стоном, подобным последнему вздоху жизни.

— Кар-р-р-р-р-р-рр! — ликующе выкрикнул ворон и исчез, будто его вовсе не было.

Дмитрий взглянул на свои руки при свете солнца — они были в крови. Он подумал, что незаметно поранился, но нет… то была кровь святого дерева. Издав истошный крик, Дмитрий бросился бежать, обхватив голову руками. Добравшись до города, он встал на центральной площади и выкрикнул:

— Я срубил ваше чертово дерево! Смотрите, там в лесу! Потому что я — мастер! И мне нет равных!

Но люди только покосились на него, никто его не замечал, жители городка поспешно проходили мимо, и ни один из прежде знакомых не подал ему своей руки.

Тогда Дмитрий вернулся в лес и, распилив ствол дерева на доски, выстроил из них в центре города Икс огромный дом, который люди стали обходить стороной.

А плотник Артемий пришел в лес и заботливо подобрал ветки священного дуба, оставленные Дмитрием. Три ветви он посадил в землю. Вскоре они дали новые корни и побеги. А из четвертой ветки он смастерил шкатулку. И была эта шкатулка самой красивой на свете, потому что плотник вложил в нее часть своей души, полной доброты и сердечности. Но главный секрет этой шкатулки заключался в том, что у нее было двойное дно. Одно — напоминало о гибели от зла и предательства, память о котором хранила ветвь священного дерева. А другое — символизировало любовь, жизнь и спасение, а также прощение. И завещал Артемий всему своему роду хранить волшебную шкатулку как зеницу ока. Теперь каждый раз, когда в роду плотника рождался новый наследник, ему предстояло пройти испытание и доказать свою приверженность свету и истине. Хотя дерево еще помнило предательство, оно все равно защищало своего владельца. Но если шкатулка окажется в злых руках, то над людьми нависнет проклятие, и все жители города Икс будут обречены, как и сам город.