Много курил, искал спасения в общении с коллегами. Хотел отвлечься от всех этих мыслей, но эти сволочи, как назло, неустанно обсуждали утреннюю трагедию.

Вечером ушел с работы одним из первых. Поймал такси и отправился на пляж. Таксист только и сказал:

— Что, тоже потрясены этой новостью? Да уж, не часто такое услышишь.

Расплатился по счету, вышел и осмотрелся.

Уже смеркалось. Чайки лениво кружили над водной гладью. Закурил сигарету и побрел вдоль океана.

Через некоторое время заметил дом, который был окружен со всех сторон желтой полицейской лентой. Так стражи порядка огораживают место преступления от посторонних лиц. Подошел ближе и осмотрелся. Кругом ни души. Пролез под ограждением, поднялся по ступенькам вверх и заглянул в окно. Там было темно. Сунул руку в карман, в пугающей попытке обнаружить там нож, но, к счастью, его там не оказалось. Стало как-то полегче, тревога, докучающая мне весь день, постепенно исчезала.

Внезапно вспыхнул яркий свет. Раздался мужской голос:

— Замри!

Я остолбенел.

— Повернись! — скомандовал голос еще раз.

Я повернулся. Свет от фонаря слепил меня, не позволяя разглядеть лицо стоящего поодаль человека.

— Кто вы такой? — спросил меня голос.

— Сэр, я прошу прощения. Я просто гулял, — промямлил я в ответ.

— Это место преступления. Вам запрещено здесь находиться.

— Прошу, не могли бы вы убрать фонарь. Он слепит мне глаза, — взмолился я.

Мужчина подождал с несколько секунд, после чего направил фонарь мне в ноги.

— Я еще раз повторяю: вы находитесь на месте преступления. Назовите себя.

Голос принадлежал полицейскому. Одной рукой он держался за кобуру, очевидно, намереваясь в любой момент воспользоваться находящимся в ней револьвером.

— Меня зовут Клаус Морган. Сегодня по радио сообщили новость об убийстве. — Я старался говорить дружелюбно, не вызывая подозрений. — Понимаете, такая жуткая трагедия. Совершенно случайно этим вечером я оказался неподалеку отсюда и решил собственными глазами посмотреть на этот дом. Прошу прощения, офицер. Это было крайне неосмотрительно с моей стороны.

— Это уж точно, — сказал полицейский и кивком указал мне на то, чтобы я покинул это место.

Повинуясь, я спустился по ступеням вниз и, пройдя мимо представителя власти, поспешил убраться куда подальше.

Домой пришел поздно. Дочь уже спала, жена сидела на кухне и пила кофе.

Я был совершенно раздавлен. Ватное тело кое-как избавилось от одежды и направилось в ванную комнату. Набрав полную ванну воды, оно погрузилось туда целиком и закрыло глаза. Не хотелось думать, не хотелось дышать, не хотелось видеть белый свет. Я понемногу засыпал, растворяясь в этой безмолвной тишине.

Меня разбудил телефонный звонок. Я слышал, как жена подошла к аппарату. Спросила, кто звонит, после чего положила трубку на стол и, подойдя к двери в ванную, тихонько произнесла:

— Это тебя, — потом добавила: — Какая-то женщина.

Я вырвался из водных оков и, нацепив на талию полотенце, поспешил к телефону.

— Слушаю, — запыхаясь, произнес я.

— Ты спал? — спросила она нежным голосом.

— Еще не ложился.

— Я бы хотела увидеться.

— Мне кажется, это можно устроить, — ответил я, стараясь придать разговору деловой тон. — Возможно, завтра мы могли бы обсудить детали этого отчета.

— Хорошо. Тогда я буду ждать тебя, — ответила Хлоя и повесила трубку.

Обернувшись, заметил стоящую рядом жену. Она смерила меня взглядом и произнесла:

— Ложись спать.

Зачем-то я решил оправдаться:

— Это звонили с работы. Какие-то вопросы по моему отчету. На завтра назначили встречу.

Сара меня уже не слышала. Она вернулась на кухню, уселась за стол и продолжила пить кофе.

Ложь порождает ложь. Как клубок, все эти бесхитростные волокна вранья постепенно слепливаются вместе, превращаясь в огромный ком проблем. От всего этого не убежать, не скрыться. Начиная играть в эту игру, будь готов пойти до конца.

8

По правде сказать, я не считаю себя порядочным человеком. Уже нет. Мне надоело врать себе, врать окружающим. Вся эта бессмысленная беготня на одном месте невероятно утомляет. Я осознаю, что причиняю боль своим близким, создаю вокруг себя воронку, которая растет с каждым новым днем и засасывает в водоворот проблем дорогих сердцу людей.

Однако отделаться от всего этого не так-то просто. Вернее сказать, не очень-то и нужно. В конце концов, чем я рискую? Что у меня есть? Семья? Работа? Многие люди живут совершенно обычной, скучной жизнью, в которой нет ни малейших приключений. Жизнь даровала мне такой шанс. Шанс почувствовать себя важным. Придала хоть какой-то смысл моему существованию. Я просто не имею права отвергнуть такой подарок.

Утро выдалось дождливым. Проснулся рано, жена еще спала. Отправился на кухню, приготовил завтрак и, когда домашние проснулись, презентовал им вафли с сиропом. Дочь была в восторге. Сара как-то холодно отнеслась к моим кулинарным талантам.

Ели молча. Потом она спросила:

— Вчерашний звонок, — она выдержала паузу. — Тебе раньше не звонили с работы, да еще в такое позднее время.

— Что ж, рано или поздно это должно было случиться.

— Кем работает эта женщина?

— Она занимается проверкой отчетов.

— И часто ей приходится назначать подобные встречи сотрудникам вашей конторы?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

— Мне просто интересно, почему она позволяет себе такие поздние звонки. Неужели трудно было подождать до утра и назначить встречу лично?

— Откуда мне знать, с чего ей в голову пришла такая идея, — возмутился я. — Может быть, она работает допоздна и…

— Но ведь и ты работаешь допоздна, разве нет?

Я потупил взгляд.

— Ты постоянно говоришь, что на работе завал и тебе приходится подолгу засиживаться за отчетами. Неужели вы с ней не пересекаетесь и не обмениваетесь информацией? — Сара настойчиво перла, руша на своем пути все баррикады.

— Прости, но я не знаю, что тебе ответить, — сухо отреагировал я и засунул в рот огромный кусок вафли.

Она что-то подозревала. Конечно, глупо было надеяться, что все мои похождения останутся без внимания со стороны жены. По правде сказать, я вообще не думал на этот счет. Даже не придумал оправдательную речь на случай провала всей операции. Однако к подобным разговорам все равно нельзя подготовиться заранее, остается только импровизировать и верить в лучшее.

Пока спускался по лестнице, принял решение, что на работу не пойду.

Выйдя на улицу, спрятался под зонтом и быстрым шагом отправился к автобусной остановке. Там, как всегда, толпилась куча народу. Подъехал автобус, люди плотной массой принялись набиваться внутрь транспортного средства.

Во время поездки рассматривал других пассажиров. Интересно, о чем они сейчас думают? О чем мечтают? Довольны ли они своей жизнью или же где-то глубоко в душе хотят совершенно иного? Чего-то более величественного.