— Тихо… — зашептал Джек, и друзья приникли к темному забору.

До цели своего путешествия им оставалось пройти не больше пятидесяти метров.

— Может, вернемся, а? — тут же предложил Жак.

— Тихо…

— Что там? — спросил Рон.

— Вон, пилоты приземлившегося шаттла в диспетчерскую пошли…

Действительно, два человека двигались от шаттла к диспетчерскому пункту. Там же обитала охрана. Наконец они скрылись из виду, и Рон приготовился продолжить движение, но неугомонный Джек двинулся в совсем другом направлении. Страшно подумать — к только что севшему шаттлу!

— Ты куда?!

— Туда.

— Но мы же…

— К черту эту развалину! Мы сфотографируемся в настоящем шаттле! Где еще мигают лампочки, и пахнет космосом!

— Но… — несмело пискнул Жак.

— За мной! — махнул Джек, не обращая на протесты друзей ни малейшего внимания, и им ничего не осталось, как последовать за ним.

Пригибаясь, они быстро пробежали сто метров, отделяющих их от цели. И кажется, их никто не заметил. По крайней мере, никто не закричал. Не включился свет, и не взревела сирена.

— Вдруг нас поймают?!

— Ну и что с того, Жак? — не оборачиваясь, продолжая бежать вперед, отвечал Джек. — Что они с нами сделают? Ничего! Ну, подумаешь, получим выговор! Ну, родители заплатят небольшой штраф! И все! Зато какое приключение, а! Все сдохнут от зависти, когда мы им не только расскажем, где были, но еще и подтвердим это доказательствами! Твоими, Жак, фотографиями!

«Да, даже Нэнси это должно пробрать», — подумал Рон, уже отчетливо понимая, что все, что они делают, — в чистом виде мальчишество, не очень достойное их возраста.

— Чувствуете? От него еще жар исходит!

— Да-а… — заворожено кивнул Рон.

Шаттл вблизи поражал своими размерами. Стартово-посадочные двигатели так и дышали жаром.

— А вдруг там кто-то внутри остался?

— Глупость, Рон… Кому там оставаться? Только пилотам. Но они ушли. Так что давайте быстрее, пока они не вернулись. Может, они пописать пошли…

Друзья приблизились к люку возле носового отделения, из которого выходили пилоты. И — о, хвала безалаберности! — он оказался открыт! Стоило лишь повернуть упрятанный в паз рычаг, и на друзей обрушился влажный, прохладный воздух с не очень приятным ароматом, но друзья этого не заметили, захваченные новыми ощущениями.

По трапу они вскочили внутрь и оказались рядом с пилотской кабиной.

С внутренним устройством шаттлов они были знакомы по фильмам и компьютерным играм, но одно дело — игры и фильмы, а совсем другое — реальность. Сесть в эти кресла, сжать штурвал…

— Давайте быстрее! Пилоты могут вернуться в любой момент, — напомнил об осторожности Жак, и друзья начали суетиться.

— О! Фуражка, — похвастался находкой Рон и тут же напялил ее на свою голову.

— Еще бы китель… — шаря по сторонам в полутьме, прошептал Джек.

После минуты суматошных поисков нашли и его. Темно-синий китель с черными погонами и золотым шитьем. Вот только что означают эти две полоски и три звездочки над ними? Впрочем, как бы то ни было, китель, так же, как и фуражка, оказались на Роне.

— Жаль, замызганный… и потом сильно воняет.

— Ничего. То, что он потом провонял, по фотографии не определить… Ну а масляные пятна Жак подчистит… Подчистишь ведь?

— Подчищу, — закивал он. — Давайте быстрее, а то я уже сам в туалет хочу!

— Это нервное…

— Да мне плевать!

— Хорошо-хорошо… Щелкай давай…

Жак сфотографировал по очереди Рона и Джека, кривлявшихся в пилотских креслах так и этак. Потом засняли самого Жака, несмотря на то, что он не проявлял к этому большого интереса.

— А теперь сваливаем! — скомандовал Рон, и друзья поспешили на выход.

Но оказалось, что они засиделись слишком долго — к своему шаттлу возвращались пилоты. Заметив посторонних, они пустились вдогонку.

Пилоты оказались быстры. До спасительной дыры в заборе оставалось всего метров десять, когда подсечкой повалили Джека и Рона. Жак успел уже нырнуть в проем, когда его схватили за ногу и дико кричащего и брыкающегося вытянули обратно.

— Ишь, прыткий какой! — засмеялся один из пилотов.

Смех был такой… злой, что Рону стало нехорошо. Его банально парализовал страх. Почувствовал исходящую угрозу и Жак, сразу же истошно запричитавший:

— А-а! Отпустите нас! Пожалуйста! Мы ничего не делали-и!!!

— Сами напросились, придурки, — сказал тот, что повыше, поймавший за ногу Жака.

— Точно.

— Отпустите нас!!! — вразнобой запросили все трое, чувствуя, что дело неладно.

Но пилоты шаттла оставались глухи к мольбам и, больно сжав шеи своими стальными пальцами, так, что не дернуться, вели их обратно к шаттлу.

— Куда вы нас ведете?! — закричал Рон.

— И, правда, — согласился второй пилот, тот, что пониже, носивший усы. — Нас охрана могла заметить. Еще заподозрят что…

— Точно, — согласился второй.

И пилоты, которые сначала вели своих жертв к шаттлу, повернули в сторону диспетчерского пункта. Все это очень не понравилось Финисту.

Первый пилот, державший брыкающегося Жака, ускорился и первым подошел к строению. Из него выходил охранник.

— Что случилось?

— Да вот, ребятня по космодрому гуляет… Решили вот вам сдать их.

— Ясно…

Охранник, недовольно скривившись, повернулся, приглашающе махая рукой.

— Бывает… Вы уж их простите. Молодые, все хотят на звездолеты вживую посмотреть…

— Понимаем, — с фальшивым благодушием кивал пилот.

— Вы будете настаивать на оформлении? А то, может, мы их просто подержим немного у себя, чтобы осознали…

Начальник охраны явно не горел желанием давать делу официальный ход. В его смену — и такое безобразие… Кому охота получать взыскание, а потом писать рапорты?

— Ну как?

— Не будем…

И прежде чем Рон успел что-то понять, высокий пилот отбросил Жака в угол, выхватывая из-за пояса пистолет. Раздалось два оглушающих выстрела, и на куртке пожилого охранника появилось два рваных отверстия, начавших быстро темнеть.

Выскочили остальные охранники смены в количестве четырех человек, чтобы посмотреть, что произошло, и загремели выстрелы сразу из двух пистолетов. Два пилота стреляли, точно в тире…

— Держи их тут, — сказал первый, — я в диспетчерскую.