— Так вот, узнав все это, я покрутилась возле центра информации твоей компании. В результате выяснилось, что ни один из штата сотрудников не подходит под описание Брайана.

Он поразился ее оперативности и профессиональному мастерству.

— Аннабелл, если твой клиент прав, то Брайан — типичнейший хакер и работает самостоятельно.

Она утвердительно кивнула.

— Зная, что твоя компания — одна из лучших в стране, он, я думаю, нацелился на нее, чтобы произвести как можно больше шума. Тем более что твое лицо появилось на обложке журнала «Тудэйз форчун». Взлом твоего компьютерного пароля и проникновение в святая святых компании произвел бы настоящую сенсацию. Что может быть лучше, чтобы отомстить отцу! Кроме того, я составила примерное описание компьютерных гениев вроде тебя. Между такими, как ты, то есть законопослушными предпринимателями, и коррумпированными деятелями существует очень тонкая грань, так как вы все готовы пойти на любой риск ради победы в конкурентной борьбе. Из-за чрезмерных амбиций вы считаете себя выше закона, который свят для других.

Еще один такой острый выпад, и Рэнд запечатал бы ей рот поцелуем, который удовлетворил бы его ненасытное желание. Но это повредило бы его выношенным планам. Слишком неоправданный риск.

Их глаза встретились. В ее взгляде он увидел золотистый кошачий блеск.

— Слушаю и повинуюсь, — пробормотал он с видом побитого щенка.

На ее лице промелькнуло озадаченное выражение. Она замолчала. Редкий случай. Ведь старина Рэнд был не из тех, кто с готовностью принимал свое поражение. Странно.

— Вчера, примерно около одиннадцати ночи, я стала звонить по твоей круглосуточной добавочной телефонной линии. И лишь к трем часам утра мне удалось связаться с двумя техническими сотрудниками. Тебе, Рэнд, стоит обзавестись дополнительной вспомогательной службой.

— Ты права, — согласился он. — Я немедленно переговорю со своим менеджером.

В ее глазах снова промелькнуло недоумение и скептицизм.

— Как бы там ни было, — продолжила она, едва скрывая удивление, вызванное его необычной уступчивостью, — около четырех я снова позвонила и поговорила с еще одним техническим работником. — Аннабелл включила запись. — Слушай.

Рэнду понадобилась лишь пара минут, чтобы понять, что с таким работником никакой компании не выжить. Человек, не пожелавший говорить с Аннабелл и повесивший трубку, был не просто грубияном, он вдобавок отлично разбирался в компьютерах и стер бы всю информацию с ее жесткого диска, включая данные Рэндом инструкции, не дай она ему вовремя понять, что тоже не лыком шита.

— Господи, Аннабелл! Ты записала голос этого хакера на пленку. Просто невероятно!

Он потянулся к магнитофону, выключил его снова и затем намеренно накрыл своей ладонью руку Аннабелл. Он успел ощутить ее мелкую дрожь, прежде чем она отдернула руку. Рэнд не возражал. Эта дрожь наполнила волнением все его существо.

Как бы она к нему ни относилась, ее тело инстинктивно ответило на его прикосновение. Она полыхала таким же огнем, как и он. В этом не было ни малейшего сомнения.

— Только не делай слишком поспешных выводов, — предупредила она, явно стараясь снять возникшее между ними напряжение. — Тот человек, возможно, вовсе не Брайан, а его сообщник. Эти два дела могут быть вообще никак не связаны между собой, и в данном случае тут может быть замешан кто-то другой.

Он покачал головой.

— Я доверяю твоей интуиции. Этот парнишка не просто собрался огорошить свою семью. Если мы позволим ему продолжать свою подрывную деятельность, он успеет отвадить от нас сотни клиентов.

— Ты слышал на заднем плане собачий лай?

Он кивнул.

— Скорее всего, домашняя собака. На рабочих местах животных держать запрещается. С его нынешними деньгами он мог запросто снять для работы квартиру.

— А то и целый дом, — согласилась Аннабелл.

— Я бы хотел дать копию записи главе службы безопасности моей фирмы.

— Думаю, тебе не стоит этого делать, Рэнд.

Он пристально посмотрел на нее, затем жадным, сразу утратившим сосредоточенность взглядом скользнул по ее лицу и великолепной фигуре. Ее короткие блестящие локоны отливали рыжевато-каштановым цветом. Она выглядела настолько желанной, что ему стоило немалых усилий удержаться от того, чтобы не заключить ее в объятия.

— Рэнд! Почему ты молчишь? — затеребила его она.

Он с потерянным видом потер шею. Аннабелл настолько завела его, что он был не в состоянии ясно думать.

— А что я должен сказать?

— Да как ты не понимаешь, пока мы не докажем, что виновником является Брайан Ладлоу, начальник твоей службы безопасности будет оставаться для меня главным подозреваемым.

Аннабелл была права. Это мог быть высокопоставленный сотрудник, работник другой компьютерной фирмы или кто-нибудь из уволенных служащих. На ее лице появилась сардоническая усмешка.

— А ты не задумывался о том, что это может быть также кто-нибудь, некогда имевший отношение к твоей личной жизни, мужчина или женщина? Этот человек вполне мог нанять хакера, чтобы разорить тебя.

Он молча уставился на нее.

— Ты имеешь в виду кого-нибудь вроде тебя?

— Да, — не моргнув глазом, ответила она. — Честно говоря, меня удивило, что ты обратился за помощью именно ко мне.

— Ты многого обо мне не знаешь, — сказал он, тщательно взвешивая каждое слово. — Слишком уж быстро ты покинула Финикс.

Аннабелл отвела глаза, обеспокоенная тем, что его последнее замечание так сильно задело ее.

Он знал совершенно точно, почему их помолвка длилась столь недолго и почему она с такой решительностью покинула его. Ему никогда не нужен был равный партнер. Он считал, что, будучи без ума от него, Аннабелл удовольствуется ролью его жены и забудет обо всем остальном.

Сейчас же он пытался ей внушить, что вина за неудавшийся брак лежит полностью на ней.

Она не позволит ему давить на себя! Главное — заниматься порученным делом.

— Как бы там ни было, одно я знаю наверняка… У тебя надежная система безопасности. Ключ к ней подобрать совсем не просто, можно сказать, почти невозможно. Если это дело рук Брайана, то вряд ли он работал один. Кто-то из твоих служащих снабдил его необходимой информацией.

— Я думаю так же. Трайна еще не прослушала пленку?

Аннабелл отвела взгляд в сторону. Таким она Рэнда не знала. Обычно он вел себя менее серьезно. Мягкий тон его вопроса сбил ее с толку.

— Пока нет.

— Может, мы могли бы встретиться с ней где-нибудь, чтобы она прослушала пленку.

— Вообще-то Роман не хочет, чтобы я слишком давила на нее. Мне придется ограничиться телефонным звонком.