Говоря проще, на этот меч записали инструкции для нейтрализации нескольких сотен самых распространенных заклинаний и тем самым дали ему возможность противостоять им.

Этот меч, пока был цел, мог одинаково легко пробиваться через более или менее стандартную магическую защиту (через тот же Дымный Доспех уже нет — это авторское плетение Вальтора, даже у меня пока еще не было возможности разобраться, как именно оно плетется), и защищаться от стандартных же атакующих заклинаний… Если, конечно, у владельца хватит реакции.

Получается, если бы я тогда не заблокировал атаку ножом, а понадеялся на Личную Защиту, плохи были бы мои дела. Она бы отреагировала на удар и сработала, конечно, но она бы нейтрализовала само заклинание Отмены, которое на тот момент и являлось бы угрозой, то есть, по сути, сработала бы вхолостую, пропуская сам клинок. В такой ситуации помогли бы два слоя Личной Защиты, но на мне тогда был всего один… А теперь я буду таскать минимум три, да еще и проверять каждый час не сработал ли один случайно.

Проклятье, не о том думаю.

О другом надо думать — кто вообще мог создать подобный артефакт? Заклинание Отмены это охренеть какое энергоемкое плетение, поэтому его практически никогда не использовали в реальном бою, только если не было возможности разобрать, что именно в тебя летит, или ты не успевал это сделать. Тогда да — закрывались универсальным щитом, в надежде на то, что это что-то из того, от чего он защищает. Закрывались — и частенько оставались потом без маны.

Но на меч-то кто способен наложить такое заклинание?

Мне, например, в моем нынешнем состоянии понадобится где-то тридцать моих полных манозапасов, чтобы сотворить подобное. Думаю, что и сильнейших магов этого мира, вроде того же Виктора, подобное действие оставит без сил. Тогда кто?

Ответ очевиден — Вальтор, конечно. В отличие от меня, он никогда не был силен в артефакторике, но уж такое несложное, хоть и трудоемкое, дело сотворить ему вполне по силам.

А это значит, что у агентов Троттла в Виате появилось оружие, специально приспособленное для убийства магов. Оружие, которым люди, даже лишенные магического дара, могут нанести смертельный урон обученному опытному магу. И, если на них при этом будут еще и Дымные Доспехи, то исход подобного поединка предсказуем.

Об этом срочно надо было рассказать Адаму. Пусть дергает там свои ниточки, задействует связи и всякое такое. И плевать, что он заявит, будто я снова влез в какую-то историю — тут слишком важные вещи творятся!

Я достал телефон из кармана и, несмотря на поздний час, нашел в телефонной книжке номер Адама.

Но нажать на кнопку вызова не успел.

Где-то далеко что-то глухо ухнуло, а потом все здание содрогнулось. Телефон вылетел у меня из рук и упал куда-то за унитаз.

Спустя секунду свет резко сменился на красный, и селектор оповещения, который раньше давал только сигналы подъема, заревел тревожной сиреной!..

Глава 6

Звук был неожиданным и пронзительным, что сперва я даже не понял, откуда он раздается.

Но, быстро сориентировавшись, я упал на четвереньки и запустил руку за унитаз, чтобы выудить оттуда упавший телефон. Телефон-то я выудил, и он даже остался целым, но, когда я посмотрел на экран, то оказалось, что связи по какой-то причине нет. Вместо нескольких или хотя бы одной палочки, показывающей уровень сигнала, на месте заветной пиктограммы красовалась другая, в виде красноречивого креста.

Это явно не просто так. Не бывает так, чтобы что-то взрывалось, потом включалась тревога… И чтобы при этом внезапное пропадание связи не было с этим связано. Просто — не бывает.

Я сунул телефон в карман, подобрал обломок меча и вышел из туалета. Нокс уже не спал, конечно — поди поспи при таком акустическом сопровождении. Он сидел на кровати и сонно хлопал глазами.

— Что происходит? — спросил он, глядя на меня с таким подозрением, будто в происходящем виноват именно я.

— А я откуда знаю! Думал, ты мне расскажешь! Но, раз ты тоже не знаешь, то точно ничего хорошего, так что вставай и одевайся!

— А чего…

— Бегом! — рявкнул я и одним прыжком подскочил к двери и приоткрыл ее, выглядывая в коридор.

Его тоже заливал красный свет, который буквально кричал об опасности. Некоторые двери комнат тоже уже были открыты, и из них выглядывали испуганные и удивленные студенты.

