В этот раз тэй’Майриз решил не обострять конфликт с чародеями. Не ясно, кто виноват в произошедшем. Кратко выслушав доклад посыльного с заставы, он отправил дежурного к мастеру Фетлиру. Как ни странно, тот давно бодрствовал, и уже через полчаса капитан в сопровождении гонца входил в палатку руководителя экспедиции.

Доложив о прибывшем как положено, капитан Майриз хотел было уйти, но маг остановил его. Ни о каком уважении, дружбе или доверии и речи не шло, оба осознавали, что это лишь попытка разделить ответственность.

Быстро проверив подлинность печати на документе посыльного, мастер Фетлир выслушать краткий рассказ посыльного. Впервые со вчерашнего дня, новости были действительно хорошими.

Заставу Ларха никто не осаждал. Человек докладывал мастеру спокойно, даже с оттенком лености в голосе. Ему явно нравилось видеть нервничающих магов, и он с удовольствием пользовался возможностью, выпадающей раз в жизни.

— Вчера вечером с нами связались из Таулифа и рассказали о послании, доставленном вашим фамильяром, магистр Фетлир. Комендант решил, не дожидаясь утра, отправить поисковые отряды вам на встречу. Я старший десятник Крибин, — мужчина слегка поклонился, — возглавлял один из таких отрядов. Мои люди уже спешат обратно в крепость, так что к рассвету помощь прибудет.

Спрашивать у разведчика что-то дальше смысла не было, проигнорировав интонации и поблагодарив его за хорошие вести, мастер Фетлир отпустил обоих.

Капитан Майриз, тем временем, распорядившись накормить посланника и найти ему место для отдыха, отправился проведать своих людей.

***

Магистр Фетлир был в бешенстве. Он редко выражал недовольство публично, тем более перед своими учениками или подчинёнными, но их рядом не было.

Маг раз за разом перечитывал письмо и смотрел на молодого лейтенанта, возглавлявшего спасательный «отряд» (как он сам себя назвал), пришедший сегодня днём.

В состав «отряда» входил сам офицер и два солдата, всё! С собой они привели ещё лишь одну лошадь, видимо для того хамоватого десятника. Вся помощь уместилась в двух сумках: это три рулона перевязочного материала и склянка спирта для обработки ран.

Ни рабочих для нормального обустройства лагеря, ни лечебных зелий (которые всегда есть вдалеке от крупных городов), ни охраны, чтобы сменить уставших и раненых гвардейцев, — ничего. Вдобавок, комендант не выделил мага из форта, которого так все ждали. Ещё один целитель кардинально поменял бы ситуацию.

Они снова вернулись к тому с чего начинали — ждать помощи из Таулифа. Благо она должна прийти через два-три дня. А до тех пор придётся справляться своими силами. Но это было ещё не всё…Клаус Фетлир расстроился бы, но не так сильно, ограничься комендант Ларха банальной отпиской. Просто знать, что рядом с тобой нет степной орды, уже замечательная новость. Но майор Гилброу, а имеено он заправлял всем в ближайшей крепости, вместе с, так называемой помощью, прислал письмо, в котором сообщал, что у него в наличии один единственный маг, у которого слишком много работы и выделить его он не может. Майор приносил глубочайшие извинения, рассыпался в благодарностях и комплиментах, а заодно официально приглашал «воспитанников Керрийской академии проходящих практику применения оздоровительных заклинаний» (видимо подсмотрел этот речевой оборот в каком-то документе) в форт Ларха, для «оказания посильной помощи» их штатному лекарю.

Это была официальная просьба. И теперь магистр Фетлир должен либо отказать, либо выделять людей (которых просто нет) для лечения слепоты и слабоумия у идиотов, прошляпивших сотню (на самом деле меньше) орков.

Наконец ему удалось взять себя в руки. Он строго посмотрел на невозмутимого лейтенанта (очевидно тот был в курсе содержания послания от своего начальника) и спокойно произнёс:

— Передайте мою благодарность майору Гилброу за проявленную заботу и оказанную помощь. Как вы знаете, магам при исполнении запрещено передвигаться без сопровождения, а у меня сейчас просто нет людей, — магистр печально развёл руками — все ранены. Однако, через три дня должно прийти подкрепление из Таулифа, совместными усилиями через пару дней мы поставим всех на ноги и сможем оказать «посильную помощь», — он ещё раз глянул на письмо в руке, — героям крепости Ларха.

Не смею вас больше задерживать, лейтенант. — последнее слово он специально выделил ударением.

— Слава всем богам, Мирая смогла получить немного манны от этого идиота Прейнера, и теперь с самого утра возвращала в строй так недостающих людей.

Магистр ещё не знал, сколько и от кого получила сил его бывшая ученица.

Глава 6. Первый день

Старший сержант Петровский проснулся ближе к полудню, по крайней мере, его внутренние чесы декларировали это время. Никогда ещё за всю свою жизнь он не чувствовал себя таким отдохнувшим, и если вчерашний вечер ему не приснился, то жизнь удалась.

Взгляд мазнул по скрутке заменявшей подушку и зацепился за аккуратно сложенный кулёк из под сладостей.

— Бляха полированная! — Других слов выразить всю гамму чувств он не нашёл.

Почесав в затылке, Николай улыбнулся и хмыкнул. Копья, кольчуги, кони, — всё это было странно, но вполне объяснимо — он попал в параллельный мир. В “Военной тайне” по Рен-ТВ о таком говорили. Видимо, зря он тогда не верил и смеялся над Котом. Зато в первый же день, за полчаса, не понимая языка, в казённых трениках, без гроша в кармане, — затащить в постель красавицу-принцессу (а Николай был уверен, что вчерашняя девушка дочь короля, как минимум внебрачная) — в это он сам себе не верил.

Больше половины мест в походном госпитале пустовало, кто-то дремал, кто-то просто лежал, пара человек тихо переговаривалась между собой, но и пустые места хранили на себе следы человеческого присутствия — хороший признак. Да и вообще вся атмосфера напоминала госпиталь из старых фильмов: аккуратно забинтованные ветераны, в чистом белье медленно, но уверенно идут на поправку.

Из личного опыта он знал, что даже в глубоком тылу всё и близко не так, а уж в полевых условиях и подавно. Грязь, вечная нехватка лекарств, бинтов и вонь. Вонь немытых тел, мочи, гноящихся ран. Старший сержант помнил ту удушающую атмосферу уныния и безысходности. Как восемнадцатилетние инвалиды без рук и ног с пустыми глазами молча лежали на койках и ждали смерти. Как эта аура безнадёжности буквально выдавливала из тебя жизнь. Как стыдно было лежать рядом с ними всего лишь с простреленным предплечьем, контузией и парой осколочных. Стыдно было даже чувствовать боль, и стыдно было в глубине душе радоваться своему счастью. Здесь всё было не так. Здесь торжествовала жизнь.

От нахлынувшего неприятного воспоминания Николай вышел на свежий воздух. Как ныряльщик, долго