у черта на куличках и не могу сказать, что испытываю любовь к ярким огням и большим городам.

Гэрретт не смог сдержать смешка.

— Согласен. Я такой же… если не могу выбраться на свежий воздух, то начинаю немного сходить с ума. Мой отец обычно брал меня с собой на несколько недель в лес на охоту или рыбалку. Наверно, я не знаю другой жизни. Просто не чувствую себя в городе, как дома.

Это чистая правда: драконам нужно личное пространство. Квартирная жизнь их не устраивала. Нужно место, чтобы расправить крылья, почувствовать связь с природой. Гэрретт предполагал, что такова натура оборотней — всегда быть близко к своей животной стороне.

— Так чем же ты занимаешься по работе? — спросила Джорджия. — Нет, подожди… дай угадаю. — Ее глаза загорелись. — Очевидно, это что-то на открытом воздухе. Садовник? Нет, кажется неправильно. Лесоруб? Нет, тоже ошибочно. — Она прикусила губу. — Смотритель парка. Вот. Это мое лучшее предположение.

Гэрретт рассмеялся. Джорджия оказалась удивительно близка. Его работа заключалась в расследовании и выслеживании браконьеров, наркоторговцев, поджигателей и торговцев оружием, а также любого другого преступника, который может затаиться в лесу в форме оборотня.

— В значительной степени, — сказал он. — Хотя я не работаю в Службе Национальных Парков, этим я в значительной степени занимаюсь. Я слежу, чтобы в лесу было безопасно для всех.

— Ты ищешь здесь преступников? — спросил Логан, отрываясь от своей еды.

Гэрретт покачал головой.

— Нет, сейчас я отдыхаю. Почти уверен, мой босс отправил меня сюда, чтобы я больше не мог выслеживать преступников. Уверен, это место абсолютно безопасно.

— Что же, это большое облегчение, — сказала Джорджия, смеясь. — Приятно знать, что получили твои заверения на этот счет… хотя, Логан, тебе лучше убедиться, что Фредди ведет себя наилучшим образом. Мы не можем допустить, чтобы его отправили в собачью тюрьму.

Улыбка Логана была мимолетной, но это определенно она. Гэрретт уже понял, что отца Логана нет, а сам Логан растет застенчивым, замкнутым ребенком. Он явно обожает свою маму и пса.

Он был хорошим ребенком, и Гэрретт почувствовал, как в его жилах закипает кровь от мысли, что какой-то мужчина мог повести себя настолько бесчестно, что бросить не только Джорджию, но и собственного сына.

«Такое существо даже не достойно называть себя человеком, — прорычал его дракон. — Он их не заслуживает. Мы должны доказать, что достойны их».

— Фредди кажется хорошим псом. Он, наверно, мог бы отделаться только предупреждением, — сказал Гэрретт, взглянув туда, где Фредди навострил уши, прислушиваясь к своему имени.

В этот раз Логан улыбнулся широко и весело.

— Фредди лучший пес.

— Легко быть хорошей собакой, когда у тебя лучшие хозяева, — сказал Гэрретт.

Логан моргнул, открыв рот, прежде чем снова склониться над тарелкой с остатками вафлей и бекона.

— Что надо сказать, Логан? — мягко подталкивала его Джорджия, хотя Гэрретту послышалась легкая дрожь в голосе.

— Спасибо, — промямлил Логан ртом, полным еды.

Джорджия бросила на Гэрретта извиняющийся взгляд.

— Он немного застенчивый.

«Нет ничего плохого в том, чтобы быть немного застенчивым», — подумал Гэрретт. В конце концов, он бы не назвал себя особо общительным.

«Спроси о ней самой, — настаивал его дракон. — Нам нужно знать больше о нашей паре».

В кои-то веки дракон дал полезный совет, когда дело касалось взаимодействия с людьми.

— Ну, ты знаешь, чем я занимаюсь, — сказал Гэррет. — Стоит ли мне угадать, чем занимаешься ты?

— О, я? — Джорджия покачала головой. — Нет… ничем особенным. Я просто вечерний кассир в продуктовом магазине, и три дня в неделю работаю в школьной библиотеке. — Она пожала плечами и опустила глаза, будто ей было стыдно. — Это не интересно, но эти две работы помогают оплачивать счета.

«Ничего особенного? — Дракон Гэрретта был возмущен. — Конечно, она особенная, потому что это она. Остальное неважно».

— Ничего особенного? Ты воспитываешь сына, — сказал Гэрретт немного более резким тоном, чем намеревался. Он пытался сдержаться, но сила эмоций все равно пробивалась в голосе. — Обеспечивать свою семью — это самое особенное, что можно делать. Вот это важно. А не способ.

Джорджия посмотрела на него, широко открыв глаза. Она открыла рот, но потребовалось несколько секунд, чтобы произнести слова.

— Я… спасибо, — сказала она наконец, быстро моргая. — Я полагаю… — Она замолкла на полуслове, опустив взгляд. — Для меня много значат твои слова. Думаю… думаю, легко упустить это из виду. Знаешь, в детстве ты всегда представлял свою будущую жизнь, а затем ты смотришь на нее в реальности… и она не соответствует требованиям, да?

Гэрретт почувствовал боль в сердце. Его паре тоскливо? Одиноко? Он понял, что ей должно быть тяжело растить сына, работая на двух работах. Вероятно, у нее не остается времени, чтобы позаботиться о себе. Но она явно прекрасно справлялась с заботой о Логане и Фредди.

— Возможно, нет, — сказал Гэрретт. — Но послушай… возможно это, потому что я провожу много времени с преступниками, людьми, которые не имеют представления о чести и верности. Для разнообразия встретить кого-то вроде тебя… что же это поможет мне вспомнить, почему я делаю то, что делаю.

Он сглотнул. Это правда. Встреча с Джорджией, даже если бы она не оказалась его парой, оказалась своевременным напоминанием. Он был настолько поглощен погоней за преступниками, что забыл, почему вообще присоединился к Патрульному Корпусу Оборотней.

Джорджия ничего не сказала. Она опустила глаза на свою тарелку с беконом и яйцами, поигрывая пальцами с кончиком вилки. От ее кружки с кофе поднимался пар.

Нахмурившись, Гэрретт чуть не спросил, не сказал ли что-то не то. Но, когда Джорджия подняла взгляд, ее глаза блестели, и легкая улыбка играла на ее полных, сочных губах.

— Гэрретт, чем ты занят остаток дня?

Гэрретт моргнул.

«Я точно знаю, что мы будем делать, — пропищал его дракон, подрыгивая хвостом. — Выполнять все, о чем попросит нас Джорджия».

— Я… еще не строил планы, — сказал Гэрретт. Самое большее, о чем он думал, это перекинуться и отправиться в полет. Он не привык, что ему нечем занять время.

— Ну, в таком случае, если тебе хочется… — Джорджия на мгновение замолчала, прежде чем сделать глубокий вдох и, казалось, решиться. — Мы думали спуститься к озеру, чтобы Логан покатался на коньках, а я могла выпить горячего шоколада и понаблюдать за ним. Не хотел бы ты… пойти с нами?

У Гэрретта перехватило дыхание.

«Наша пара просит нас пойти с ней, чтобы помочь позаботиться о ее потомстве, — промурлыкал дракон. — Она доверяет нам. Знает, что мы будем защищать ее саму и близких до последнего вздоха».

Что же, остается надеяться, что до такого не дойдет. При виде полных