— Что происходит?

— Что случилось?

— Выключите эту хрень! Я спать хочу!

Буф…

За окном снова что-то глухо ухнуло, и здание в очередной раз пошатнулось. Кажется, на меня даже просыпалась пыль с потолка. Раздались испуганные вскрики, которые, впрочем, быстро прекратились.

— Стоять! — крикнул я, заметив, что кто-то из учеников несмело приоткрыл дверь пошире, будто собирался выйти наружу. — Оставайтесь на местах! Никто никуда не уходит, вас же потом искать придется посреди ночи!

— А если мы тут останемся, нам потолок на голову не сложится⁈ — запричитал кто-то в ответ. — Что вообще происходит⁈

— Не знаю! Но точно ничего хорошего! — ответил я.

— Дети! Дети! — раздалось внезапно со стороны лестницы, и коридор залил яркий свет.

Прикрыв глаза ладонью, я разглядел высокий стройный силуэт Каролины Нова, одетой так, будто она даже не ложилась спать — в белые брюки и белый же пиджак. Разве что её волосы, обычно идеально уложенные, были растрепаны, но не так, будто она спала, а так, будто она как раз не спала, причем не спала не в одиночестве, но больше ничего на это не указывало.

Заместитель директора держала правую руку высоко поднятой, и в ней горела крошечная белая звезда, освещая все вокруг как днем.

— Сохраняйте спокойствие! — велела Нова, быстро окинув коридор взглядом. — Быстро все оденьтесь потеплее и выходите ко мне из своих комнат! Быстро!

Впервые за все время знакомства с этой женщиной я видел на ее лице что-то похожее на беспокойство.

И, кажется, не я один.

— Сента Нова, что происходит⁈ — снова запричитал кто-то. — Объясните, что творится⁈ Это какие-то учения?

— Все потом! — терпеливо отвечала Нова. — Все потом, а сейчас быстро одеваться! Не задерживайтесь! Кто не уложится в две минуты, получит на следующем занятии три дополнительных вопроса от меня!

Кажется, этим нехитрым приемом ей удалось переключить внимание студентов на более привычные рельсы, и почти все действительно скрылись за дверями, чтобы одеться. Получать дополнительные вопросы на занятии у Каролины не хотелось никому.

А вот о том, что в ситуации, когда даже Нова нервничает, есть вполне реальные шансы до этих вопросов не дожить, они уже не задумывались.

Нова перевела взгляд на меня и нахмурилась:

— Марк, вам особое приглашение нужно?

— Ну если только одеваться вторым слоем. — Я ухмыльнулся и приоткрыл дверь пошире, показывая, что я уже одет. — Но, думаю, тут сейчас будет слишком жарко для второго слоя… Во всех смыслах.

— Не знаю, о чем вы, — дрогнувшим голосом парировала Нова. — Но, если вы уже готовы, то поторопите вашего соседа, будьте любезны. Приготовьтесь к выходу.

— Конечно, сента Нова, — улыбнулся я и обернулся назад, в комнату.

Нокс уже стоял возле шкафа и по своему обыкновению пялился в него, будто выбирая, что надеть. Пользуясь тем, что он отвлекся, я прошел до кровати, снова спрятал обломок меча под подушкой, и вернулся обратно к соседу:

— Пошевеливайся! Нам надо уходить! Тут такая паника, а ты в шкаф залип!

— Чего? — Нокс удивленно повернулся ко мне. — Куда?

— Не знаю, но там Нова за дверью, велит всем одеваться и выходить! Давай, не тормози!

Я подцепил носком ноги с пола штаны Нокса и резким разгибом кинул их в него. Он их машинально поймал и так же машинально принялся натягивать.

— Молодец, пошевеливайся! — снова поторопил я. — А я пока за Ванессой!

Я вышел из комнаты и увидел, что возле Новы уже стоит пара девчонок и Лютес.

Он, заметив меня, коротко кивнул и снова перевел взгляд туда, куда смотрел до этого — на лестничную площадку, на которую одновременно выходила и лестница и лифты.

Все же недаром прошли все эти тренировки и обучение, рыжий моментально оценил самое опасное направление и теперь усиленно наблюдает за ним, чтобы не пропустить ничего неожиданного.

Причем он единственный этим занимался, поскольку взгляд Новы был направлен вдоль коридора, а девчонки, не отрываясь, смотрели на нее.

Я быстрым шагом прошел до комнаты Ванессы и только поднял руку, чтобы