Во слухи-то расходятся.

— Ничего не заставил, он сам предложил. Все согласно культурно-историческим традициям моей Родины!

* * *

Неожиданно пришлось постараться, чтобы отыскать Шелковицу. Её видели там, тут она работала с садовыми деревьями губернаторского сада, успела смотаться на посадку строевой древесины по запросу Клина и вернуться. Наконец розыски привели меня назад на верхний этаж виллы, только в противоположной стороне от присвоенных мною ВИП-помещений губернатора. Именно тут можно было выбраться на кромку кальдеры, одну из самых высоких точек Чаши.

Ветер тут дул такой, что приходилось постоянно держаться за страховочный леер, вбитый в тело вулканической скалы еще предыдущими хозяевами. Очередная буря выдыхалась, потому смывающие все и вся, отчаянно хлещущие потоки дождя сменились смачными мокрыми пощечинами, то и дело отвешиваемыми рискнувшему выбраться сюда самим Небом. Бодрящая прогулка — вместо десяти чашек кофе разом, ну, вы поняли.

Но Шел, кажется, искренне наслаждалась непогодой. Её зеленые волосы трепало флагом, но саму айруни ветру и дождю с места сдвинуть было не по силам. Словно она приросла прямо к камню. Она то и дело бросала взгляд то на воды озера внизу, то на море.

— Любуешься видами? — я подумал и все-таки решил побеспокоить жену. — Пейзаж и правда потрясающий.

— С тех пор, как нашла это место, меня сюда временами тянет, — пришлось повернуться против ветра и прижаться друг к другу, чтобы нормально слышать ответы. — Сама не очень понимаю, почему…

— Мудрослав ничего не смог сказать про дриад, — чуть подумав, не стал юлить. — Ни как лучше устроить место для последних месяцев беременности, ни про сами роды. Ясно уже, что места лучше резиденции губернатора нам окрест не найти. Если что-то нужно или даже просто хочется — сейчас самое время этим озаботится!

— Если б я еще сама знала, — мило поморщившись, чуть прикусила губу айруни. — Раньше мне казалось, что соседки по южногорному саду передали мне все нужные знания. Так и было до того, как мы вместе создали новую жизнь и я ушла в трансформацию. Теперь для меня самой больше вопросов, чем ответов! Пожалуй, кровати под крышей предпочту небо и землю — но и только. Одно чувствую точно: мана будет совсем не лишней. Но благодаря тебе у меня есть это.

Шел показала мне трубку-носогрейку.

— Получается, мы — готовы, — ух, прямо гора с плеч!

— Готовы, — эхом отозвалась дриада, прижимаясь ко мне.

Даже не знаю, сколько мы так вместе еще простояли. Одно из тех самых воспоминаний, что остается с человеком до самого смертного одра…

* * *

…Со следующего дня погода постепенно начала исправляться. Окончание зимы приближалось, что означало, что кто-то обязательно сунется проверить, что же происходит на острове. Увидев в подзорную трубу не руины верхушки стратовулкана, а почти не разрушенную Чашу, любой пират обязательно возжелает заглянуть в гости. И ладно только это: слухи тут же перепрыгнут через Южный океан и достигнут Ойкумены. Без гавани и работающих Источников стратегическое значение Чаши довольно сомнительное — потому даже боги не знают, что взбредет в головы чиновникам Электры и функционерам Синдиката Светлых земель. Техномагические пушечные батареи тут мне бы совсем не помешали. Хотя бы одна, для начала.

А мне ведь еще надо успевать экраноплан строить. Сунан сама себя не спасет. И еще б весточку о себе кинуть Истребителям и в замок. Как там Вазира-то без нас? Хотя, может, даже и хорошо: наконец-то никто не мешает книжки читать и самообразовываться…

Интерлюдия 1 без правок

Марго, человек, абордажный мастер без корабля, метрдотель без гостиницы, бывший народный лидер, ныне помощник губернатора по социально-хозяйственным вопросам. Любовница Талика… бывшая… или нет. Спросить у него самого, что ли?

Вот уж воистину: заметить песчинку в чужом глазу куда легче, чем бревно в собственном. Две недели назад Марго кляла перемены, в один день превратившие процветающий остров, предмет вожделения многих сильных мира сего в никому не нужный клочок суши. На что надеялись немногие добровольно оставшиеся? На чудо? На то, что время повернет вспять и разрушенная бухта опять обретет целостность? Сложно сказать. Она и сама не могла толком вспомнить свои побудительные мотивы. Настолько сильно было жаль вложенных усилий, что здравый смысл не смог достучаться до сознания?

Впрочем, теперь уже и не важно. “Чудо” произошло. Именно в кавычках — потому что вроде толком ничего и не изменилось. Разве что появился корабль, на котором всех желающих пообещали доставить до материка — но подобным обещаниям верить… Однако большинство жителей Чаши схватились за предложения нового самозванного губернатора как за спасательный круг и истово поверили, что Талик приведет их и их драгоценный остров назад к процветанию. Да еще и лучше, чем раньше! Причем все случилось буквально за несколько дней! И продолжало происходить.

— Слышали, как наш губер новый сказал-то? “Вы — истинные ленлорды этого острова, те, кто остались с Чашей в дни большой её беды и помогли все пережить!” Потому говорю: в первую голову надобно временные водоотводы до бывшей портовой зоны дотянуть. Чай не засохнут сады-то еще месяц после стольких долждей. А вот пожары в пустых руинах нам совсем не нужны. Следить да тушить, ежли что, надобно.

Марго, на которую никто и не посмотрел, сама себе налила супа из огромной кастрюли. Сдвинула поднос, серебряный, между прочим — и так же и второе наложила. Еще неделю назад столовая в бывшей резиденции губернатора заработала исключительно как место, где можно пожрать. Причем порции выдавались по счету, сколько отработал, в одни руки. И глядишь ты, как стало: самообслуживание, понимаешь! На губернаторском фарфоре и серебре. Причем ни то, ни другое тырить и не пытался. Впрочем, тоже самое можно про всю остальную жизнь островитян сказать: они с восторгом принимали ежедневные изменения, даже не пытаясь подумать — а что дальше то? Нет, трезвомыслящие разумные остались… трое на неполных пять десятков.

— Да пусть хоть до тла низ выгорит! Главное — урожай снять, вот куда надо разумных направить! Положить фрукты после и в домах можем. Чай уж донесем, коль торговец пристанет.

— Десять раз пристанет, когда выжженный порт увидет! Ты думай-то, что городишь!

— Всяко шлюпку отправят сначала, хоть бы и посмотреть, что можно бесплатно спереть. Вот и поговорим.

— Так они тебя и послушают…

“Потому именно ваше мнение, что, как и где будет построено, снесено или переделано — решающее. Обсуждайте, советуйтесь, готовьте общие решения