не считаю, что красивые женщины уступают страшненьким в интеллекте, и более того — я вообще не считаю, что женщины уступают мужчинам в интеллекте, только если мужчина не является Герганом Великолепным. Но, к прискорбию своему, вынужден признать, что случай, с которым я столкнулся сегодня — явно запущенный.

— Так, дамочки, давайте проясним один вопрос, — я усадил подле Маргариты её подружку, и облокотил женщин друг на друга. — Я не интересуюсь интимом, сексом за деньги или интрижкой на одну ночь, как бы вы не думали об обратном. Я пришёл ровно за одним: запрещённой литературой. Мне очень нужно узнать о всякого рода призывах, скажу больше — прямо таки жизненно необходимо. Кивните, если поняли. Говорить не обязательно — у меня от вас уши вянут.

— А не пошёл бы ты, мужеложец. — фурия в человеческом обличии, она же госпожа Авдеева, плюнула мне под ноги. На это её сил вполне хватало. — Я не торгуюсь с ублюдками, которые убивают моих людей. Даже с теми, которые используют неизвестные заклинания сверх уровня. Уяснил?

— Значит, не хочешь по-хорошему? — спросил я, скрестив руки.

Дама показательно отвернулась. Разъярившись, я поднял еë прислугу с земли и приставил к горлу девушки гранитный, сделанный из магии нож.

— Не достанешь мне книгу, и я перережу ей горло.

Жертва обмякла и свалилась в мои объятия. Это было слишком жестоко для её нежной натуры.

— Режь. — Маргарита равнодушно пожала плечами. — Найду новую.

Я направил поток энергии на усиление слухового аппарата и напряг уши.

«Биение сердца не ускорилось. Мимо»

Не имея больше необходимости в услугах Магды, я откинул девушку в кусты. Но нож сохранил.

— А если так? — я присел на корточки и приставил к пузу упрямицы клинок. — Не согласишься, и твой маленький секрет помрëт в утробе. Грустно, правда?

Мои слова показались даме столь неожиданными, что по первой она просто не нашла, что ответить, и застыла, словно каменная статуя.

— Откуда... — эффект превзошёл все мои ожидания. — Как ты узнал?

— Птицы нашептали. — неопределённо ответил я и погладил девушку по ещё плоскому животу, на котором, впрочем, уже ощущалась та самая припухлость, от которой женщины через пару месяцев набирают десяток килограмм и подумывают об открытии предприятия, объединяющего солёные огурцы с арбузом.

Мой жест вызвал у девушки дрожь. Признаюсь, я не привык к запугиванию беременных дам, поэтому её судорога произвела на меня глубокое впечатление.

— Не тронь его! — дама внезапно встала и схватила меня за край рубахи. Она бы могла утянуть меня за собой, если бы не местные портные, работающие на совесть: кусок материи просто-напросто порвался, и бунтарка упала без чувств.

«Чтобы восстановить энергетические ресурсы, ей потребуется как минимум неделя или пару мощных накопителей. Я больше чем уверен, что такие в доме есть...» — это ощущение стало ещё прочнее, когда я заметил, с каким вожделением пленница смотрит на вход.

— Так мы договорились? — Для закрепления результата я потянулся к животу Маргариты повторно.

Вдруг, совершенно неожиданно, произошло обстоятельство, не зависящее от воли сторон: я споткнулся и свалился на женщину с магическим кинжалом в руке.

Такого сильного крика, должно быть, не слышал ещё не один имперец: хозяйка имения завыла, как раненый бизон, и буквально разрезала несчастный воздух своим криком.

Когда я поднял голову, мне почудилось, что в глазах девушки, поначалу казавшейся не иначе как всесильной, наметился проблеск на слезу. Но убедиться в этом мне не дали, впрочем, дали другое — по морде.

— Любитель! Фи. — не желая казаться слабой, пленница отвернулась. Любой бы на моём месте подумал, что девушка — настоящая скала в теле прекрасной нимфы, но на то я и император, чтобы замечать мелочи: пальцы у девушки дрожали, как у тяжелобольной. Ох, как же она испугалась! Это была определенно та тема, на которую мне стоило надавить.

Я без слов подошёл к пленнице и, связав ей руки магическим шнурком, потащил в дом. Она не упиралась. Зайдя в коридор, я заметил по близости, в гостиной, хороший диван, и оставил мой излучающий агрессию груз там. Избитая женщина распласталась на диване и сбросила туфли. Теперь она была готова к беседе.

— Я знаю твою тайну и теперь в любой момент могу её разрушить. Только что ты видела, каким хрупким бывает счастье. Согласна?

Дама приподняла голову и пристально на меня посмотрела.

— Ты прав. Я недооценила тебя...

Признаюсь, я оказался польщён этими сладкими речами, хотя и доподлинно знал, что они адресованы не мне, а реальному виновнику торжества - некоему Деброву.

— Ты ещё худшая мразь, чем я думала, Юра. Демон по сравнению с тобой — ничто. Так, смешная безделица, пожирающая людей.

— Ты невысокого обо мне мнения, хотя сама без пяти минут палач. Кастрация?

— Я блефовала, идиот. Ни одна женщина в здравом уме не притронется к тому, что прячется у мужчины ниже пояса: почти все судьи в Российской империи — мужского пола. Стоит кому-то прознать, что известная своими провокационными высказываниями графиня кастрировала какого-то оладуха и на меня слетится весь свет столицы. Как мухи на кровь.

— Или на дерьмо.

— Да. Или на дерьмо. — безропотно согласилась колдунья и улеглась на бок.

— Твоё платье... чуть приспустилось.

Как и подобает достойному мужу, я поднял блуждающий взгляд к потолку. Никто не усомнится в манерах Гергана Великолепного, когда он этого хочет, а хочет он этого, надо сказать, весьма нерегулярно.

— Избил меня, а теперь стесняешься? Неужели у тебя раздвоение личности?

— Тоже верно. — я опустил голову и с удовольствием рассмотрел чёрный лиф.

— Что ты делаешь! — внезапно вскричала женщина, вызвав у меня нервную дрожь. — Тебя не учили элементарным манерам, пугало?

— И у кого-то тут раздвоение личности...

Я уже было отвернулся, но вовремя вспомнил, что в комнате могут находится скрытые тайники с энергией — так называемые накопители, вся функция которых заключается в... ну, как вы думаете? В накоплении. Повернулся я как раз вовремя: женщина каким-то немыслимым образом сняла магические путы и зарылась под подушки.

— Стой, падшая женщина! — я набросился на негодяйку и принялся заламывать ей руки.

— Изверг! Лицедей! Магда, помоги! Он хочет лишить меня чести!

Служанка отозвалась протяжным криком. Я не сомневался, что вскоре она перережет путы и ворвётся в дом со шваброй.

— Ты найдёшь мне