Запасали для предстоящего путешествия, естественно, и провиант.

ПРОВИАНТ МОРЕПЛАВАТЕЛЕЙ ПЯТЬСОТ ЛЕТ ТОМУ НАЗАД

Путь к отдаленным южным окраинам Африканского континента, как показывал опыт, очень труден. Прежде всего, из-за сильных встречных ветров, морских течений и частых штормов, бушующих у берегов. Десятки кораблей разбивались о скалы, тонули. Но даже если гибели судна в районе западных берегов Центральной Африки удавалось избежать, путь в южном направлении был невозможен из-за мощных встречных течений. Корабли поворачивали и возвращались назад.

Васко да Гама последовал мудрым советам бывалых мореплавателей и, не приближаясь к берегам, поплыл в очень большом отдалении от побережья, огибая таким образом неблагоприятную зону. Экспедиции пришлось около трех месяцев плыть «в обход» в открытом океане, но и этот «крюк» не спас от поломок корабли, и в ноябре пришлось подойти к одной из бухт, чтобы встать на ремонт. Ремонт не удалось провести из-за агрессивности туземцев. Более того, моряки пострадали от их нападений, и сам Васко да Гама получил ранение в ногу.

Прохождение мыса Доброй Надежды на южной оконечности континента стоило экспедиции разрушения грузового судна, которое уже не могло быть восстановлено. По обычаю тех времен, разрушенное судно сожгли. Моряки перебрались на оставшиеся суда. Надо отметить, что количество матросов уменьшилось почти вдвое — люди умирали от цинги.

Обогнув Африку, флотилия направилась к северу, к берегам Индии. Корабли продолжали путь и искали возможности передохнуть на восточном берегу Африки. После удачной остановки команда смогла немного подлечиться, отремонтировать корабли и обменять у местных жителей припасенные товары на продукты.

Васко да Гама вел себя очень осторожно, так как понимал, что экспедиция все дальше вторгается в морские территории, которые были освоены арабскими торговцами. Индийский океан на протяжении всего пути оставался спокоен. Но у путешественников спокойствия не было. Началось вмешательство конкурентов — ведь эти морские пути давно являлись вотчиной арабских торговцев. Используя взаимные распри между восточными султанами и шейхами, экспедиция все-таки добралась до Индии.

Правители южной оконечности Индии встретили поначалу португальцев дружественно, но подарки европейцев разочаровали их, и милость сменилась на откровенный гнев. Португальцы в ответ поступили жестко: они фактически взяли в заложники несколько знатных восточных вельмож, чтобы самим остаться нетронутыми.

В январе 1499 года корабли были уже около полуострова Сомали, а в августе возвратились на родину. Таким образом, плавание заняло более двух лет. После путешествия Васко да Гамы ежегодно в Индию стали отправляться португальские корабли. Побережье Индии превращалось в колонию Португалии. Здесь оставались жить многие португальцы, которые женились на местных девушках. Красивейшие города — такие как Гоа, например, все больше подчинялись власти Португалии.

ГОА: КОГДА-ТО — ПРОТИВ ПОРТУГАЛИИ, ТЕПЕРЬ — ПРОТИВ РОССИИ?

Васко до Гама совершил еще два путешествия в Индию, последнее — со своими сыновьями. Он умер вдали от родины, тяжело заболев малярией. Его прах перевезли и похоронили в Португалии. И до сих пор страна помнит и чтит Васко да Гаму как выдающегося национального героя.

Славу Фернана Магеллана делят между собой две страны — Португалия и Испания. Родился будущий знаменитый мореход в 1480 году в семье португальского дворянина. С юности мечтал о морских путешествиях, и это было неудивительно. В те времена множество экспедиций отправлялось в Индию. Так много, что катастрофически не хватало профессиональных матросов и штурманов.

Магеллан отправился в свое первое плавание рядовым матросом, но вскоре показал неординарное мужество в экстремальных ситуациях, завоевал авторитет. С ним стали советоваться руководители экспедицией. А поводов для совещаний было предостаточно. Например, битва при Каннануре в 1506 году, когда против португальцев выступила флотилия из 200 кораблей. Португальцы тогда не потеряли ни одного корабля, победили, а имя Магеллана стало известным.

Участвовал Фернан и в другом важном сражении в 1509 году при Диу. Победа в нем обусловила создание португальской Индии, закрепив колониальное господство морской державы. Корабль, на котором находился Магеллан, прорвался к флагманскому судну противника и взял его на абордаж;.

Еще один эпизод, свидетельствующий о выдающихся качествах Магеллана. На юге Малайского полуострова португальцев приняли поначалу гостеприимно. Но неожиданно к кораблям, стоявшим на рейде, начали приближаться многочисленные лодки вооруженных островитян. Магеллан успел предупредить все корабли об опасности, подплыть на шлюпке к берегу и спасти высадившихся туда матросов.

В 1511 году Магеллан участвовал в успешном взятии Малакки — стратегически важного малазийского порта. Битва была экзотической. Против португальцев выступили не только воины (около 20 000 яванцев, иранцев и тюрков), множество орудий, но и… 20 боевых слонов! После победы один из захваченных слонов был отправлен в подарок Папе Римскому Льву X.

БЕЛЫЙ СЛОН, ЛЮБИМЕЦ ПАПЫ РИМСКОГО