— Ой, прости! — смущенно извинилась Злата Игоревна и отскочила в сторону, так и не узнав своего ученика.

Алкогольный хмель враз прошел.

— Ничего, — кивнул парень вслед удаляющейся девушке.

«Похоже, мне уже хватит пить. Привидеться же такое!» — решил парень и вышел на улицу. Морозный воздух пробирал до костей, но помог ему привести мысли в порядок. Конечно, почтенной преподавательнице не пристало ходить по ночным клубам, да еще и в карнавальном костюме, не так ли?

Постояв еще с пару минут, Тим вернулся в темноту танцевального зала. Дима уже успел заманить за их столик смазливую ведьмочку, танцевавшую на барной стойке и о чем-то увлеченно с ней говорил. Во всяком случае, девушка весело смеялась словам парня и кидала ему недвусмысленные взгляды.

— Не помешаю? — Поинтересовался Тим и присел рядом. Брат махнул рукой, чтобы школьник ему не мешал и продолжил увлекательную беседу.

— Где эта мелочь?! — Маша уже не на шутку злилась на подругу. Лина исчезла больше получаса назад и не отвечала на телефонные звонки.

— Успокойся — может в туалет вышла или…увлеклась кем-то, — предположила Злата. Как она и думала, новая знакомая оказалась довольно легкомысленной, и почти сразу оторвалось от подружек. В последний раз Злата видела ее в объятиях какого-то странного типа в сером старомодном плаще.

— Я ее прибью! Хотя…Плевать! Мы сюда пришли веселиться! — Мария раздраженно топнула ногой и направилась вглубь зала. Вдруг ее взгляд скользнул по рядам столиков у стены. — Маленькая… — Злата не услышала, что еще сказала подруга, но увидела, как рыжий ледокол двинулся в сторону одного из уютных мягких уголков.

Лина сидела на диване, закинув ноги на колени немолодого светловолосого мужчины, и о чем-то ему рассказывала.

— Прошу прощения, джентльмены, но я украду у вас эту ведьмочку на несколько минут.

Девушка видела, как ее подруга эффектно подошла, оперлась ладонями о стол, победно выставив декольте, и тряхнула рыжей гривой. Затем она резким движением подняла Лину с дивана и увела в сторону.

Злата смущенно оглядела мужчин за столом и вспомнила, что с одним из них уже сталкивалась сегодня. Это был довольно молодой парень, с сильно загримированной внешностью — чувствовалась рука профессионала. Половина лица была «сожжена» и выглядела просто ужасающе. Судя по второй, «уцелевшей» части, мужчина был довольно привлекательным. Конечно, смазливая внешность могла быть заслугой искусного мастера, но девушка почему-то в этом сомневалась.

Его сосед выбрал для себя образ персонажа книг о Гарри Поттере. Сначала в полумраке она не разглядела его костюм, но теперь было очевидно, что это молодой человек, искусственно состаренный с помощью косметики.

Увидев, что новоявленная гостья настроена решительно и явно раздражена, Грюм быстро вскочил на ноги и подошел к девушкам.

— Слушай, если ты хочешь с ними потусоваться, то я не против, но будь любезна хотя бы сообщить — в конце концов, мы договаривались вместе сегодня отрываться! — Маша была явно раздражена и соблазнительно выставила обнаженное бедро.

— Хватит! Ну захотелось мне оторваться от вас и что? Вы скучные! — заныла азиатка, и недовольно надула губки. — И, кстати, это и был наш столик! — вдруг заявила девушка. Маша не успела ничего ответить, когда к ним подошел тот самый парень, с которым флиртовала Лина и приобнял девушек за талию.

— Барышни, хватит спорить. Я сожалею, что украл вашу подругу, и вижу, что вас это расстроило. В знак моего искреннего раскаяния предлагаю вам присоединиться к нашей скромной компании. — Грюм ненавязчиво подтолкнул Машу и Лину в сторону их столика. Девушки переглянулись, и азиатка победно прильнула к парню.

— Конечно, что за вопросы?

— Вот и замечательно, — Грюм вопросительно взглянул на Машу, но та передернула плечами:

— Не думаю, что это будет удобно. Да и с нами подруга…

— Это не проблема, — увидев сомнение на лице девушки, парень улыбнулся ей самой обворожительной улыбкой, на которую только был способен. — Ну же! Пропустим по коктейльчику, да и вы отдохнете от бешеных танцев. Обещаю — насильно держать точно не будем!

Маша с минуту внимательно смотрела на парня и все же согласилась. В конце концов, они в любой момент смогут уйти.

— Хорошо, но я поговорю с подругой.

Парень не стал возражать и только довольно кивнул.

— Кстати, кажется, она уже согласна к нам присоединиться, — бросив взгляд в сторону столика, заметил Грюм.

Тим не двигался и, кажется, даже перестал дышать, когда увидел рядом с собой Злату Игоревну. Теперь сомнений не оставалось — это была она.

Девушка стояла всего в паре метров от их столика и бросала короткие взгляды на своих подруг. Было заметно, что ей слегка неуютно быть одной в шумной атмосфере зала.

Поддавшись импульсивному порыву, Тим подошел к учительнице. В голове крутилась всего одна мысль — узнает ли она его?

— Все в порядке? — вполне нейтральная реплика. Такое мог сказать и незнакомый парень, и ученик.

— Да, подружки просто отошли поговорить, — смущенно улыбнулась девушка. Судя по всему, она так и не узнала его.

— Может, тогда составишь мне компанию? — Тим протянул Злате руку и кивнул в сторону столика. Увидев ее нерешительность, парень добавил, — буду очень рад, если ты избавишь меня от этого вынужденного одиночества.

Злата весело засмеялась, услышав его пропитанные иронией слова — понимала же, что тот просто пытается уговорить ее присоединиться к нему.

— Хорошо, но, только чтобы скрасить «вынужденное» одиночество, — улыбнулась девушка. Предложение парня пришлось как раз кстати — от бешеных танцев ноги нещадно болели, но, как назло, все стулья у барной стойки были заняты.

— Естественно.

Злата присела за столик, и Тим невольно окинул ее оценивающим взглядом. Да уж — костюм был просто ошеломительный. Не слишком вызывающим или вульгарным, он, тем не менее, подчеркивал подтянутую фигуру преподавательницы и открывал длинные ноги и плоский живот. Волосы девушки впервые не были заплетены в тугую косу и теперь двумя высокими хвостами украшали ее голову. Сперва Тим даже и не заметил, что светлые пряди приобрели более яркий оттенок.

— И кто же ты у нас? Харли Квинн, если не ошибаюсь?

Злата удивленно подняла бровь — ей казалось, что уж эту суперзлодейку знают все, кому не лень.

— Да, — согласилась девушка и растерянно переспросила, — а ты…?

— Двуликий. До перевоплощения — практически твой тезка Харви Дент, — отвесил шутливый поклон парень.

— Значит, мы в некоторой мере союзники?

— Так точно.

Злата не спешила называть парню свое истинное имя, как он ей — свое. Тиму понравилось такое решение — откровенно врать не хотелось, а вот поиграть в подобную игру — даже очень. Он решил не раскрывать раньше времени свои карты, так что старался даже не поворачиваться к преподавательнице менее загримированной половиной лица.