25 августа 1939 г. в кремлевский кабинет Сталина на 17 часов был приглашен высший генералитет Красной Армии во главе с наркомом обороны Ворошиловым.

Сталин выступил с короткой речью, в которой сказал, что, предоставив СССР кредит в 200 млн. германских марок и взяв на себя обязательство поставить Советскому Союзу по этому кредиту не только станки и другое заводское оборудование, но также военную технику, Германия продемонстрировала, что нападать на СССР она не собирается и что только после… подписания торгового соглашения в Кремле согласились на заключение с Германией договора о ненападении 23 августа 1939 г.

В резко изменившейся обстановке Наркомату обороны и Генеральному штабу предстояло по-новому и под другим углом зрения рассматривать проблемы обороны государства, предстояло в целях предосторожности привести в боевую готовность войска западных и ряда внутренних военных округов. В связи с намечавшимся наступлением немецких войск наутро 26 августа Военным советам Ленинградского, Белорусского, Киевского, Московского, Калининского, Орловского и Харьковского округов приказывалось директивой наркома обороны поднять на большие учебные сборы все войсковые части и учреждения этих округов, в том числе и запасные части. Извещение о подъеме войск, автотранспорта, лошадей и обоза за подписью председателя Совета Народных Комиссаров т. Молотова следовало передать телеграммой до сведения председателей СНК союзных и автономных республик, председателей облисполкомов (последних — по особому списку). Генштабу предлагалось подготовить к 1 сентября новый закон о всеобщей воинской обязанности. Политуправлению РККА разрешалось призвать в кадры политработников запаса для укомплектования среднего политсостава — 2700 человек, старшего политсостава — 1200 и высшего — 100 человек с 1 сентября.

После ознакомления с линией раздела Польши Генштаб предложил изменить ее, передвинув к реке Писсе (приток Нарева), включив район Белостока в советскую сферу. Молотов немедленно, после «доработки» территориальных проблем, вызвал Шуленбурга и заявил, что линия раздела Польши принята поспешно и требует уточнения.

После того как Шуленбург связался по телефону с Гитлером и объяснил ему ситуацию, тот мгновенно согласился, и 28 августа такой протокол был подписан.

В Москве 31 августа 1939 г. немецкий посол фон Шуленбург передал Сталину сообщение от Риббентропа. Вот его текст:

«Министр Иностранных Дел Германии информировал Поверенного в делах СССР в Германии о нижеследующем: английский посол выразил фюреру пожелание относительно мирного разрешения польского вопроса и улучшения германо-английских отношений. Фюрер заявил, что польская проблема должна быть разрешена так или иначе. Что касается улучшения отношений между Германией и Англией, то он также этого желает, но при абсолютном соблюдении предпосылки, что это не затронет германо-советского соглашения, являющегося безусловным и представляющего поворотный пункт германской внешней политики на долгий срок, а также всех вопросов, касающихся Востока, Германия во всяком случае будет заниматься совместно с СССР и не примет участия ни в каких международных конференциях без СССР.

В заключение Риббентроп подчеркнул твердую решимость фюрера в короткий срок так или иначе разрешить польский вопрос. «Германская армия выступила в поход». Таково было официальное уведомление о начале Второй мировой войны. На документе отметка Сталина: «От Ш-га (31. VIII–1.IX)».

И уже в 11 час. 2 сентября сотрудник немецкого посольства в Москве Хильгер передал в НК.ИД для передачи Молотову несколько сообщений из Берлина, в частности, он сообщил, что «ввиду отклонения Польшей предложения Гитлера о мирном урегулировании всех вопросов при посредничестве Англии, сделанного Польше им 29 августа», Гитлер 1 сентября издал приказ войскам «У» об уничтожении польских вооруженных сил.

В Лондоне полпред Майский в тот же день, 1 сентября, в своем дневнике делает очередную запись: «Итак, война началась! Развязался великий исторический узел. Первый камень покатился по откосу. За ним последуют другие. Мир перешагнул сегодня через порог новой эпохи. И он выйдет из этой эпохи совсем иным, чем в нее вступил. Близится время великих перестроек в жизни человечества».

Еще к утру 31 августа немецкие дивизии заняли исходное положение вдоль польско-германской границы, и 1 сентября в 4 часа 45 мин. войска перешли границу, развертываясь в боевые порядки. Германский оперативный план в войне против Польши основывался на полноте использования возможностей, вытекающих из начертания границ, для охвата противника с обоих флангов. Армия наступала двумя далеко отстоявшими друг от друга фланговыми группами, почти полностью отказавшись от действий в центре.

Группа армий «Север» (командующий — генерал-полковник фон Бок), всего 21 дивизия, имела задачу нанести удар через «коридор», затем большей частью сил быстро продвинуться восточнее Вислы на юго-восток и юг и после форсирования рл Нарев нанести удар в тыл польским частям, которые, очевидно, должны были оборонять рубеж Вислы.

В группе армий «Юг» (командующий — генерал-полковник фон Рундштедт) насчитывалось 36 дивизий, и перед ней стояла задача уничтожить противника в большой излучине Вислы и в Галиции, затем ее механизированные соединения должны были стремительно продвинуться к Варшаве и захватить ее, на широком фронте переправившись через Вислу. Остатки польской армии предстояло разбить во взаимодействии с группой армий «Север».

На проведение Польской кампании Германией было выделено около 2800 танков и около 2000 боевых самолетов. На западе остались лишь 11 кадровых пехотных дивизий и 3-й воздушный флот. Танковых или моторизованных соединений на западе не имелось. Однако в Германии заново формировались 35 дивизий.

Польские вооруженные силы в мирное время располагали 30 пехотными дивизиями, 11 кавалерийскими бригадами, 1 горной бригадой и 2 механизированными (танковыми) бригадами. Кроме того, имелось несколько полков пограничной охраны, большое количество батальонов национальной обороны и части морской пехоты. На 1 сентября 1939 г. в польской армии находилось около 870 танков и танкеток, 4300 артиллерийских орудий, 407 боевых самолетов. Польский генеральный штаб еще не имел своей военной доктрины. План развертывания польской армии, хотя он и был рассчитан на оборону, допускал переход в наступление, но только после того, как придет на помощь Франция. «В основе плана развертывания, кроме желания «ничего не отдавать», — писал Э. Манштейн, возможно вообще не было никакой ясной оперативной идеи: «существовал лишь выбор между необходимостью обороняться от превосходящих сил противника и прежними заносчивыми планами наступления».

Польское командование надеялось, что его армия должна при всех обстоятельствах выстоять, пока наступление западных держав не вынудит Германию оттянуть свои главные силы с польского театра военных действий. Для Польши единственный выход заключался в том, чтобы выиграть время — единственная цель, которую преследовало польское военное руководство. Без твердых обещаний западных держав немедленно после начала войны развернуть всеми своими силами наступление на Западе Польше нельзя было вступать в войну с Германией.