прописано в законе. Запятнанная не может взойти на престол!

Нейтрал усмехнулся.

– Конечно зачем признавать ее невиновной если следующий претендент по закону – это ближайший родственник. То бишь сестра.

– Так прописано в наших законах. И вы их знаете не хуже нас!

– Эта женщина останется здесь! – Нейтрал указал на меня и вывел на середину, – Она будет пользоваться почестями и уважением как мать наследника! Когда ваш император признает ее невиновность – она получит положенную ей власть! До этих пор вы все подчиняетесь Азизе Ибрагимовой. Теперь она ваша архбаа!

Азиза триумфально улыбнулась и поклонилась Нейтралу.

– Я с честью исполню свой долг!

– Я в этом не сомневаюсь. Но запомните у меня всегда и везде есть свои глаза и уши.

– Пожалуйста! – взмолилась я, мне было все равно что они там решили, меня это не волновало – Пожалуйста, дайте мне увидеть Вахида. Умоляю.

– К императору никого не пускают! Тем более эскам!

– Мать наследника имеет полное право быть у постели своего господина! – вкрадчиво сказал нейтрал, – я бы не хотел оставлять здесь наблюдателя, и вы бы этого не хотели. Соблюдайте законы, архбаа!

– Спасибо, – прошептала я, бросив взгля на нейтрала и побежала к лестнице. Я больше не могла ждать. Я должна была увидеть его, помочь ему. И лишь издалека услыхала голос Азизы.

– Если Император умрет править буду я и мой муж.

– Вы станете регентами до совершеннолетия наследника, который находится под моей защитой!

– Если она не будет признана невиновной она не сможет оставаться в этом доме!

– ЕЕ законный сын может обелить ее имя.

Глава 5

В его комнате воняло. По-настоящему воняло. Мерзко. Мертвечиной. Когда зашла аж в горле пересохло. Лежит один, рядом нет никого. Мухи кружат роем.

Бросилась к окнам, открыла настежь, раздвинув шторы.

– Нельзя открывать! Говорят солнечный свет мешает!

– Кто говорит? – оглянулась и увидела старуху, одетую во все черное, нахмурила брови, не понимая кто это и что она здесь делает в темноте.

– Я. Мерита. Свидетельствующая смерть.

– Здесь никто не умер! – крикнула я и с отвращением посмотрела на старуху, саму похожую на смерть. Руки сморщенные, лицо сплошные складки, полузакрытые морщинистыми веками глаза и мясистый нос. Вместо рта провал с втянутыми внутрь губами.

– Умрет…умрет. Она уже здесь витает. Вот ее посланники кружат роем, запах распространился на весь дом. Так воняет смерть. Это ее хоромы. Надо ждать ее и с трепетом и почтением, чтобы не взяла с собой еще кого-то!

– Никто не будет здесь ждать смерти! – схватила плотенце и принялась разгонять мух от кровати. – Уходите!

– Я и есть та, кто потом зовет остальных. Мерита уходит тогда, когда точно знает – перед ней мертвец. Она ждет. Она ловит последние вздохи и читает заклинания.

– Вам здесь нечего делать. Убирайтесь!

Старуха попятилась к двери.

– Только я могу констатировать смерть горного волка! Только я знаю ритуалы!

– Они нам не понадобятся! Он не умрет!

– Ахахаха! Хрусталь убивает всех бессмертных. Он ядовит. Плоть императора уже разлагается!

– Убирайтесь! Я сказала! Вон!

Старуха нехотя ушла, и я закрыла за ней дверь. Медленно подошла к постели…Мне было страшно. Я боялась увидеть то, о чем говорила эта Мерита. Боялась увидеть на нем печать смерти. Возле кровати запах становился еще невыносимей. Я посмотрела на лицо Вахида и застонала. Он походил и правда на мертвеца. Синевато бледный. Исхудавший, с заостренными чертами лица и впавшими глазами и щеками. Его волосы отрасли и разметались по подушке, лицо заросло, и он мало походил на себя прежнего.

Им никто не занимается, никто не ухаживает, никто не меняет повязки. Его просто бросили здесь умирать. Так как они делают всегда и с младенцами, и с больными. Дикие законы, ужасные. Вахид тихо застонал и я склонилась над ним, провела рукой по его щеке и… и с адской болью увидела как он слегка улыбнулся, не открывая глаз. Потом вдруг посерел, выгнулся от боли, вытянулся и опять выгнулся, хватая ртом воздух. Его губы потрескались до крови и из них сочилась сукровица.

– Боль…но…– прохрипел он и мое сердце словно разорвалось в нескольких местах, изошлось кровью.

– Я сейчас… я не дам тебе так страдать. Мой Вахид, мой любимый. Я здесь.

Так невозможно! Я не позволю вот так бросить его умирать, не позволю с ним так.

Выскочила в коридор. Никого нет. Никто даже не дежурит возле его спальни кроме банахиров. Ни лекаря, ни санитаров, никого. А я одна не справлюсь. Мне нужна помощь!

Бросилась по длинному коридору в сторону комнат Азизе. Мне преградили дорогу, едва я ступила за позолоченный высокий порог в покои архбаа. Теперь Азизе занимала спальни своей матери.

– Я насчет императора! Это важно! Доложите!

Один из банахиров удалился. Его не было ровно минуту, когда он вернулся меня пропустили и открыли передо мной дверь. Я пробежала по просторной комнате и рухнула на колени перед женщиной.

– Прошу дать мне людей, прошу о помощи. Его нужно обмыть, смазать раны, промыть их, переодеть. Он там…он там гниет заживо.

– Мой брат умирает. Это все знают. По нашим законам мы рождаемся и умираем в одиночестве. Выживает тот кто победил в битве со смертью сам. Сильнейший. Мы не люди. Мы стая.

– Он умирает, потому что никто не хочет ему помочь!

– Ему уже не помочь! Лекари вынесли свой вердикт. Не отнимай мое время. Хочешь сидеть рядом с ним и оплакивать – сиди. Никто не запрещает. Только зря ты выгнала Мериту. Но ничего мы потом позовем ее снова…

Азизе вскинула голову и отвела от меня взгляд. Она раскладывала пасьянс на небольшом столике и была явно увлечена своим занятием. Мне стало не по себе, стало неприятно внутри. Стало мерзко. А ведь она его похоронила и не только она. Они все. Они не хотят, чтоб он выжил. Ведь тогда у нее больше не будет такой власти.

– Если он умирает то какая разница умрет он с уходом или без? – тихо сказала я и молитвенно сложила руки, – Позвольте мне позаботиться о нем. Это ведь ничего не изменит если врачи его приговорили.

– Все люди на счету. Нет лишних.

– А где же все слуги императора?

– Они теперь прислуживают моему мужу.

Она выложила еще ряд карт и повела плечами так, как будто я ее раздражаю.

– Тогда я сама буду ухаживать. Мне нужен доступ на склады.

– Да пожалуйста. Возьми ключи у Розанны. И не забудь послать кого-то за Меритой когда он умрет…