Португальские моряки всерьез считали, что в далеких южных землях им придется не только покорять аборигенов силой оружия, но и, возможно, подвергнуться испытаниям на проверку, говоря современным языком, умственных способностей. Ведь если царица Савская испытывала загадками самого Соломона, прежде чем подарить ему неисчислимые богатства, кто знает, не придется ли ее загадки разгадывать в том или ином виде и европейцам? Например, ходили слухи, что сокровища могут быть спрятаны и для того, чтобы их отыскать, необходимо разгадать хитрым образом составленные коды и замаскированные подсказки. Поэтому интерес к разгадыванию древних загадок и головоломок был тогда исключительно высок.

СМОЖЕТ ЛИ СОВРЕМЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК ОТГАДАТЬ ЗАГАДКИ ЦАРИЦЫ САВСКОЙ?

Необыкновенная целеустремленность и преданность идее все более смелого продвижения на юг, владевшая принцем, в конце концов дала свои плоды. Не зря много лет подряд он посылал экспедиции, которые робко пытались продвинуться еще на несколько миль все дальше и дальше от проторенных морских путей. Наконец, уже после смерти Энрике, случилось то, что и должно было рано или поздно произойти. Моряки прорвались через, как казалось раньше, непреодолимые морские территории и убедились, что и в далеких водах все почти так же, как в хорошо знакомых. Во всяком случае, никаких сверхъестественных ужасов там не было.

Правда, при жизни Энрике они не успели дойти до очень далеких берегов.

Но шли годы, и были преодолены опасные места близ южного африканского побережья в районе мыса Доброй Надежды, проложены морские пути к берегам Индии вокруг южной оконечности Африки.

Именно поэтому изваянная из камня фигура инфанта Энрике Мореплавателя с символической моделью каравеллы в руках стоит впереди остальных на Монументе Первооткрывателей.

Одна за другой в южном направлении устремляются экспедиции. Чаще всего — с целью захватить как можно больше людей в рабство. Удивительным образом беспощадная жестокость при добывании «живого товара» сочеталась у моряков с набожностью. Свидетельством тому служит старинный документ, в котором записано благодарение: «Наконец-то Господу Богу… угодно было даровать победоносный день… так как в этот день захвачено было мужчин, женщин и детей 165 голов».

Если в первые годы морских походов португальцев на юг вдоль западных берегов Африки их сдерживал страх оказаться в невыносимо жарких и непременно гибельных условиях, то после успешного плавания в 30-е годы XV века Жила Эаниша появилась уверенность в осуществимости плаваний. Но того, что в самых южных районах можно пострадать от холода, моряки все же не ожидали. Всю тяжесть испытания холодом ощутила на себе экспедиция команда Бартоломео Диаша, так как, отправляясь в поход, моряки были готовы ко всему, кроме холода.

Три каравеллы, выдержав несколько сильных штормов, продвинулись к южной оконечности Африки. Именно тут началось испытание холодом — такое мучительное, что моряки считали себя уже обреченными на смерть. Достигнув южной оконечности континента и пройдя некоторое расстояние на восток, Диаш твердо вознамерился продолжать путь, так как был уверен, что Индия уже совсем недалеко. Но остальные члены экспедиции были не согласны и требовали повернуть назад и возвращаться домой. С большим трудом Бартоломео уговорил спутников продолжить путешествие еще в течение трех дней и только затем начать возвращение.

Повернув назад, мореплаватели пустились в обратный путь. Испытания, которые они претерпели, сильно подорвали силы моряков. Один из кораблей пришел в полную негодность, и его пришлось сжечь. Команда матросов изрядно поредела. Приняв на борт золото, полученное от губернатора одной из западноафриканских колоний, экспедиция вернулась на родину после более чем полуторагодового плавания. Это был своеобразный рекорд того времени. Не меньшим рекордом было и то, что португальцы в результате похода Диаша продвинулись так далеко, что фактически почти обогнули Африку с юга. Путь по направлению к Индии был проложен, оставалось его продолжить.

Бартоломео Диаш не получил особых благодарностей и почестей. Он даже впал в немилость. Однако его опыт и знания очень пригодились для подготовки следующей известной экспедиции, достигнувшей Индии. Именно Диаш помогал готовиться к походу другому мореплавателю-первооткрывателю — Васко да Гаме.

Ну а почему при жизни его не баловала слава — до сих пор точно неизвестно.

В июле 1497 года от португальских берегов отплыла экспедиция к берегам Индии. Ее возглавлял молодой моряк знатного рода Васко да Гама.

Подготовка к путешествию заняла немало времени и велась очень основательно. Были построены четыре корабля, подготовлены подробные карты, лучшие навигационные приборы. Для плавания были отобраны опытные мореходы, высокопрофессиональные штурманы. Для участия в походе наняли более 150 человек. Интересно, что среди них было около десяти осужденных преступников. Это не было случайностью или недосмотром. В те времена нередко заключенных брали на борт, чтобы в экстремальных ситуациях поручать им рискованные для жизни операции, например высадку на берег, населенный воинственными племенами для проведения разведки. Разумеется, это создавало немало весьма рискованных ситуаций на борту. Нередко именно преступники старались настроить команду против руководящих офицеров корабля и подстрекали матросов к бунту. Опытные капитаны знали, как вести себя в этих случаях, и старались не допускать опасных ситуаций.

Каждый матрос знал, что получит не только жалованье, но и право на определенную долю добычи. Для будущих сражений, кроме пик и арбалетов, предполагалось использовать тяжелое вооружение.